空軍参謀総長、最近の紛争が優先順位を組み替えていると指摘
米空軍参謀総長のケネス・ウィルズバッハ大将は、イランをめぐる戦闘から得られた教訓や、ロシアのウクライナ戦争からの観察を含む最近の戦闘経験が、航空機と空軍基地をどう守るかを見直すきっかけになっていると述べている。出典資料で引用されたインタビューで、ウィルズバッハは、ドローン、巡航ミサイル、弾道ミサイルにより固定施設がいっそう脆弱になっている今、基地の生存性とポイント防空が差し迫った懸案だと説明した。
これらの発言は、空軍指導部にとって異例に慌ただしい時期に出された。出典文書によれば、ウィルズバッハは空軍の制服組トップに就いてから1年も経っておらず、すでに部隊構成の巻き戻し、国防総省の大規模予算案、テヘランとの停戦崩壊に伴う再燃した戦闘、そして複数の注目度の高い航空機プログラムにおける継続的な調達問題に対処しなければならなかった。
こうした複合的な圧力があるため、インタビューがイラン紛争の教訓からT-7 Red Hawk練習機、さらにF-35プログラムに影響する遅延へと話題を広げたのも理解できる。まとめると、これらの問題は、新たな作戦上の脅威と古くからの調達上の不満の両方に同時に適応しようとする空軍の姿を示している。
ドローンとミサイルの脅威が飛行場警備の再考を迫る
ウィルズバッハの発言から最も直接的に読み取れるのは、空軍が空軍基地防衛を、より専門的な知識を必要とする分野と見なしていることだ。出典文書では、上級指導部が、一方向攻撃ドローン、その他の無人システム、巡航ミサイル、弾道ミサイル、さらにはより小型で低コストの空中脅威がもたらす危険の増大を検討した結果、同軍がポイント防空の新たな職種を設ける計画だと述べたとしている。
これは注目すべき組織的対応だ。基地防衛を既存の専門分野に分散した副次任務として扱うのではなく、空軍は、施設を多層的な攻撃から守るための専用の職務経路へと移行しつつあるように見える。ウィルズバッハの認識は、最近の紛争が現実の能力ギャップを露わにしたと空軍が考えていることを示唆している。
彼はこの懸念を、安価なドローンや徘徊型弾薬が後方の安全性に関する従来の前提を繰り返し揺さぶってきたウクライナで軍が目にしてきた事例と直接結びつけた。また、イランによる一方向攻撃ドローンの使用にも言及した。教訓は明快だ。高価な戦術戦闘機や将来の自律システムを含め、地上に駐機している航空機は、相手が従来型の制空権をまず獲得しなくても破壊されうる。
これは部隊設計、基地配置、日々の運用に影響を及ぼす。シェルターの強化、航空機の分散、探知能力の向上、防御システムの展開は、もはや単なるインフラの問題ではない。即応性の問題になる。滑走路、燃料地点、整備区域、駐機中の航空機が露出したままであれば、先進的な艦隊でさえ、戦闘力を生み出す前に無力化されかねない。
懸念は有人機と無人機の双方に及ぶ
このインタビューは、部分的には、空軍が将来の有人戦闘機の相棒と見なす自律型または半自律型ドローン、Collaborative Combat Aircraft の生存性について議会が懸念を示したことを受けて行われた。出典文書に反映されているように、ウィルズバッハの回答は、問題をドローンに限定していないことを明確にした。彼は、CCAシステムと有人機の双方のこの種の環境での生存性を懸念していると述べた。
これは、問題を一つの実験的プログラムに閉じ込めるのではなく、将来の戦力全体に共通する防護課題として位置づけるため重要だ。航空機が低コストのドローンであれ、高価値の戦闘機であれ、地上での脆弱性は依然として決定的になりうる。その意味で、生存性は単に空中でのプラットフォーム性能だけの問題ではない。空軍が基地レベルで十分な戦力を無傷かつ運用可能な状態に保てるかどうかの問題でもある。
このことは、空軍が次世代航空機そのものと同じくらい真剣に、基地周辺の受動防御と能動防御に投資する必要があることを示唆している。より分散され、より防護された基地運用モデルが、有能な敵に対して将来の航空戦力構想を実現可能なものにする前提条件になるかもしれない。
T-7とF-35の問題も依然として全体像の一部
最近の戦争から得られた作戦上の教訓に加え、ウィルズバッハは2つの大きな調達上の懸念、すなわちボーイング製T-7 Red Hawk練習機と、続くF-35の遅延についても言及した。出典資料によると、このインタビューは、T-7プログラムに影響する、これまで公表されていなかった問題を取り上げた報道シリーズの後に行われた。また、F-35艦隊の問題にも触れており、アップグレードの困難さが一部の機体を戦闘不能にし、新しいレーダーを搭載しないまま引き渡しが行われたと報じられている。
出典文書に完全な技術的説明がなくても、その重要性は明らかだ。空軍は、パイロット訓練の近代化、先進戦闘機の配備、新たな基地防衛脅威への備えを同時に進めようとしている。これらのいずれかで遅延や能力の空白が生じれば、他の分野にさらに負担がかかる。
T-7は、将来の航空要員を育成する訓練パイプラインを支えるため、特に重要だ。ここでの問題は、単一の調達プログラムにとどまらず、即応性や戦力生成のタイムラインに波及しうる。F-35の問題も同様に重大だ。なぜなら、この機体は米国および同盟国の戦術航空戦力計画の中核だからだ。アップグレードが遅れたり、配備済み機の能力が望ましい水準に達しなかったりすれば、作戦上の影響は予算表や納入スケジュールをはるかに超える。
近代化と目先の脆弱性の両方に向き合う空軍
ウィルズバッハのインタビューから浮かび上がるのは、空軍が同時に2つの異なる時計に追われているということだ。ひとつは戦略的で長期的な時計で、将来の部隊を構築し、協働航空機を統合し、訓練を近代化し、先進戦闘機プログラムを順調に進めることだ。もうひとつは即時的な時計で、すでに活発な紛争で有効性を示している脅威から基地と航空機を守ることだ。
いまや後者の時計のほうが早く進んでいるのかもしれない。ポイント防空と飛行場防護に力を入れるウィルズバッハの姿勢は、脅威が、組織的変革が理想的な調達スケジュールを待てない段階まで成熟したと空軍が考えていることを示している。空軍は依然として高度なプラットフォームを追求するかもしれないが、最近の戦闘経験はより単純な真実を強調している。地上で生き残れないなら、どれほど先進的な航空機でも脆弱なのだ。
議会と国防総省の計画担当者にとって、これは生存性への投資を航空機調達と並行して評価する必要があることを意味する。空軍にとっては、適応とはもはや次のシステムを買うことだけではない。あらゆるシステムが運用される基地を守ることでもある。
この記事はBreaking Defenseの報道に基づいています。 元記事を読む.
Originally published on breakingdefense.com
