ペンタゴン、第二次世界大戦中に地獄船で行方不明になったPOW遺骨の捜索を開始

長く延期されていた約束の実現

米国防総省は、第二次世界大戦中に日本の輸送船に乗船して亡くなった米国捕虜の遺骨を探査・回収するための水中探索作戦を開始しました。捕虜・行方不明者会計局が主導する作戦は、いわゆる「地獄船」の沈没跡を標的としています。地獄船とは、太平洋戦争中に連合国の捕虜を悲劇的な条件下で輸送した日本船舶につけられた暗い呼称です。

地獄船は太平洋戦域で最も恐ろしい章の1つを表しています。日本軍は貨物船を使用し、多くの場合、捕虜輸送船として標識されていない船を、占領下のアジア全域のキャンプと労働地点の間で捕虜を輸送するために使用しました。船内の状況は悪夢のようでした。数百人または数千人の捕虜が悪臭のする船倉に詰め込まれ、水、食料、衛生設備はほぼ皆無でした。

地獄船の悲劇

この探索で標的とされている船は、戦闘作戦中に攻撃されて船上に米国捕虜を乗せたまま沈没しました。多くの地獄船の運命は悲劇的で皮肉なものでした。日本軍が船を捕虜輸送船として標識しなかったため、連合国海軍と空軍はこれらの船を攻撃することがあり、知らないうちに自国の捕虜を殺害していました。

第二次世界大戦中に日本が捕虜にした約126,000人の連合国捕虜のうち、数千人が海上輸送中に亡くなりました。連合国の潜水艦によって船上に捕虜がいることを知らずに撃沈された船もあれば、空中攻撃で沈没した船もあります。これらの沈没から生き残った者（生き残った場合）は、サメが多い海域で、しばしば陸地から遠く離れた場所で追加の試練に直面しました。

これらの沈没で亡くなった捕虜は通常、行方不明として分類され、数十年間、その家族は不確実性のままでした。多くの地獄船の損失の一般的な状況は生存者の証言と軍事記録を通じて記録されていますが、沈没した船の正確な位置と遺骨の状態は多くの場合、不明のままでした。

現代の回収技術

水中調査技術、深海ロボット工学、法医学的同定方法の進歩により、わずか10年前には不可能だった回収作戦が可能になりました。サイドスキャンソナーと自律型水中車両は難破船現場を詳細に地図化でき、カメラとサンプリングツール装備の遠隔操作車両により、調査官は深度での人間の潜水のリスクと制限なく、状態を評価し、遺骨を回収することができます。

DNA同定技術も回収方程式を変えました。最新の技術は、数十年間海水に浸かっていた遺骨から有用なDNAを抽出でき、家族の参照サンプルのデータベースにより、以前は同定不可能として分類されていた個人を正確に同定することができます。

捕虜・行方不明者会計局は世界中で活発な回収作戦プログラムを維持しており、東南アジアのジャングルから太平洋の島々まで、あちこちで作戦を進行中です。同局は、実地回収、文書研究、実験室分析の組み合わせにより、年間約200人の以前は行方不明だったサービスメンバーを特定しています。

家族と解決

行方不明者の家族にとって、この探索は、国がサービスした者に対する説明責任から身を引かないというプロミスの実現を表しています。一部の家族は親族の運命についての回答を80年以上待っており、解決の追求は世代から世代へと受け継がれています。

家族組織は政府に回収作戦を進めるよう圧力をかけ続けるのに不可欠でした。これらのグループは記録を保ち、独自の調査を行い、回収ミッションの資金と優先順位付けを支持しました。現在の探索作戦の開始は、技術の進歩と同様に、彼らの継続的な努力を反映しています。

歴史的重要性

探索はより広い歴史的目的にも役立ちます。難破現場の状況を文書化し、遺骨と一緒に工芸品を回収することは、地獄船の悲劇の歴史記録に貢献します。この証拠は、これらの船に乗った捕虜の苦しみが忘れられず、戦争の歴史物語に正確に表現されることを確保するのに役立ちます。

第二次世界大戦中の日本の捕虜に対する扱いは、国際関係において依然として敏感なテーマです。戦後の法廷は最も悪質な事件のいくつかに対処しましたが、地獄船と一般的に捕虜収容所の体系的な状況は、継続的な歴史研究と追悼活動の対象となっています。

現在の作戦は、第二次世界大戦から現在に至るまでのすべての紛争に及ぶ、行方不明のサービスメンバーに対する説明責任を果たすという米国の永続的なコミットメントを強調しています。第二次世界大戦で行方不明のまま記録されている約72,000人のアメリカ人は、計上されていないスタッフの最大の単一カテゴリを表しており、各回収作戦は別のサービスメンバーを家族に返す可能性をもたらします。

本記事はGizmodoの報道に基づいています。元の記事を読む.