安全でない食品がもたらす世界的負担は、これまでの測定よりはるかに大きいようだ
世界保健機関は、食中毒による病気と死亡は従来の世界集計が示していたよりもはるかに多いとする更新推計を公表した。The Lancet Global Health に掲載された新報告によると、2021年には世界で少なくとも8億6600万人が食中毒関連の病気を発症し、152万人がその結果死亡した。
この数字は、年間死亡者数を少なくとも42万人とし、世界人口のおよそ10人に1人が汚染された食品で病気になっていると示したWHOの2015年推計を大幅に改定するものだ。研究者らは、従来の数字は証拠の大きな欠落のために過小評価されていた可能性が高いと指摘する。今回の新たな取り組みは分析範囲を拡大し、食品に関連する被害の原因もより多く加えている。
食品を危険にする要因をより広く数える
最新報告は2000年から2021年までの194カ国のデータを調べ、食中毒の原因となる42種類を対象とした。前回の評価では31種類だった。追加された危険要因には、金属、ロタウイルス、そしてシャーガス病の原因寄生虫であるTrypanosoma cruzi が含まれる。
このより広い視点が重要なのは、安全でない食品の問題が細菌やウイルスだけの話ではないからだ。毒性のある金属を含む化学汚染の問題でもある。報告書によると、食中毒のほぼすべての症例は病原体によるもので、病気の件数は8億6000万件に達した。一方で、食品関連死の不釣り合いに大きな割合は金属汚染と関連していた。
WHOが要約した報告によると、100万人超の死亡が金属と関連し、そのうち無機ヒ素が42%、鉛が31%を占めた。こうした暴露は心臓病やがんなどのリスクを高めうるため、食品安全は急性の感染症問題であると同時に、慢性的な公衆衛生問題でもある。
子どもが負担の大きな部分を負っている
最も明確な結果の一つは、負担の偏りだ。5歳未満の子どもは世界人口の9%にすぎないが、新しい推計では食中毒の全症例のほぼ3分の1を占めている。
この不均衡は、公衆衛生における長年の現実を裏づける。幼い子どもは汚染された食品や水に最も脆弱な人々の一つであり、その影響は短い胃腸炎にとどまらない。繰り返しの暴露は栄養不良を悪化させ、発達を損ない、すでに医療体制が逼迫している地域ではリスクを高める。
また報告書は、この問題の経済的コストも示した。各国の生活費の差を調整したうえで、研究者らは2021年だけで食中毒に関連する生産性損失を6470億ドルと推計した。
新しい数字が政策上重要な理由
WHOのメッセージは、この負担の大半は予防可能だということだ。衛生環境の改善、より安全な食品の取り扱い、より強力な監視、そして医療への幅広いアクセスによって、感染の数も、感染した場合の重症度も減らせる。
この報告書の政策的意義は二つある。第一に、より包括的なデータセットで課題の規模を更新したこと。第二に、特にヒ素や鉛のような化学汚染物質など、これまでの一般的な議論で過小評価されていた可能性のある危険要因に注意を向けさせたことだ。
各国政府にとっての示唆は、食品安全を狭い検査問題としてだけ扱うことはできないということだ。サプライチェーン、環境曝露、検査能力、水質、一次医療にまたがる問題である。また、感染症の減少に取り組む国々であっても、汚染によって引き起こされる非感染性の影響を考慮する必要があることも意味する。
WHOの著者らは、感染性と非感染性の食中毒を合わせた負担が、各国により強力な食品安全の国家戦略を優先させるべきだと主張している。更新推計は、人命への影響と経済的な重荷の双方を数値化しているため、この議論で基準点になる可能性が高い。
- 2021年の世界推計負担: 8億6600万件の疾病と152万人の死亡
- 分析対象国: 194
- 対象危険要因: 食品由来の42ソース。2015年推計の31から増加
- 5歳未満の子どもが全症例のほぼ3分の1を占めた
- 推定生産性損失: 6470億ドル
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Originally published on gizmodo.com
