Appleの年次iPhone発表イベントは9月9日水曜日に開催される。毎年テック業界では恒例の催しだが、今年の集まりはAppleにとってここ10年以上で最も重要なものの一つといって差し支えない。史上初の折りたたみiPhoneの発表が予想されるだけでなく、今年のステージはAppleの新CEO、John Ternusのもとで行われる初めての披露の場にもなる。何が期待できるのか、そして何に注意すべきかを見ていこう。
このイベントがいつも以上に重要な理由
今年のイベントで何がかかっているのかは、いくら強調してもしすぎではない。Appleはここ数年、本当に画期的な製品を世に出していない。Appleの意欲的な複合現実ヘッドセットVision Proは、市場では失望作と広く見なされ、消費者の想像力をつかめず、大ヒット級の売上も生み出せなかった。一方でiPhoneは、今なお同社で最も重要な製品であり、売上の大半を占める。それを再発明することは、単に競合に追いつくためではない。Appleの将来の成長と、いまなお革命的な技術を生み出せる企業だという評価に不可欠だ。
また、これはJohn TernusにとってCEOとして初めてのiPhone基調講演でもある。Appleのハードウェア工学で長年中核を担ってきたTernusは、同社が新時代を定義しようとする中で表舞台に立つ。そのリーダーシップは、製品の質だけでなく、Tim CookとSteve Jobsが残したバトンをどう引き継ぐかでも評価される。iPhone発表が成功すれば彼の立場を固める可能性がある一方、失敗すれば、SamsungやGoogleが自社のスマートフォン設計を強力に前進させるこの時期に、Appleの方向性への疑問がさらに高まるだろう。
iPhoneデザインの簡単な歴史: 2つの時代から3つ目へ
iPhoneはほぼ20年にわたって私たちのそばにあるが、主要なデザイン時代はこれまで2つしかなかった。最初の時代は、2007年の初代iPhoneから2017年のiPhone 8まで続いた。このデザインは物理的なホームボタンと幅広いベゼルが特徴で、端末下部の“あご”ですぐに見分けがついた。スマートフォン革命を切り開いた象徴的な姿だったが、やがて時代遅れに感じられるようになった。
2017年、AppleはiPhone Xを発表し、スマートフォンのUIを根本的に変えた。ホームボタンは廃止され、全面ディスプレイの前面とFace IDに置き換えられた。当時としては大胆な転換だったが、基本となるオールスクリーンの板状デザインは8年以上にわたり本質的に変わっていない。段階的な更新でiPhoneの競争力は保たれてきたものの、批評家は、かつてAppleを際立たせた驚きの要素が欠けていると指摘している。
いま、iPhoneは3度目の大きな再設計を受ける見込みであり、それはこれまでで最も大胆だ。iPhone UltraまたはiPhone Foldと呼ばれる可能性のある新端末は、板状のみのフォームファクターから折りたたみ式デザインへの移行を意味する。これは小さな変更ではない。スマートフォンとの関わり方をまったく新しくするもので、業界がまだ探り始めたばかりの可能性を開く。
折りたたみiPhone: いま分かっていること
近年、折りたたみスマートフォンは特にAndroid端末を中心に人気を高めている。SamsungのGalaxy Z FoldとGalaxy Z Flipシリーズが先頭に立ち、2つの異なるアプローチを示してきた。タブレットサイズの画面に開くブック型の折りたたみと、ポケットに収まりやすいよう半分に折れるコンパクトな“フリップ”型だ。しかし、Apple初の折りたたみiPhoneは、噂によれば第3の道を取るという。
報道によると、新しいiPhoneは“パスポート型”デザインを採用する。Galaxy Z Flipのような縦長で細いクラムシェルでも、Galaxy Z Foldのような四角いブック型でもなく、閉じた状態でおよそ4:3のアスペクト比になるという。横向きに置いたパスポートを想像してほしい。短くて幅広い形だ。この形状は手に持ったときに、よりコンパクトで頑丈な端末として感じられる可能性が高く、開くとより大きく、ほぼ正方形に近い内側ディスプレイが現れる。こうした独自のフォームファクターは、似たような折りたたみ端末が並ぶ市場でAppleを差別化する助けになるかもしれない。
名称はまだ不確定だ。iPhone Ultraは、Appleが上位のスマートウォッチやチップに使ってきたように、プレミアム層の製品を示唆する。iPhone Foldのほうがより直接的で、何が新しい製品なのかをすぐに伝えられる。最終名称がどうなっても、これがApple史上最も先進的で、最も高価なiPhoneとして位置づけられるとみられている。具体的な価格はまだ発表されていないが、アナリストは現行のiPhoneモデルよりかなり高い価格から始まると予測している。
John TernusとAppleの革新の遺産にかかる重み
John Ternusにとって、このイベントはAppleのイノベーションエンジンがまだ回っていることを示す機会だ。Vision Proは大胆な実験だったが、かつてApple製品がほとんど苦労せずに獲得していたような幅広い魅力は生み出せなかった。しかしiPhoneは別物だ。Appleを時価総額1兆ドル企業へと押し上げた端末であり、その革新はブランドのアイデンティティと密接に結びついている。
もし消費者が折りたたみiPhoneに好意的に反応すれば、iPhoneライン全体が再び革新的に見えるかもしれない。それは、Appleが他者に先行して始まった概念を取り入れつつ、それを間違いなくAppleらしく、よりシンプルに、よりエレガントに、より欲しくなる形へ磨き上げられることを示すだろう。また、今後数年で大きな成長が見込まれるカテゴリーでAppleを一歩先に押し出すことにもなる。逆に、折りたたみが無関心や批判にさらされれば、Appleが創造性の鋭さを失ったのではないかという懸念を深めることになる。Appleはこれまでも各分野で最初である必要はなかったが、常に最高である必要はあった。ここでの失敗は単なる製品の失敗ではなく、今後何年にもわたりAppleの株価と顧客ロイヤルティに影響しうる戦略的失策になる。
このイベントはまた、TernusがAppleに自分の色を付ける機会でもある。彼は長年舞台裏で働いてきたが、水曜日にはAppleの製品戦略の顔として広く世に出る。その折りたたみiPhoneをどう紹介するか、Appleの未来像をどう語るか、価格や耐久性に関する必然の質問にどう答えるか、そのすべてが注目されるだろう。自信に満ち、落ち着いた基調講演は、投資家にも顧客にも安心感を与えられる。
水曜日に注目すべき点
どのAppleイベントでもそうだが、テックメディアは基調講演中のさまざまな詳細を注視するだろう。特に重要になりそうな点をいくつか挙げる:
- 端末の発売時期: Appleはしばしば、発売日に向けて段階的に進む製品を発表する。折りたたみiPhoneは秋か2026年初頭に予約開始となる可能性があるが、発売スケジュールに驚きがあれば大きな話題になる。
- 価格: これほどの高度な設計を施した折りたたみ端末には、当然プレミアム価格が付く可能性が高い。通常のiPhone自体がすでに高価であり、折りたたみ版は1,500ドルを大きく超える可能性があるため、価格戦略が極めて重要になる。
- 耐久性の主張: Samsungや他社は、折りたたみディスプレイ技術とヒンジ機構に多額の投資を行ってきた。Appleは、自社版が日常的な摩耗や使用にどう耐えるのかを説得力をもって示す必要がある。特に、信頼性が高く長持ちする端末としての評判があるだけに重要だ。
- ソフトウェアの適応: 新しいフォームファクターには新しいソフトウェア体験も求められる。iOSには、より大きな内側ディスプレイを活用するマルチタスク機能や自動適応レイアウト機能が導入されるはずで、特に生産性や創作作業で威力を発揮するだろう。
- John Ternusのプレゼンテーションスタイル: 新CEOの口調やメッセージは、より公の顔へと移るAppleの将来像を示す手がかりになる。
Appleの転換点
水曜日のイベントは、間違いなくAppleの転換点だ。10年以上にわたる段階的な更新の後に初の折りたたみiPhoneが登場し、さらに新CEOがそれを率いることで、まれに見る不確実性と高揚感が生まれている。Appleはかつてスマートフォンの基準を作り、再びそれを実現する機会を得た。しかし、もし折りたたみが期待を呼び起こせなければ、Appleは次の成長段階がどこから来るのかという厳しい問いに向き合うことになる。Cupertinoに視線が集まる中、この会社が卓越した物語の次章を書こうとしている。
この記事は Fast Company の報道をもとにしています。元記事を読む。
Originally published on fastcompany.com