ジョン・ディアの自己修理ソフトは機能するが、農家は乗り気でない

2分で終わった修理

その場は泥だらけの畑でも、収穫の真っ最中の納屋でもなかった。カリフォルニア州サンタクララにあるジョン・ディアの本社オフィスで、WIREDのブーン・アシュワースが、外の芝生に停められた5130MLトラクターにケーブルでつないだノートパソコンを前に座っていた。機械には不具合があった。ディーゼルエンジンの健全性を監視する小さな装置である燃料内水分センサーが外れていたのだ。画面上には真っ赤な警告が表示されていた。

アシュワースは整備士でも農家でもない。それでも彼はソフトウェアに質問を入力した。返ってきたのは、その正確な機械のシリアル番号に一致するユーザーマニュアルから抜き出された指示と数枚の画像だった。彼はトラクターのところへ行き、センサーを見つけ、接続する必要のある2本のぶら下がったワイヤーを見つけた。それらはカチッとつながった。ノートパソコンに戻ると、通知は消えていた。全部で、修理は2分ほどで終わった。

周りに集まったジョン・ディアの従業員たちは祝福の言葉を述べた。彼らは、機械的な背景を持たないジャーナリストが、ディーラーを呼ぶことなく彼らの機器の不具合を解決するのをちょうど見ていたのだ。

デモの中心にあるサブスクリプションサービス

アシュワースが使ったのはOperations Center Pro Serviceで、ジョン・ディアによれば、同社が製造したほぼすべての電子制御対応機械と組み合わせられるサブスクリプション製品だ。前提は単純である。所有者は診断ガイダンスと修理ドキュメントへのアクセスに対価を支払い、公式技術者を待つのではなく自分で作業を行う。

デモンストレーションには、ジョン・ディアの上級副社長兼最高技術責任者であるジャミー・ヒンドマンも出席し、この機会のためにイリノイから飛んできた。ヒンドマンは同社で30年を過ごしており、農業全体にわたる技術変化の大きな波に同社が乗るのを見てきたほど長い。

「これはオーナーに優しい」とヒンドマンはこのシステムについて述べた。「それが常に私たちの意図だったと思う。」

多くの農家は異を唱えるだろう。同社が表明する意図と、顧客がそれをどう受け止めるかの間の隔たりこそ、otherwise tidy two-minute repairの背後にある本当の物語である。

現代の農業機械は車輪の上のネットワーク

センサーを再接続することがなぜこれほど議論を生むのかを理解するには、トラクターが何になったのかを見る助けになる。過去20年ほどの間に、農業機械は劇的に高度化し、コントローラー、無線、センサーが搭載されるようになった。多くの新しい機械は4G無線接続を備え、正確な位置データやその他の運用指標の収集を可能にしている。一部のトラクターは、あらかじめ決められた経路に沿って内蔵ソフトウェアに導かれ、人間のオペレーターなしで走ることさえできる。

ジョン・ディアは米国最大の農業機械メーカーであるため、その設計上の決定は業界全体に波及する。追加されるコントローラーと無線リンクはそれぞれ、機器ができることを広げ、また、特殊なソフトウェアだけが適切に診断できる形で問題が起きる可能性の数を広げる。

なぜこれほど少ない所有者しか登録していないのか

WIREDの実験が提起する疑問は単純である。もしこのツールで自分の機械を修理できるなら、なぜほとんど誰も使っていないのか。

答えの一部は歴史にある。アシュワースは、WIREDのために、同誌がジョン・ディアの、公式技術者以外に自社製品を修理させることへの一見頑固な抵抗と表現するものについて、いくつかの記事を書いてきた。その記録が、所有者が同社の新たな提供物をどう読むかを形作る。たとえそれが、明示的にレンチを彼らの手に渡すために設計されたものであっても。

ドキュメントへのアクセスを与えるサブスクリプションは、設計上修理に開かれた機械とは別の話である。誰がボンネットを開けられるかをめぐって何年も議論してきた農家が、企業の芝生で、技術者が待機する中で行われたデモンストレーションに説得される可能性は低い。

デモンストレーションが証明すること

• ソフトウェアは、一般的な助言ではなく、関連するマニュアルページを表示しながら、シリアル番号によって特定の機械にガイダンスを一致させることができる。
• 通常ならサービスコールが必要になる不具合が、特別な工具なしの基本的な手作業で解決された。
• そのワークフローは、機械や農業の背景をまったく持たない人にも理解できる。

未解決のまま残ること

• 採用は依然としてごくわずかであり、これは製品が所有者の懐疑心を克服していないことを示唆している。
• 現代の機器を誰が修理できるかをめぐるより広い論争は、サブスクリプション階層を追加しても解決されない。
• 穏やかな午後にセンサーを再接続することは、ダウンタイムが失われた収穫量で測られる、狭い作付けや収穫の窓における複雑な故障についてほとんど何も語らない。

サブスクリプションでは埋められない信頼の溝

緊張は、ソフトウェアが機能するかどうかについてではない。デモンストレーションはそれが機能することを示した。引っかかるのは信頼性である。何年もの間、ハイテク農業機器に関する最も大きな不満はアクセス、つまり誰がエラーコードを読み、部品を入手し、修理を完了することが許されるかに集中してきた。その議論の防御側で10年を過ごした企業が、今や批評家たちが要求したまさにその能力を売ろうとしている。

その再構成は重要である。所有者が修理する権利を望むと言うとき、彼らは通常、機能ではなく基準だと見なしているものを説明している。マニュアルと診断へのアクセスにサブスクリプションを課すことは、農場の事務所から見れば、和解の枝というより、すでに開いているはずの道に置かれた料金所のように見えかねない。

実用的な側面もある。現代のトラクターは、緊密に統合された電子機器に膨大な能力を集中させており、そのため故障は単一のセンサー不具合とは異なる形で連鎖しうる。燃料内水分センサーは最良のケースだった。目に見える配線、明らかな不一致、回路が閉じたときの画面上での即時の確認。実際の故障は、これほどきれいに自らを知らせることはめったにない。

自己修理の次に来るもの

ジョン・ディアの課題は、技術的というよりも関係的である。同社は、自社の説明によれば、製造したほぼすべての電子制御対応機械で機能するツールを構築した。農家に、そのツールがディーラーネットワーク、保証部門、法務チームのためではなく自分たちのために存在すると信じさせることは、まったく別の問題である。

今のところ、証拠はサンタクララの芝生の一区画に置かれている。ノートパソコン、ケーブル、消えた警告灯、そしてこれまでトラクターに触れたことのない誰かによって完了された修理。それは説得力のある概念実証であり、農業において自分で何かを直せることは決してレンチだけの問題ではなかったという思い出させるものである。

この記事はWiredの報道に基づいています。元の記事を読む。