政治的な復活と、建設ブームの不一致
原子力は再び気候とエネルギー安全保障の議論の中心に戻りましたが、業界の実際の回復は見出しが示すほど広範ではありません。Energy Monitor に掲載された新しい論説は、世界的な原子力ルネサンスに見えるものは、建設面では広い産業復興というより、主として政治的現象だと論じています。
関心が再燃している理由は分かりやすいです。各国政府は気候目標の達成に苦戦しており、エネルギー安全保障への懸念も依然として大きく、原子力には低排出という強い理屈があります。記事は、原子力のライフサイクル排出量が 1 キロワット時あたり約 12 グラムの二酸化炭素だと指摘しており、これは最も低排出の発電源の一つです。そのため、この技術をめぐる公的なコミットメントや企業のシグナルが相次ぎました。
こうしたシグナルはここ数年でより目立つようになりました。COP28 では 25 か国が宣言を支持し、その数は後に 33 に増えました。欧州連合のタクソノミーは、特定条件の下で原子力を含めています。Microsoft は Three Mile Island 1 号機の再稼働計画に関連する契約を結びました。大手金融機関も、新たな原子力時代という言葉を受け入れています。
しかし、核心は政治的熱意があるかどうかではありません。熱意はあります。より難しいのは、実際に誰が原子炉を建設しているのか、どこで建設されているのか、そしてそれらのプロジェクトがどれほど速く進んでいるのかです。この点では、復活を最も声高に語る国々にとって、状況はかなり厳しいものです。
実際に新規建設が起きている場所
論説によれば、2020 年から 2024 年までの世界の原子炉着工の 97% は中国とロシアで行われました。この数字は現在の議論を大きく見直させます。西側の原子力ルネサンスの物語と最も結びつけられる国や企業が、少なくとも今のところは、野心を新規着工に変えているわけではないことを示しているからです。
記事はさらに踏み込み、Westinghouse や EDF といった主要な西側ベンダーはこの期間に新規着工をゼロだったと述べています。この集計が正しければ、政治的宣言と産業的な実行とのギャップは短期的な不一致ではなく、より深い構造的問題の証拠です。
その問題は、産業能力の喪失、高コストな初号機プロジェクトの失敗、そして福島以後に強まった規制上の重荷によるものだと記事は位置づけています。これらは、政府が支持的な声明を出せば消えるような制約ではありません。サプライチェーン、熟練労働者、許認可、資金調達、そしてプロジェクト遂行の規律に関わる、長期的な制約です。
言い換えれば、現在の原子力の物語は単なる投資不足の話ではなく、制度的な衰弱の話でもあります。何年、あるいは何十年も原子炉建設から離れていた国々が、大型プラントを予定通り、かつ大量に供給するための産業機械をすぐに再構築することはできません。
