遺伝学が、古代韓国でもっとも不穏な葬送慣行の一つに新たな詳細を加えている

考古学は長い間、古代社会における権力が、記念碑や武器、文字だけでなく埋葬を通じても表現されていたことを示してきた。韓国で行われた新たなDNA研究は、sunjang に関わる人々の遺骨を調べることで、この歴史に珍しい生物学的な詳細を加えている。sunjang とは、従者が貴族とともに埋葬される葬送慣行である。今回の結果は、この慣習を少しも穏やかなものにはしないが、新羅王国で階層と血縁がどのように機能していたかの理解をより鮮明にする。

Science Advances に掲載され、Gizmodo が紹介したこの研究は、紀元前57年から紀元668年まで、三国時代にあたる韓国の墓地から出土した78体の骨格を分析した。報告で調べられた墓は、新羅に帰属するとされている。新羅は、朝鮮半島の統一以前に支配的だった国家の一つである。研究者らは、遺伝的証拠が、古代ヨーロッパでしばしば記録されてきた父居制とは異なる近親婚と外婚のパターンを示していると述べている。

研究者が何を明らかにしようとしたのか

古代朝鮮を研究する学者にとって重要な問いの一つは、こうした劇的な埋葬群から社会構造についてどこまで読み取れるのかという点だった。歴史記録と考古学的研究により、犠牲埋葬が行われていたこと、そして sunjang が貴族階級と結び付いていたことはすでに確認されていた。しかし遺伝データは、一緒に埋葬された人々が近い親族だったのか、社会的従属者だったのか、外部の人間だったのか、あるいはその組み合わせなのかを検証する機会を与えた。

研究の共同責任著者であり、嶺南大学博物館の学芸員でもある Daewook Kim は、チームの問いが新羅社会における血縁と親族構造に集中していたと語った。記事によれば、彼らは人骨の生物人類学的分析と古代DNAの分子遺伝学的評価を組み合わせて、考古学的結論に到達したという。

これは重要だ。なぜなら、埋葬資料は象徴だけでは解釈が難しいからだ。墓の配置、副葬品、埋葬位置は身分や儀礼的意味を示すが、生物学は埋葬群の内部関係を明らかにできる。この事例では、研究者は遺伝学を用いて、これらの個体が誰だったのかだけでなく、なぜそのようにまとめて埋葬されたのかが、その社会について何を語るのかを調べたようだ。

支配と地位の儀礼

この報告は sunjang を、より広い世界史における犠牲埋葬の一形態として位置付けている。こうした慣行は複数の古代社会で記録されており、資源をめぐる対立、儀礼化された信仰、集中した富と権力の正当化などの動機と結び付けられてきた。新羅では、歴史記録によれば、この慣行は貴族の位階と地位を強化するために用いられたという。

Kim はこの慣行を、来世のために命を奪う権限と、当時の社会の階層性の両方を反映したものだと述べた。記事では、研究の焦点である慶山の Imdang と Joyeong-dong の墳墓群で、多数の sunjang の例が確認されていると指摘している。

本文で引用された韓国文化百科事典によれば、王や社会的エリートは、女中から兵士、御者に至るまで、墓の主にとって来世で必要とみなされた人々とともに埋葬された。犠牲者は通常、10代後半から30代で、比較的健康な身体状態にあったようだ。この慣行は最終的に502年に禁止された。

これらの詳細は、この儀礼の政治的機能を浮き彫りにする。埋葬は宗教的信念や私的な弔いだけの問題ではなかった。それはまた、公の権力表明でもあり、まだ生きている人々を、エリート個人の死に伴う社会的論理へと取り込むことができた。

なぜ今DNA証拠が重要なのか

この研究が持つ追加的な意義は、ヨーロッパ中心ではない古代遺伝学の記録に貢献している点にある。Gizmodo は、現地および国際の研究者がテキストや発掘を通じて sunjang をすでに知っていた一方で、こうした大量埋葬がどのように機能していたかを確認する遺伝学研究は比較的少なく、特にヨーロッパ以外の古代文明ではなおさらだったと指摘する。

このギャップが重要なのは、古代DNAが歴史解釈を変えた一方で、その地理的分布は依然として偏っているからだ。こうした研究の多くがヨーロッパに集中すると、世界規模の比較が歪む可能性がある。この研究は証拠基盤を広げ、初期朝鮮で血縁と階層がどのように働いていたかについて、より地域に根ざした説明を提供する。

新羅のパターンが古代ヨーロッパの父居制と異なるという発見は、その点で特に重要だ。短い報告であっても、それは研究者がDNAを単に古い仮定の確認に使っているのではなく、家族、結婚、地位に関して、古代世界の他地域で知られるものとは異なる論理で機能していた可能性のある社会構造を見出していることを示している。

権力、家族、そして死後の世界への窓

この研究は sunjang を単純な式に還元してはいない。だが、一つの点はより明確になったように見える。これらの埋葬は、地位を維持し、墓の向こうにまで権威を示すために死を組織しうる、高度で深く階層化された社会秩序の中に組み込まれていた。遺伝学は、それらの配置がどのように構造化されていたのか、誰が血縁で結ばれていた可能性があるのか、そして社会的義務や強制がどこで血縁を上回ったのかを示す助けとなる。

だからこそ、この研究は埋葬犠牲の凄惨さを超えて響く。王国が位階、家族、そして死者が生者に対して持ちうる要求をどう理解していたのかを、より詳細に見せてくれるのだ。考古学は長く、その世界の物質的痕跡を明らかにしてきた。今、古代DNAがその内部の人間関係の説明を助けている。

この記事は Gizmodo の報道に基づいています。元記事を読む。