国内バッテリーリサイクルへの10億ドルの投注

マサチューセッツ州を拠点とする希少金属精製企業Nth Cycleは、電池材料からニッケル、コバルト、マンガンの回収に注力し、Trafiguraと約11億ドル相当の10年間の供給契約を締結しました。本契約は米国の新興バッテリーリサイクル産業における最大級の商業契約の一つであり、Nth Cycleに世界最大の大宗商品取引企業の一つからの長期的な販売確約を提供します。これは商業基盤の構築を進めてきた本セクターに対する重要な検証となります。

シンガポール本拠のTrafiguraは年間数億トンの金属、鉱物、エネルギー製品を取り扱っています。このスケールでの10年間の契約は、同社が国内のバッテリー金属リサイクルを商業的に競争力があると見ており、辺縁的な技術ではなく、希少金属価値チェーンの確立された一部として捉えていることを示唆しています。

Nth Cycleの電解抽出技術

Nth Cycleは従来のバッテリーリサイクラーではありません。従来の湿式冶金リサイクルプロセスは電池材料を酸に溶解し、化学沈澱と溶媒抽出のステップを使用して個々の金属を分離します。これは効果的ですが、エネルギー集約的であり、大量の廃棄物ストリームを生成します。高温冶金的アプローチは本質的に製錬であり、同様の制限があり、さらなる精製を必要とする混合合金を生成します。

Nth Cycleの独自の電解抽出プラットフォームは、従来の湿式冶金の広範な化学試薬消費なしに、溶解されたバッテリー材料から特定の金属を選択的に抽出する電気化学プロセスを採用しています。同社は、そのアプローチが処理コストと化学廃棄物を削減しながら、EV電池製造仕様に必要な金属純度レベルを達成していると主張しています。

この技術が商業規模で説明通りに機能する場合、EV電池サプライループを閉じることの重要なボトルネックに対処します。それは、リサイクルされたバッテリー原料を、電池セル製造に直接再導入できるバッテリーグレード材料に精製することです。ここは、ほとんどのリサイクル経済学が成功または失敗する段階です。なぜなら、低純度の産出物は、バージン鉱石からのバッテリーグレード材料と比較して、大幅な価格割引を受けるからです。

希少金属とサプライチェーン政策

Trafigura契約は、米国における希少金属サプライチェーンに対する政治的関心が集中している時期に成立しました。ニッケル、コバルト、マンガン——Nth Cycleのプロセスの主要産出物——はリチウムイオン電池における陰極活性物質の必須入力です。これらの材料の現在のサプライチェーンは高度に集中しています。コンゴ民主共和国は世界的なコバルト生産を支配し、インドネシアはニッケル供給の大部分を獲得し、ほとんどのバッテリー金属処理は中国によって支配されています。

この集中されたサプライチェーンへの依存を減らすことは、超党派的な政策優先事項になりました。インフレ削減法の規定は、国内またはアライアント国から調達した希少金属を使用して製造されたバッテリーを使用するEVに対する税額控除を提供しています。これらのルール下では、バッテリーリサイクルは明示的に国内調達経路として認識されており、米国内の廃止されたバッテリーからバッテリー金属を回収し、それを国内サプライチェーンに販売できるNth Cycleのような企業に対する政策的な追い風を生成しています。

EV販売量が増加し、初世代EV電池が大量に廃止寿命に達し始めると、リサイクル可能なバッテリー原料の供給は大幅に増加します。これにより、今後数年間で国内リサイクル操業の経済性が改善されます。

新興バッテリーリサイクル産業

Nth Cycleは、北米で大規模運営を確立するために競争している、十分に資金を提供された複数のバッテリーリサイクル・スタートアップの一つです。Li-Cycle、Redwood Materials（元Tesla CTO JB Straubel設立）、およびAscend Elementsは、バッテリーリサイクル商業化大規模実施を追求する企業の中にあります。それぞれはやや異なる技術的アプローチを使用し、電池価値チェーン内の異なるポイントをターゲットにしています。

Trafiguraとの11億ドルの契約は、10年間の収益確実性を提供することにより、また複数の地域からバッテリー原料を調達できるグローバル取引企業との関係を確立することにより、Nth Cycleの地位を著しく強化します。この契約はまた、大規模な大宗商品トレーダーが、バッテリー金属リサイクルを将来の金属サプライチェーンに不可欠なものと見なしていることを示唆しています。これは、鉱物不足時の一時的な対策ではなく、世界がエネルギー貯蔵用の材料をどのように調達するかの恒久的で成長する部分です。

この記事はElektrekの報告に基づいています。元の記事を読む。