デューク・エナジーの新長期計画は住宅顧客よりもデータセンターを優先
デューク・エナジーは、カロライナ地域の将来の電力需要に対応するための戦略を示す最新の長期エネルギー計画を発表した。先週金曜日に公開されたこの計画では、追加の天然ガス発電所2基の建設と、コストのかかる石炭火力発電所の運転延長が提案されている。同社によると、これらの措置は、大規模な電力消費者であるデータセンターからの需要急増に対応するために必要だという。しかし、この計画は環境団体や消費者団体から厳しい批判を浴びており、富裕層のテクノロジー企業の利益を一般住民や中小企業の利益よりも優先していると主張している。
著名な環境団体であるシエラクラブは、この計画に声を上げている。声明の中で、シエラクラブのサウスカロライナ州上級キャンペーンオーガナイザーであるポール・ブラック氏は、多くの住民の不満を次のように述べた。「人々は、データセンターにサービスを提供するための高価で汚染の多いエネルギーインフラと、デュークの記録的な利益のために、私たちの請求書が支払われ続けていることに怒っています。」同氏は、サウスカロライナ州公益事業委員会（PSC）に対し、強力な消費者保護策を実施するよう求めた。「世界で最も裕福な企業は、サービスのコストを全額負担すべきです。」
データセンター需要の投機的性質
論争の中心は、デューク・エナジーが新規投資の正当性として挙げるデータセンター需要の投機的性質にある。同社は、43の大口需要家からの8,000メガワット（MW）の需要が「高度な開発段階」にあると報告している。さらに、6,000MWの需要が「開発パイプライン」にあり、「プロセスの初期段階」にあると説明している。重要なのは、これらの数字にはまだ同社と契約を結んでいないプロジェクトが含まれていることだ。それにもかかわらず、デューク・エナジーはこの不確実な需要に基づいて新しい発電所を建設する計画を立てており、批評家はこの動きが経済的リスクを料金支払者に転嫁するものだと述べている。
この投機的な計画は、住宅用および小売需要の動向と対比すると特に懸念される。デューク・エナジー自身のデータによると、住宅用需要の伸びは1.9%から1.3%に低下し、小売需要は1.8%から1.2%に低下している。言い換えれば、同社は従来の需要が鈍化している時期に、データセンター向けの化石燃料インフラに注力しているのだ。これにより、こうした投資の妥当性や、最終的に稼働率の低い発電所のために消費者が高い請求書を負担することになるかどうかについて疑問が生じる。
消費者保護：必要な安全策
シエラクラブは長年にわたり、サウスカロライナ州の顧客に対する大口負荷料金やその他の保護策を提唱してきた。公益事業委員会には大口需要家に関する公開ドケットがあり、データセンターの影響を緩和するための消費者保護策を追加できる。シエラクラブはこのドケットにコメントを提出し、データセンターが送電網コストの公平な負担を確実にし、住宅用および中小企業の顧客が彼らにサービスを提供するために必要なインフラを補助することにならないようにする措置を採用するよう委員会に求めている。
そのような保護策には、大口需要家が新しい発電と送電の全コストを負担することを要求する料金体系や、公益事業者がコスト超過を固定された料金支払者に転嫁することを制限する条項が含まれる可能性がある。これらの保護策がなければ、住民や中小企業が、少数のテクノロジー大手に主に利益をもたらすプロジェクトのために電気料金が上昇するという現実的な危険がある。
環境と経済のトレードオフ
デューク・エナジーの計画は、環境面でも大きな後退を意味する。同社には、太陽光発電やバッテリー貯蔵への真剣な投資を行う機会があり、これらはますますコスト競争力が高まり、従来の発電所よりも迅速に導入できる。しかし、この計画の新しいガス発電所への依存と石炭火力の延長は、クリーンエネルギーへの進歩を損なうものである。これは、温室効果ガス排出量を削減し、持続可能なエネルギー未来への移行が緊急に必要とされていることを考えると、特に憂慮すべきことだ。
経済的観点からも、この計画は近視眼的かもしれない。再生可能エネルギーと貯蔵のコスト低下は、化石燃料インフラへの投資が今後数十年で座礁資産になるリスクがあることを意味する。石炭とガスに固執することで、デューク・エナジーは、よりクリーンな代替手段がより手頃になるにつれて、長期的には顧客をより高いコストに縛り付けることになるかもしれない。
サウスカロライナ州住民にとってのリスク
サウスカロライナ州の住民にとって、そのリスクは大きい。州では近年電気料金が上昇しており、多くの世帯が基本的な公共料金を支払うのに苦労している。データセンターインフラに資金を提供するためのさらなる値上げの見通しは、深く懸念される。中小企業も脆弱であり、薄い利益率で運営されているため、大幅なエネルギーコストの上昇を吸収することはできず、消費者に転嫁するか、雇用を削減せざるを得ない。
シエラクラブの消費者保護の呼びかけは、単に公平性の問題ではなく、エネルギー移行が富裕層や権力者だけでなく、すべての人に利益をもたらすことを確実にすることである。デューク・エナジーに説明責任を負わせ、データセンターが公平な負担を確実にすることで、PSCはより公平で持続可能なエネルギーシステムの構築に貢献できる。
結論：公益事業委員会への行動要請
公益事業委員会がデューク・エナジーの長期計画を検討するにあたり、すべての利害関係者の利益を衡量しなければならない。データセンター需要の投機的性質、住宅用および小売需要の減少傾向、新しい化石燃料インフラの環境的影響は、すべて慎重さの必要性を示している。委員会は、料金支払者が不要で汚染性の高いエネルギー・プロジェクトのために数十年にわたる高いコストに縛られる前に、今すぐ強力な消費者保護策を採用すべきである。
シエラクラブや他の擁護団体は、クリーンエネルギーが企業の利益だけでなく公共の利益に役立つ未来を推進している。PSCにはその未来を形作る権限がある。それを賢明に行使すべきだ。
この記事はCleanTechnicaの報道に基づいています。元の記事を読む。
Originally published on cleantechnica.com