鳥類の自慰は広く見られ、進化的にも古いことが研究で判明

見過ごされてきた動物行動に、より広い科学的な光が当たる

The Conversationで紹介された新しい研究は、鳥類の自慰が珍しい行動でも、飼育下だけで見られる異常行動でもないと主張している。むしろ著者らは、それが広く見られ、進化的に古く、動物福祉と繁殖生物学の双方に関係すると考えている。

研究者たちは、科学文献、オンライン報告、鳥の飼育者フォーラム、鳥類専門家への調査を用いて、22の主要グループに属する120種の鳥類を調べた。その結論は、自慰が鳥類の幅広い範囲で、雌雄ともに、また年齢層を問わず見られ、深い進化史を持つことから、偶発的なものではなく古い行動だというものだった。

この विषयが重要なのは、長いあいだ周縁に追いやられてきたためでもある。飼育環境、特にオウム類や一般に飼育される鳥では、自慰はしばしば抑えるべき問題として扱われてきた。記事によれば、経験則に基づく飼育観では、それがストレス、病気、あるいは不適切な環境の兆候と見なされ、罰、飼育方法の変更、薬物、さらには手術によって抑えようとする例もあった。

この研究はその見方に異議を唱える。もしその行動が正常で広く見られるなら、病的なものとして扱うことは、福祉を改善するどころか損なう可能性がある。

研究で分かったこと

調査では雌よりも雄の記録が多かったが、行動自体は雌雄の両方で確認された。著者らはまた、複数の相手と交尾する種と自慰との関連も報告しており、これは強い精子競争の下で生じる繁殖上の利点と整合的だとしている。

雄では、古い精子を排出することで、将来の交尾により新しい精子を残せるという利点が提案されている。雌では、この行動が性的興奮を高める可能性があり、交尾競争が強い種における繁殖戦略と関係しているかもしれないと著者らは述べている。

同様に重要なのは、この研究が自慰を飼育下の鳥だけでなく野生の鳥でも観察している点だ。これは、鳥類の単独の性的行動が主に閉じ込めの産物だという一般的な思い込みを弱める。

この研究は複数の鳥類群を横断しているため、単なる逸話の集積以上の意味を持つ。行動が存在するかどうかではなく、それがどのような機能を果たし、研究者がどう解釈すべきかを、進化の枠組みの中で考え始めている。

福祉上の影響が最も直接的かもしれない

最も実際的な含意は、動物ケアにあるかもしれない。現代の福祉の枠組みでは、飼育下の動物が自然な行動を示せることの重要性がしばしば強調される。もし自慰がその一つなら、それを自動的に抑えようとすることは、その原則と衝突する可能性がある。

この記事は、飼育下の鳥のあらゆる性的行動を無視すべきだとは主張していない。状況は依然として重要だ。過剰な行動や自傷的な行動は問題の兆候かもしれない。しかしこの研究は、自慰そのものを苦痛の証拠とみなす前に、飼育者、獣医、福祉の専門家がより慎重になるべきだと示唆している。

その変化は、鳥のケアを動物行動学全体により近づけるだろう。霊長類、リクガメ、ラクダ、ヤマアラシなど、多くの他のグループでも自己刺激的な性的行動はすでに記録されている。

より広い研究課題の始まり

この研究は、まだどれほど未解明な領域が多いかも示している。鳥類の行動は、渡り、さえずり、求愛ディスプレイ、認知において非常に詳細に観察されてきたが、福祉上の明白な含意と豊富な非公式報告があるにもかかわらず、この分野は比較的軽視されてきた。

著者らは、種や飼育状況をまたいで証拠を集めることで、より厳密な今後の研究の出発点を作った。研究者は今後、この行動が季節性、社会構造、飼育条件、繁殖体系、ホルモン状態と関連するかどうかを調べられる。また、それを抑えようとする介入が、意図しない福祉上のコストをもたらすかどうかも検証できる。

• この研究は22の主要な鳥類群に属する120種を調べた。
• 自慰は雌雄ともに、また年齢層を問わず報告された。
• 著者らは、この行動に強い進化史があり、飼育下の異常行動にすぎないわけではないと主張している。
• この結果は、飼育と福祉の実践の変更につながる可能性がある。

この見出しは題材の性質上注目を集めるだろうが、根本の問題は गंभीरだ。ある行動が広く、自然で、進化的に長く続いているなら、科学と動物ケアの双方にとって、それをまずデータとして扱い、その後でタブーとして扱う方が有益である。

この記事は refractor.io の報道に基づいている。元記事を読む。