Earth Gardenで世界中のフィールドレコーディングをめぐる

目を閉じて、フィールドレコーディングに身を委ねると、どこかへ連れていかれるような魔法があります。森の中のやさしい水の流れ、都市の通りに降る雨のリズム、アフリカのブッシュに重なる昆虫の低いうなり声 - それぞれの音は、場所と時間の感触をはっきりと宿しています。長年、サウンドアーティストや愛好家たちは、フィールドレコーディングを創作の土台や作業用のBGMとして使ってきました。しかし、こうした録音がインタラクティブな探索の一部になることは、めったにありませんでした。

人気サービス Radio Garden に着想を得た新しいプロジェクト Earth Garden は、その状況を変えようとしています。世界中のライブラジオ局を聴く代わりに、Earth Garden は地球儀を包むような地図を提示し、実際の場所で録音された環境音へとつながるマーカーが点在しています。クリックひとつで、遠く離れた大西洋の島の岸辺に打ち寄せる波を聴くことができます。視点を移せば、タンザニアのコオロギの鳴き声が聞こえるかもしれません。海を越えれば、雨に濡れたマンハッタンの通りがヘッドホンの中で生き生きと立ち上がります。ある意味で、これは「80 WAVs で世界一周」です。

自然音と都市音のインタラクティブな地図帳

体験はシンプルですが、引き込まれます。3Dの地球儀があなたの操作で回転し、興味のある地点は視覚的なマーカーとして表示されます。画面中央の照準がある場所に重なると、Earth Garden はその地点のフィールドレコーディングを再生し始めます。インターフェースは意図的にミニマルで、プレイリストに縛られず自由にさまよえるようになっています。地球儀を素早く回して、どんな音があるのかざっと見渡すこともできますし、ひとつの地点で止まって、遠くの雷鳴や村の市場の賑わいをじっくり味わうこともできます。

アルゴリズムによるおすすめに頼る多くのストリーミング体験とは異なり、Earth Garden は空間的なアプローチを取っています。地理と音のつながりが、強い発見の感覚を生みます。新しい国や遠くの島にたどり着いたとき、あなたは単に面白い音を聴いているのではありません。そこという場所を聴いているのです。音は環境の肖像のように働き、聴きながら頭の中に浮かぶイメージも、この楽しさの大きな一部です。

Radio Garden に着想を得つつ、異なるつながり方を持つ

Radio Garden は長らく、緑の点が並ぶ地球儀を回しながらライブ放送をブラウズするのが好きな人たちの定番の暇つぶしでした。Earth Garden は同じ視覚ロジックを踏襲しながら、人の話し声や音楽を環境音へと置き換えています。その結果、より瞑想的な体験になっています。ラジオ放送が人間の文化や言語を強調するのに対し、Earth Garden は自然の音響環境を際立たせます。人間中心のラジオのざわめきに対する、静かで内省的な対になる存在です。

このプロジェクトは自動再生の心地よさも取り入れています。地球儀を自動で回転させる機能をオンにできます。照準が地球上のさまざまな地点を横切ると、音声はその下にある音へとクロスフェードしていきます。まるで、地球をゆっくりと描く音のドキュメンタリーのように、生態系と都市部を絶えず行き来します。次に何が来るかは分かりませんが、ほぼ確実に心地よいはずです。

録音された音でできた世界を理解する

Earth Garden の録音はすべて Freesound から来ています。Freesound は、世界中のユーザーがアップロードした短い音声クリップの共同データベースです。非常に豊かなリソースですが、同時にクラウドソースのプロジェクトでもあり、そのことは音にも表れます。品質はクリップごとに異なります。ある録音は、せせらぐ小川を丁寧に捉えたものかもしれませんし、別の録音は遠くで歪んだ交通音のサンプルかもしれません。ファイル間で音量が揃っていないことも多く、静かな録音から突然大きな録音へ移ると少し気になることがあります。

地理的な偏りも同様にあります。データベースはユーザーによって構築されているため、録音は北米とヨーロッパに多く、特に英国の比率が高いです。そのため、Earth Garden をざっと巡ると少し偏りを感じるかもしれません。それでも、このアプリは地球を完璧に写し取った地図だと装うものではありません。あくまで、寄せられた音声を使って動く、遊び心のある探索ツールです。

集中、リラックス、あるいは純粋な好奇心のためのサウンドスケープ

癖はあるものの、Earth Garden はさまざまな気分に応えてくれる素晴らしいツールになりえます。仕事中なら、やわらかな雨や葉の擦れる音のループが、無音よりも心地よい選択肢になります。夜なら、遠くの都市の低いうなりやカエルの鳴き声の方が眠りを誘うかもしれません。あるいは、地球儀の上を漂いながら、ある場所が自分の想像とはまったく違う音をしていると知る、その発想自体が楽しいのかもしれません。

アンビエント音楽のファンには、うれしい追加要素もあります。フィールドレコーディングの下に、一般的なアンビエントドローンのレイヤーを重ねることができます。これにより、生の環境音に音楽的な色合いが加わり、風や水の流れだけのシンプルな音が、より作曲的なサウンドスケープへと変わります。小さな機能ですが、Earth Garden の楽しみ方を広げ、記録と芸術の境界をぼかしてくれます。

ゆっくりした旅と偶然の発見

Earth Garden がこれほど魅力的なのは、音の多様さだけでなく、旅そのものにある偶然の楽しさです。大西洋の嵐を聴こうとしていたのに、いつの間にかフランスの田舎にある蜂の巣の振動を発見しているかもしれません。ある音から別の音へシームレスに移動できることで、受動的でありながら能動的でもある聴き方が生まれます。バックグラウンドで流しっぱなしにすることもできますし、身を乗り出して音響の細部を観察することもできます。

フィールドレコーディングの愛好家なら、各クリップが実際の人々による実録音であることを喜ぶでしょう。そこには共有された体験の感覚があり、録音者のマイクからあなたの耳へとつながる人間の好奇心の連鎖があります。実際にその場所を訪れることがなくても、数秒のあいだ、その音響的な足跡の中に身を置くことができます。

尽きることのない好奇心のためのデジタルな逃避先

注意が常にさまざまな方向へ引っ張られる時代に、何も要求してこないアプリというのは新鮮です。Earth Garden はいいね数を数えたり、通知を押しつけたりしません。ただ地球儀を回して聴いてみて、と促すだけです。その落ち着かせる効果は即座に感じられ、発見の感覚も本物です。

気分転換の新しい方法を探しているなら、飛行機代をかけずに地球を探索したいなら、あるいは他人の耳を通して世界を聴いてみたいなら、Earth Garden は試す価値があります。外に出る喜びの代わりにはなりませんが、この惑星が驚くべき音で満ちていること、そして少しの忍耐と良いヘッドホンがあれば、点だらけの地球儀を意味のある世界へ変えられることを思い出させてくれるでしょう。

この記事は The Verge の報道をもとにしています。元記事を読む。