AeroVironmentがラウンチド・エフェクトの活用範囲を広げる
AeroVironmentはMAYHEMと呼ばれる新しいラウンチド・エフェクト・システム群を発表した。最初のモデルであるMAYHEM 10は、致死・非致死の両任務に対応するモジュール式プラットフォームとして位置づけられている。ナッシュビルで開かれたArmy Aviation Association of Americaの会合で発表されたこのシステムは、防衛技術におけるより広い転換を反映している。ラウンチド・エフェクトはもはや一方向の攻撃手段としてだけではなく、情報、電子戦、通信、精密攻撃の間で役割を切り替えられる、適応可能な戦場ノードとして捉えられつつある。
この位置づけの変更が重要なのは、変化の速い紛争から得られた教訓、特にいま最も重視されている適応性に、メーカーがどう応えているかを示しているからだ。候補となる原文では、AeroVironmentの幹部は、このシステムが情報、監視・偵察、電子戦、精密攻撃、通信中継を支援できると強調していた。要点は、1つの機体が多くのことをこなせるというだけではない。任務構成を、戦場の反復に追随できるほど速く変更できることにある。
MAYHEM 10は10ポンドのペイロードを搭載し、空・陸・海の各プラットフォームから展開可能と説明されている。AeroVironmentによれば、このシステムの作戦半径は最大100キロ、滞空時間は50分。なお、同社はこれを自社の姉妹システムであるSwitchblade 400に着想を得たものだとしている。また、航空機体はParry Labsと共同開発したオープンなモジュール式アーキテクチャを採用しており、協調攻撃やスウォーミング機能はApplied Intuitionと開発中だという。
モジュール性が主要な製品特性になりつつある理由
発表で最も重要なのは、ペイロードの数値や航続距離ではない。オープンなインターフェースと多任務向けペイロードセットへの強調だ。防衛調達側は、単一の任務プロファイルに固定されるのではなく、量産後半で再構成でき、現場で適応できるシステムをますます求めている。AeroVironmentの幹部はこの必要性を、ウクライナ・ロシア戦争で見られたハードウェアとソフトウェアの変化速度に明確に結びつけた。そこではドローンと対ドローン戦術が短いサイクルで進化してきた。
それによってMAYHEMは、戦術的であると同時に産業的な役割を持つことになる。生産ラインのかなり後段まで未構成のままでいられるプラットフォームは、製造側と軍に応答時間を圧縮する手段を与える。個別の要件をそれぞれ別の調達案件として扱うのではなく、共通の機体をベースに数日で任務パッケージを差し替えられる。もしこのモデルが実戦で機能すれば、ソフトウェア更新やペイロード変更から運用展開までの時間を短縮できるかもしれない。
同社はまた、このシステムが対装甲兵器の一部として意図されており、他製品と同様の形でJavelin Multi Purpose Warheadを搭載できると述べている。これによりMAYHEM 10は、ますます競争が激しい一方で戦略的重要性の高いカテゴリに入る。すなわち、移動目標や防護目標に対し、より大きな量の精密効果をもたらす比較的小型の自律システムだ。現在の調達思想では、その魅力は明白だ。軍は、より大規模で高価なミサイルに全面的に依存せず、装甲、防空、戦場ネットワークに対抗する、より安価で拡張性のある手段を求めている。
スウォーミングは試験されるまで約束にとどまる
新システムに関するより重要な主張の1つは、一般にスウォーミングと呼ばれる協調攻撃に関するものだ。AeroVironmentは、この能力の試験は夏の終わりごろに予定されていると述べており、この機能はここで提供されている情報ではまだ実証済みではなく、将来的な能力にとどまっている。ここは重要な違いだ。スウォーミングは自律戦の中でも最も売り込みやすい概念の1つだが、実運用の性能は通信の耐性、任務割り当て、衝突回避、目標引き継ぎ、電子攻撃下での生存性に左右される。
試験結果が公表されるまでは、スウォーミング部分は確立した能力ではなく、意図された能力として扱うべきだ。それでも、このロードマップが含まれていること自体が、市場が向かっている方向を示している。メーカーは、単独で使い捨てられる個別システムだけでなく、領域や任務タイプをまたいで協調運用できるネットワーク化された効果を売り込もうとしている。
MAYHEMの設計思想は、ドローンとロイタリング弾薬分野内で進むより広い収束も反映している。偵察プラットフォーム、攻撃用ドローン、通信中継機、電子戦ツールの従来の境界は薄れつつある。今より価値が高いのは、異なるペイロードを搭載し、素早く役割を変え、より広いデジタル・エコシステムに接続できるシステムだ。
なぜこの発表が重要なのか
- AeroVironmentが単一用途のロイタリング弾薬という枠を超えつつあることを示している。
- 戦場の需要が、素早く再構成できるシステムへ移っていることを浮き彫りにしている。
- オープンアーキテクチャを、調達の柔軟性だけでなく運用テンポに結びつけている。
- スウォーミングを短期開発ロードマップに載せているが、その能力はまだ試験待ちである。
MAYHEMの発表だけで新たな標準の到来が証明されたわけではない。発表は現場での性能よりはるかに容易であり、モジュール性の主張も、兵站、ソフトウェア統合、ペイロード交換が運用圧力下で機能して初めて意味を持つ。しかし方向性は明確だ。防衛企業は、使い捨て弾薬というより、ソフトウェアで形作られる柔軟なプラットフォームのように機能するラウンチド・エフェクトを作ろうとしている。
このモデルが成功すれば、中距離自律システムに対する軍の考え方を変える可能性がある。攻撃、監視、中継、攪乱のために個別のツールを調達するのではなく、交換可能な役割を持つ共通機体を選ぶようになるかもしれない。AeroVironmentは、今の戦場がそうした機動性を評価すると賭けている。MAYHEMは、未来のラウンチド・エフェクトは1つの任務で定義されるのではなく、減速せずに何個の任務を取り込めるかで決まる、という同社の主張だ。
この記事はBreaking Defenseの報道に基づいています。原文を読む。
Originally published on breakingdefense.com