自動運転における歴史的な資金調達ラウンド

ロンドン拠点の自動運転企業Wayve Technologiesは、シリーズD資金調達で12億ドルを確保し、事業後評価額を86億ドルに、総資金調達額を15億ドルに押し上げた。このラウンドはEclipse、Balderton Capital、SoftBank Vision Fund 2がリードし、Ontario Teachers' Pension Plan、Baillie Gifford、British Business Bank、Icehouse Ventures、Schroders Capitalなどの新しい機関投資家がキャップテーブルに参加した。

この資金は近年の自動運転セクターにおける最大級の単一調達の一つであり、Wayveの根本的に異なる自動運転技術へのアプローチに対する投資家信頼の高まりを示している。ハードコード化されたルールと高精度地図に依存する競合他社とは異なり、Wayveのシステムは70以上の国からの実世界データで訓練された単一のニューラルネットワークを使用して運転を学習する。

「15億ドルを確保した状況で、われわれは移動するすべての車両にまたがる総アドレッサブル市場に向けて構築している」とWayveの共同創業者兼CEOのAlex Kendallは述べた。「自動運転は都市ごとのロボタクシー展開だけでは拡大しない。自動車メーカーとフリートがグローバルに展開でき、継続的に改善できる信頼できるプラットフォームを通じて拡大する。」

地図を廃した完全なAI

Wayveの技術の中核はAV2.0ファウンデーションモデルと呼ばれるもので、ほとんどの自動運転開発者が使用する従来の「センス・プラン・アクト」アーキテクチャを統一されたニューラルネットワークに置き換えている。AI Driverプラットフォームは完全に車載計算上で実行され、クラウド接続や事前マップされたルートに依存して移動する必要がないことを意味する。

Wayveは、ヨーロッパ、北米、日本全体で500以上の都市でゼロショット展開を達成したと主張し、事前にロケーション固有の微調整やトレーニングを行わずに新しい都市で走行できることを意味する。これはWaymoなどの競合他社と大きく対比され、新しい営業エリアを導入前に詳細にマップしなければならない。

このプラットフォームはSAE Level 2「ハンズオフ」運転支援からLevel 4完全自動運転「アイズオフ」まで対応し、自動車メーカーに異なる車両、ブランド、市場全体に展開できる単一のソフトウェアスタックを提供する。独自フリートを構築する代わりに、Wayveはソフトウェアを直接メーカーにライセンスし、特定の車両向けに運転モデルをカスタマイズするためのツールを提供する。

Uberパートナーシップがロンドンへロボタクシーをもたらす

おそらく最も注目される発表の要素はWayveが今年後半にロンドンでUberとの商用ロボタクシー試験を実施する計画である。このパートナーシップはWayveのAI Driver技術がUberプラットフォーム上で運営される監視付き自動運転車両に展開され、英国で最初のロボタクシーサービスの一つとなる。

さらに先を見ると、Wayveは2027年までにLevel 2+機能を備えた一般向け車両を納車する計画である。これらの車両は人間の監督下でステアリング、ナビゲーション、および交通対応を処理し、Teslaなどが既に提供する高度な運転支援システムに似ているが、Wayveのファウンデーションモデルアプローチによって支援される。

MicrosoftとNVIDIAもマイルストーンベースの資本コミットメントでこのラウンドに参加した。「Wayveは自動運転のための体現AI(embodied AI)の最前線を推し進めており、Azureはその革新を現実世界にもたらすために必要な規模、信頼性、安全性をサポートしている」とMicrosoft CEOのSatya Nadellaは述べた。同社のクラウドインフラストラクチャはWayveのモデルを規模に合わせて訓練および展開する中核的な役割を果たす。

自動車メーカーはWayveのプラットフォーム戦略に賭けている

3つの大手自動車メーカー、Mercedes-Benz、Nissan、Stellantisがこのラウンドに投資し、既存の車両ラインアップ全体に統合できるスケーラブルな自動運転プラットフォームへの業界の欲求を強調している。このライセンスモデルは、独自のフリートを構築および運営するWaymoやCruiseなどの企業が追求する垂直統合型アプローチよりもはるかに低い資本集約度を提供する。

Balderton の general partner である Suranga Chandratillake は、同社の研究から商用展開への移行を称賛した。「技術的成果は並外れているが、より印象的なのはこのチームが最先端の研究を実験室から取り出し、複雑な実世界の運転環境に展開した方法である」と彼は述べた。

ロンドン市場の混雑した将来

Wayveはロンドンロボタクシー市場を長く独占することはできないだろう。Waymo、Tesla、Baiduはすべてロンドンに自動運転車両をもたらす計画を検討しており、BaiduはLyftおよびUberと欧州での潜在的な運用でパートナーシップを組んでいる。英国運輸大臣Heidi Alexanderはこの投資を歓迎し、それが「英国を次世代輸送の強国として確実にする」と述べ、より賢い規制がWayveなどの企業に英国の道路でドライバーレス技術を試験する機会を与えるだろうと述べた。

Wayveの以前の2024年シリーズCラウンドは10.5億ドルを調達し、同社が1年余りで総資金調達額を2倍以上にしたことを意味する。グローバルな自動車メーカーの支援、商用展開への明確な道筋、および地理的特異性よりもスケーラビリティを優先する技術アプローチにより、Wayveは少数の地理的に制限された都市ではなく世界中の車両に電力を供給できる自動運転レイヤーとして自らを位置付けている。

この記事はThe Robot Reportのレポートに基づいています。元の記事を読む。