次世代無人戦闘機への電力供給

米空軍は、Honeywell にCollaborative Combat Aircraft プログラムの推進システム開発用のプロトタイプ契約を授与することで、自律型ドローン随伴機の配備に向けて決定的な一歩を踏み出しました。同社は2月23日に契約を発表し、既存の SkyShot 1600 エンジンを、将来の紛争において操縦機能を持つ戦闘機と並んで飛行することを想定している無人航空機に適応させることを確認しました。

CCA プログラムはペンタゴンのポートフォリオの中で最も野心的な無人航空イニシアティブの一つです。人間のパイロットを置き換えるのではなく、このコンセプトは自律型ドローンとF-35のような有人戦闘機をペアリングし、無人航空機が高リスク任務（係争地域への先制偵察、追加兵器の運搬、敵の火力を人間のパイロットから遠ざけるおとりとして機能するなど）を処理する混合編成を作成します。

SkyShot 1600 エンジン

Honeywell の SkyShot 1600 は、最初から自律型航空機アプリケーション向けに設計されたコンパクトなタービンエンジンです。そのサイズに対して実質的な推力を提供し、turbofan または turbojet バリアントのいずれかで構成することができ、航空機設計者に異なるミッションプロファイル用に最適化する柔軟性を与えます。

turbofan 構成はエンジンコアの周りにより均等に気流を分散させ、一般的には亜音速での燃料効率と範囲を向上させます。turbojet バリアントはより直接的に生の推力を提供し、燃料経済の代償として高速を好みます。共通のエンジンアーキテクチャから両方のオプションを提供する機能は、最終的に異なるパフォーマンス要件を持つ複数の CCA バリアントを展開する可能性のあるプログラム向けの重要な売却ポイントです。

エンジンのコンパクトなフォームファクターは重要です。自律型随伴機は、その相手である有人戦闘機よりも大幅に安い必要があります。現在のターゲットは、F-35 の8000万ドル以上と比較して、ドローンあたり約2000万～3000万ドルのユニットコストを示唆しています。推進システムを小さく保ち、大規模な製造可能性を確保することは、これらのコストターゲットを達成するために不可欠です。

Collaborative Combat Aircraft プログラム

空軍は数年間 CCA コンセプトを開発しており、Anduril と General Atomics が2024年にプログラムの最初のインクリメント向けの主要な機体開発者として選定されています。Honeywell エンジン契約は重要なサブシステムギャップを埋め、機体が既存プラットフォームから修正されたエンジンに依存するのではなく、目的に基づいた推進力を持つことを確保します。

空軍長官の Frank Kendall は、CCA は科学プロジェクトではなく配備優先事項であることを繰り返し強調しています。このサービスは今後10年間で少なくとも1000機の自律型随伴機を取得する予定であり、各有人戦闘機が2機以上の無人航空機に伴われる可能性のある軍事力構造を作成しています。その野心のスケールにより、手頃な価格で信頼できる推進力がプログラムの早い段階で解決する必要があるボトルネックになります。

  • Honeywell は SkyShot 1600 エンジンを空軍の自律型ドローン随伴機用に適応させます
  • エンジンは異なるミッションプロファイル用に turbofan と turbojet 両方の構成をサポートしています
  • CCA ドローンは F-35 と並んで飛行するように設計されており、コストのごく一部です
  • 空軍は今後10年間で少なくとも1000機の自律型随伴機を調達する予定です

消耗型ドローンにとって推進力が重要な理由

CCA クラスの航空機を説明するために頻繁に使用される用語は「attritable」です。これは、人間のパイロットを持つ戦闘機とは異なり、すべての喪失が人間の生命と1億ドルの投資の両方を表す戦闘で何かを失うことが許容できるほど手頃な価格で設計されていることを意味します。attritability を達成するには、すべてのサブシステムのコストを削減する必要があり、エンジンは通常、あらゆる航空機の最も高価なコンポーネントの1つです。

従来の軍事タービンエンジンは、広範なメンテナンスで数十年のサービス向けに設計された精密エンジニアリング機械です。attritable ドローンエンジンは異なる設計哲学が必要です。数百時間の飛行に対して信頼でき、高レートで製造するのに十分に単純で、全体的なドローンがそのコストの包括内に留まるほど安い。Honeywell のレガシー軍事発電所を縮小するのではなく、目的に基づいた自律型航空エンジンを適応させるアプローチは、その哲学と一致しています。

航空戦闘ドクトリンへの含意

Honeywell 契約は調達マイルストーンですが、その重要性は空軍がどのように戦うかまで拡張されます。有人航空機と無人航空機の混合編成には、新しい戦術的ドクトリン、新しい指揮統制アーキテクチャ、および戦闘中に自律型随伴機を管理する人間のパイロット向けの新しいトレーニングレジメンが必要になります。

2～3機の CCA ドローンの編成を係争地域に導くパイロットは、自律型システムが機動を実行し、脅威に対応し、互いに調整することを信頼する必要があります。すべてはパイロットがミッションの戦略的目標に焦点を当てている間に。エンジン契約は、ハードウェア開発がコンセプトからエンジニアリング現実へ進行していることを示し、それらの教義的質問を具体的な回答を必要とするより近い位置にもたらします。

Honeywell にとって、契約は潜在的に利益のある新しい市場を開きます。CCA 生産が空軍が想定する1000ユニット規模に達すると、エンジンプログラムだけでフリートの寿命にわたって数十億ドルの収益を表す可能性があります。空軍にとって、推進課題に取り組んでいる実績のある航空宇宙メーカーを確保することで、初飛行と最終的な運用展開に向かう際のプログラムの主要な技術的リスクの1つが軽減されます。

この記事は C4ISRNET のレポートに基づいています。元の記事を読む