Bab Baru dalam Pertempuran Udara

Angkatan Udara Amerika Serikat telah menyelesaikan latihan penerbangan penting dengan memasangkan pesawat tempur air superiority utamanya, F-22 Raptor, dengan kendaraan aerial combat unmanned MQ-20 Avenger buatan General Atomics. Latihan ini, yang menguji konsep manned-unmanned teaming yang terkoordinasi, mewakili langkah signifikan menuju visi Angkatan Udara untuk pertempuran udara masa depan di mana autonomous drones terbang sebagai wingmen bersama pesawat pilot.

Latihan ini mendemonstrasikan kemampuan pilot F-22 untuk mengarahkan gerakan dan operasi sensor MQ-20 sambil mempertahankan kesadaran taktis mereka sendiri. Kedua pesawat terbang dalam formasi terkoordinasi, dengan drone mengeksekusi tugas yang diarahkan oleh pilot pesawat tempur melalui koneksi datalink.

Konsep Collaborative Combat Aircraft

Latihan manned-unmanned teaming adalah bagian dari program Collaborative Combat Aircraft (CCA) Angkatan Udara yang lebih luas, yang bertujuan untuk menjalankan flot autonomous drones yang dapat beroperasi bersama manned fighters. Konsep ini membayangkan setiap pesawat pilot mengarahkan dua atau lebih autonomous wingmen, secara dramatis memperluas cakupan sensor, kapasitas senjata, dan opsi taktis yang tersedia untuk seorang pilot tunggal.

Program CCA mewakili salah satu upaya transformasi paling ambisius dalam sejarah Angkatan Udara. Alih-alih hanya membangun manned fighters yang lebih mahal, layanan ini bertaruh bahwa autonomous drones yang relatif terjangkau dapat melipatgandakan kekuatan pertempuran flotanya yang ada. Setiap CCA diperkirakan akan menelan biaya sebagian kecil dari manned fighter — berpotensi $20 juta atau kurang dibandingkan dengan lebih dari $100 juta untuk pesawat seperti F-35.

MQ-20 Avenger, yang dibangun oleh General Atomics Aeronautical Systems, berfungsi sebagai platform pengganti untuk menguji konsep CCA sementara autonomous wingmen khusus masih dalam pengembangan. Avenger adalah drone bertenaga jet dengan bentang sayap 66 kaki, mampu membawa muatan senjata internal dan suite sensor canggih. Karakteristik performanya menjadikannya pengganti yang sesuai untuk jenis pesawat autonomous yang direncanakan Angkatan Udara untuk jalankan nanti dekade ini.

Apa yang Didemonstrasikan Latihan

Sementara Angkatan Udara telah menjaga banyak detail latihan tetap rahasia, beberapa kemampuan kunci dilaporkan diuji selama penerbangan. Ini termasuk navigasi terkoordinasi dan formation flying, dengan MQ-20 mempertahankan posisi relatif ke F-22 melalui berbagai manuver. Latihan juga menguji kemampuan pilot untuk memberikan tugas pada sensor drone, mengarahkannya untuk memindai area spesifik atau melacak target tertentu.

Communications resilience adalah area fokus lain. Dalam lingkungan pertempuran yang diperebutkan, lawan akan mencoba untuk mengganggu datalink antara manned dan unmanned aircraft. Latihan dilaporkan mengevaluasi seberapa baik konsep teaming berkinerja ketika link komunikasi terdegradasi, dan berapa banyak otonomi yang dapat dijalankan drone ketika kehilangan kontak dengan pengontrol manusianya.

Pilihan F-22 sebagai platform manned sangat signifikan. Raptor adalah air superiority fighter paling mampu dari Angkatan Udara, dirancang terutama untuk pertempuran air-ke-udara terhadap lawan sepadan. Memasangkannya dengan autonomous wingman dapat memperpanjang jangkauan sensor F-22, membawa senjata tambahan, dan berfungsi sebagai penjelajah depan yang dapat menyerap risiko yang sebaliknya akan jatuh pada pesawat manned.

  • Latihan menguji formation flying terkoordinasi, sensor tasking, dan communications resilience
  • MQ-20 Avenger berfungsi sebagai pengganti untuk autonomous wingmen khusus yang masih dalam pengembangan
  • Setiap drone CCA diperkirakan akan menelan biaya kira-kira satu-kelima harga manned fighter
  • Angkatan Udara membayangkan setiap pilot mengarahkan dua atau lebih autonomous wingmen dalam pertempuran

Implikasi Strategis

Konsep manned-unmanned teaming mengatasi beberapa tantangan strategis yang dihadapi Angkatan Udara. Flot manned fighters layanan telah menyusut selama beberapa dekade karena naiknya biaya pesawat dan anggaran yang datar. Rata-rata usia pesawat Angkatan Udara sekarang lebih dari 30 tahun, dan layanan tidak mampu mengganti flotanya yang menua secara satu-lawan-satu dengan platform manned yang mahal.

Autonomous wingmen menawarkan cara untuk mengembangkan struktur kekuatan tanpa secara proporsional mengembangkan anggaran. Jika Angkatan Udara dapat menjalankan CCA seharga $20 juta masing-masing, ia dapat membeli lima drone untuk harga satu F-35, secara dramatis meningkatkan jumlah platform yang tersedia untuk operasi pertempuran.

Konsep ini juga mengatasi strategi lawan potensial untuk melawan kekuatan udara Amerika. China dan Rusia telah berinvestasi berat dalam sistem pertahanan udara canggih yang dirancang untuk menolak akses ke pesawat Amerika. Dengan mengirim autonomous drones di depan manned fighters, Angkatan Udara dapat memeriksa dan menekan pertahanan musuh sambil menjaga pilot manusia pada jarak yang lebih aman.

Jalan ke Depan

Latihan F-22 dan MQ-20 adalah salah satu dari banyak eksperimen manned-unmanned teaming yang dilakukan Angkatan Udara saat menyempurnakan konsep CCA. Layanan telah memberikan kontrak kepada beberapa perusahaan untuk mengembangkan platform CCA khusus, dengan Anduril dan General Atomics di antara kontraktor utama.

Varian CCA operasional pertama diharapkan mencapai kemampuan operasional awal nanti dekade ini, dengan rencana untuk pada akhirnya menjalankan lebih dari 1.000 autonomous wingmen di seluruh Angkatan Udara. Mencapai tujuan itu akan memerlukan tidak hanya mengembangkan sistem penerbangan autonomous yang dapat diandalkan tetapi juga membangun infrastruktur command-and-control, kemampuan pemeliharaan, dan program pelatihan yang diperlukan untuk mengintegrasikan drone ke dalam operasi udara sehari-hari.

Latihan F-22 dan MQ-20 yang sukses menunjukkan bahwa fondasi teknologi untuk manned-unmanned teaming sedang matang dengan cepat. Tantangan yang lebih keras mungkin terletak dalam perubahan institusional dan budaya yang diperlukan untuk mempercayai sistem autonomous dengan peran bermakna dalam pertempuran udara.

Artikel ini didasarkan pada pelaporan oleh C4ISRNET. Baca artikel asli.