絶滅危惧種法の生息地保護が撤廃
トランプ政権は、米国の絶滅危惧種に対する長年の生息地保護に関する規制文言を撤廃する決定を最終決定した。2026年7月10日に発表されたこの動きは、米国魚類野生生物局と海洋漁業局による、絶滅危惧種法（ESA）に基づく絶滅危惧種および危急種への「害」の定義を撤回するものである。
40年以上にわたり、両機関は「害」に、ESA指定種の個体を殺傷する重大な生息地改変（食料や住処などの必需品の除去など）を含むと解釈してきた。この定義は生息地保全の基盤であり、ハクトウワシ、フロリダマナティー、ハイイロオオカミなど、ESA保護下にある種の99％以上を絶滅から救う上で不可欠であった。この定義は1980年代から存在し、1995年に米国最高裁判所によって支持された。
国民の反対と法的挑戦
この決定は、規則案の公表と意見公募期間を経て行われ、15万人以上の米国人が変更に反対の声を上げた。環境団体は法廷でこの規則に異議を唱える構えだ。シエラクラブの野生生物キャンペーンマネージャー、ベン・グリュエル氏は声明でこの動きを非難した。「トランプ政権による長年の生息地保護の撤廃は、絶滅危惧種法の基盤への直接的な攻撃です。40年以上にわたり、『害』の定義は単純な真実を認識していました。すなわち、野生生物が生存に必要な場所を破壊すれば、種を絶滅への道に追いやるということです。この規則はその現実を無視し、企業の汚染者が極めて重要な生息地を劣化させる道を開こうとする違法な試みです。野生生物など顧みません。」
グリュエル氏はさらに次のように述べた。「絶滅危惧種法は遵守されなければならない基本法です。シエラクラブは今後もこれらの保護のために戦い、将来の世代のために野生生物を守り続けます。」
野生生物と保全への影響
生息地保護の撤廃は、絶滅危惧種に重大な影響を及ぼすと予想される。「害」の広範な解釈がなければ、重要な生息地を劣化・破壊する活動はESAの制限の対象外となる可能性がある。これにより、ESA指定種を含む、特定の生息地に依存する多種多様な種が影響を受ける可能性がある。保全活動家は、この変更が種とその依存する生態系を保護するという法律の核心的目的を損なうと主張する。
ESAは、保護下にある種の99％以上を絶滅から救ったと評価されている。かつて絶滅の危機に瀕したハクトウワシは安定した個体数に回復し、フロリダマナティーやハイイロオオカミも生息地保全活動により個体数が増加した。新規則の批判者は、生息地保護がなければこれらの成果が逆転する恐れがあると懸念している。
政権の論理
トランプ政権はこの変更の根拠を公に詳述していないが、この動きは産業界への規制負担を軽減する広範な取り組みと一致する。政権はこれまでも環境規制を撤回し、経済成長を妨げると主張してきた。しかし、生息地保護の撤廃は、長期的な生態学的影響を与える可能性のある極端な措置と見なされている。
この決定は、魚類野生生物局と海洋漁業局が使用する定義を撤回し、事実上ESAの範囲を狭めるものである。法律専門家はこの規則への異議申し立てを予想しており、環境団体は政権が権限を越え、ESAの意図に違反したと主張する可能性が高い。
環境団体の反応
米国最大の草の根環境団体の一つであるシエラクラブは、この動きに声高に反対している。同団体は何百万人もの会員と支持者を擁し、草の根活動、公教育、ロビー活動、法的手段を通じて、クリーンエネルギーの促進、地域社会の健康保護、野生生物の保護、自然地域の保全に取り組んでいる。シエラクラブの声明は、この規則を阻止するために法的手段を追求することを示している。
他の環境団体もこの戦いに加わるとみられる。この決定は、野生生物を犠牲にした企業汚染者への贈り物と見なす保全活動家から厳しい批判を浴びている。変更に反対する15万件以上の意見が寄せられた意見公募期間は、広範な国民の懸念を浮き彫りにしている。
「害」の定義の歴史的背景
ESAにおける「害」の定義は、生息地保全のための重要な手段であった。1980年代に初めて確立され、1995年のBabbitt v. Sweet Home Chapter of Communities for a Great Oregon事件で最高裁判所によって確認された。最高裁は、内務長官が「害」に野生生物を実際に殺傷する生息地改変を含めると解釈できると判決した。この解釈により、連邦機関は重要な生息地を劣化させる活動を規制することが可能となり、種保護の強力なメカニズムが提供された。
この定義を撤回することで、トランプ政権は事実上、重要な執行手段を削除した。これにより、伐採、採掘、開発など、生息地を破壊・劣化させる活動は、たとえ指定種に害を及ぼしても、ESAの監視対象外となる可能性がある。
今後の展開
この規則は直ちに法的挑戦に直面すると予想される。環境団体は、政権が行政手続法およびESA自体に違反したと主張する訴訟を起こす可能性が高い。これらの挑戦の結果は、米国の絶滅危惧種の生息地保護の将来を左右する可能性がある。
それまでの間、保全活動家は国民に情報を入手し関与し続けるよう促している。シエラクラブや他の団体は、会員を動員してこの規則に反対し、より強力な保護を主張している。ESAの生息地規定をめぐる戦いはまだ終わっておらず、今後数ヶ月は米国の絶滅危惧種の運命にとって極めて重要となる。
本記事はCleanTechnicaの報道に基づいています。原文を読む。
Originally published on cleantechnica.com