Menghubungkan Medan Pertempuran ke Lantai Pabrik

Tentara AS telah membentuk entitas organisasi baru yang disebut Pathway for Innovation and Technology, dirancang untuk mengatasi salah satu masalah paling persisten dalam pengadaan militer: membawa ide-ide bagus dari tentara di lapangan ke produksi skala besar. Kantor ini akan berfungsi sebagai lapisan penghubung antara pusat akuisisi cepat Tentara, yang mengkhususkan diri dalam prototipe cepat dari solusi untuk kebutuhan operasional langsung, dan kantor eksekutif program besar yang mengelola pengembangan dan produksi peralatan di seluruh pasukan.

Kesenjangan antara prototipe cepat dan produksi skala besar telah menjadi sumber frustrasi selama beberapa dekade. Tentara tidak kekurangan program inovasi yang dapat mengembangkan solusi cerdas untuk masalah spesifik dalam beberapa bulan. Tantangan muncul ketika solusi itu perlu diproduksi dalam jumlah, diintegrasikan ke dalam sistem logistik yang ada, dan didukung dengan pelatihan, pemeliharaan, dan suku cadang di seluruh pasukan yang tersebar secara global. Transisi dari prototipe ke program standar adalah tempat banyak inovasi menjanjikan gagal.

Bagaimana Kantor Baru Akan Beroperasi

Pathway for Innovation and Technology dirancang untuk berfungsi sebagai jembatan dan penerjemah antara dua budaya organisasi yang sangat berbeda. Di satu sisi adalah pusat inovasi cepat seperti Rapid Capabilities and Critical Technologies Office, Army Applications Laboratory, dan berbagai sel inovasi tingkat unit yang mendorong tentara untuk mengembangkan solusi terhadap masalah yang mereka hadapi dalam pelatihan dan operasi. Organisasi-organisasi ini bergerak cepat, mentoleransi kegagalan, dan memprioritaskan kecepatan dibanding proses birokrasi.

Di sisi lain adalah kantor eksekutif program seperti PEO Soldier, PEO Ground Combat Systems, dan PEO Command, Control, Communications-Tactical, yang mengelola program senilai miliaran dolar dan harus menavigasi persyaratan regulasi, pengujian, dan akuisisi yang kompleks. Organisasi-organisasi ini bergerak lebih lambat karena keharusan, karena konsekuensi dari kesalahan dalam skala besar sangat besar.

Kantor baru akan melaksanakan beberapa fungsi utama:

  • Pencarian teknologi: Mengidentifikasi inovasi menjanjikan yang muncul dari pusat akuisisi cepat yang memiliki potensi untuk adopsi yang lebih luas.
  • Perencanaan transisi: Mengembangkan peta jalan yang menguraikan langkah-langkah pengujian, sertifikasi, dan manufaktur yang diperlukan untuk memindahkan prototipe menjadi program standar.
  • Koordinasi pemangku kepentingan: Menghubungkan inovator yang mengembangkan teknologi dengan manajer program yang bertanggung jawab untuk penerapannya, memastikan kedua belah pihak memahami batasan dan persyaratan satu sama lain.
  • Fasilitasi pendanaan: Membantu teknologi menjanjikan menavigasi proses penganggaran militer yang kompleks untuk mengamankan sumber daya yang diperlukan untuk transisi dari prototipe ke produksi.

Mengapa Masalah Ini Sangat Sulit Dipecahkan

Saluran pipa inovasi militer telah dipelajari, dikritik, dan direformasi berkali-kali selama beberapa dekade terakhir, dan tantangan fundamental telah terbukti sangat resisten terhadap solusi. Ketegangan inti bersifat struktural. Inovasi cepat memerlukan tim kecil, pendanaan fleksibel, toleransi terhadap kegagalan, dan pengawasan birokrasi minimal. Produksi skala besar memerlukan pengujian ekstensif, kontrol kualitas yang ketat, dokumentasi terperinci, dan kepatuhan terhadap serangkaian regulasi akuisisi yang luas.

Dua mode operasi ini tidak secara alami kompatibel, dan organisasi yang dioptimalkan untuk satu cenderung kesulitan dengan yang lain. Pusat inovasi dapat menghasilkan prototipe cemerlang yang tidak dapat diproduksi dalam skala besar. Kantor program dapat menghasilkan peralatan yang dapat diandalkan dalam volume besar tetapi membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menggabungkan ide-ide baru. Ruang antara keduanya, sering disebut "lembah kematian" dalam literatur akuisisi pertahanan, adalah tempat di mana teknologi menjanjikan yang tak terhitung jumlahnya telah terhenti.

Upaya sebelumnya untuk menjembatani kesenjangan ini termasuk dana inovasi, perjanjian transisi teknologi, dan berbagai reformasi organisasi. Beberapa menghasilkan hasil yang signifikan, tetapi tidak ada yang sepenuhnya mengatasi masalah ini. Penciptaan kantor khusus untuk tujuan ini oleh Tentara mencerminkan pengakuan bahwa tantangan memerlukan perhatian organisasi yang berkelanjutan daripada solusi ad hoc.

Koneksi Tentara

Salah satu aspek paling menonjol dari kantor baru adalah penekanannya pada ide-ide yang berasal dari tentara. Tentara telah berinvestasi secara signifikan dalam program yang mendorong personel garis depan untuk mengidentifikasi masalah dan mengusulkan solusi, mengakui bahwa orang-orang yang benar-benar menggunakan peralatan dalam kondisi operasional sering kali memiliki pemahaman paling jelas tentang apa yang berhasil, apa yang tidak, dan apa yang hilang.

Program inovasi tentara ini telah menghasilkan aliran perbaikan praktis yang berkelanjutan, mulai dari solusi pemasangan peralatan yang dimodifikasi hingga alat perangkat lunak yang menyederhanakan tugas-tugas administratif. Namun menerjemahkan modifikasi yang berfungsi untuk satu unit menjadi barang standar yang dapat diterbitkan di seluruh Tentara adalah tantangan yang secara fundamental berbeda, yang memerlukan validasi teknik, pengujian keamanan, pengembangan rantai pasokan, dan pembuatan materi pelatihan.

Pathway for Innovation and Technology bertujuan untuk menyediakan dukungan institusional yang diperlukan untuk membawa ide-ide tentara melalui proses transisi ini. Dengan memberikan inovasi-inovasi ini jalur terstruktur dari konsep ke produksi, Tentara berharap dapat menangkap lebih banyak nilai praktis yang dihasilkan program inovasinya dan mengirimkannya ke tentara lebih cepat daripada proses akuisisi tradisional yang memungkinkan.

Melihat ke Depan

Kesuksesan kantor baru pada akhirnya akan diukur dengan hasil yang nyata: berapa banyak teknologi yang melakukan transisi dari prototipe ke produksi, seberapa cepat transisi itu terjadi, dan apakah produk yang dihasilkan benar-benar memenuhi kebutuhan tentara di lapangan. Catatan Tentara dengan reformasi organisasi dalam ruang akuisisi bercampur, dan membentuk kantor baru lebih mudah daripada mengubah hambatan budaya dan prosedural yang tertanam dalam yang secara historis telah memperlambat transisi teknologi.

Namun, penciptaan entitas organisasi khusus dengan mandat yang jelas mewakili komitmen yang lebih serius daripada upaya sebelumnya yang mengandalkan mekanisme koordinasi yang dipasang ke organisasi yang sudah ada. Jika Pathway for Innovation and Technology dapat mengembangkan proses yang efektif dan membangun kepercayaan baik dengan komunitas inovasi maupun komunitas manajemen program, hal itu dapat secara signifikan mempercepat pengiriman kemampuan baru kepada tentara. Itu akan menjadi pencapaian yang signifikan dalam domain yang telah menolak peningkatan selama beberapa dekade.

Artikel ini didasarkan pada pelaporan oleh Defense One. Baca artikel asli.