Lebih dari 200 Hari di Laut
Kepala Operasi Angkatan Laut Laksamana Daryl Caudle sebelumnya menyatakan dia akan "menolak" upaya apa pun untuk memperpanjang penyebaran USS Gerald R. Ford, memperingatkan bahwa membiarkan kapal induk tetap di laut melampaui jadwal kembalinya dapat memicu konsekuensi pemeliharaan serius dan merusak moral kru. Ford sekarang telah diberangkatkan selama lebih dari 200 hari dalam kondisi operasional yang menuntut, jauh melampaui siklus penyebaran tujuh bulan standar yang ingin dipertahankan oleh Angkatan Laut.
Kapal induk berangkat dari Norfolk pada Juni 2025 untuk operasi di Mediterania sebelum dialihkan ke Karibia pada Oktober 2025 atas perintah Presiden Trump. Sekarang Ford telah diperintahkan ke Timur Tengah, dengan kedatangan diharapkan pada akhir Februari, semakin memperpanjang penyebaran yang telah menguji batas-batas baik kapal maupun kru.
Konsekuensi Pemeliharaan
Laksamana Caudle telah terang-terangan tentang efek hilir dari penyebaran yang diperpanjang. "Ketika kapal kembali... ketika sudah delapan, sembilan bulan atau lebih, komponen kritis yang tidak kami harapkan untuk diperbaiki sekarang sedang dipertimbangkan. Paket pekerjaan bertambah, jadi itu mengganggu," katanya. Angkatan Laut memiliki pengalaman terbaru dengan konsekuensi ini: periode pemeliharaan USS Eisenhower tergelincir enam bulan setelah penyebaran yang serupa diperpanjang.
Periode dok kering yang dijadwalkan di Virginia untuk Ford sekarang berisiko, dan penundaan apa pun dalam pemeliharaan menciptakan efek berantai di seluruh rotasi kapal induk armada. Ford juga mengalami masalah sistem limbah yang persisten yang memperburuk kekhawatiran keausan selama operasi yang berkepanjangan di laut.
Kesiapan Armada Terancam
Perpanjangan ini menyoroti ketegangan yang lebih luas pada kekuatan kapal induk Angkatan Laut. Dengan penghentian USS Nimitz, Angkatan Laut mempertahankan 10 kapal induk aktif. Tiga saat ini dalam pemeliharaan, USS George Washington diterapkan maju ke Jepang, dan dua lagi berada dalam pemulihan pasca-penyebaran. Itu meninggalkan margin sempit untuk memenuhi komitmen global tanpa melebihi kapal dan kru individual.
"Saya adalah Kepala Operasi Angkatan Laut yang mengutamakan pelaut. Orang-orang ingin memiliki semacam kepastian bahwa mereka akan melakukan penyebaran selama tujuh bulan," kata Caudle, menekankan biaya manusia dari perpanjangan berulang pada retensi dan moral di antara sekitar 4.500 anggota kru Ford.
Pendorong Geopolitik
Penyebaran kembali Ford ke Timur Tengah terjadi di tengah ketegangan meningkat dengan Iran, dengan pemerintahan Trump mempertimbangkan pilihan militer bersama dengan negosiasi nuklir yang sedang berlangsung. USS Abraham Lincoln sudah beroperasi di area CENTCOM, bersama dengan sembilan kapal perang lainnya, aset kapal selam yang tidak diungkapkan, dan lebih dari 30.000 tentara yang ditempatkan di pangkalan regional. Apakah kehadiran Ford terbukti perlu atau menjadi contoh lain dari perpanjangan armada terbatas tetap menjadi pertanyaan terbuka bagi kepemimpinan Angkatan Laut.
Artikel ini didasarkan pada laporan dari The War Zone. Baca artikel asli.
