सुबारू 360, सुबारू की पहली अमेरिकी कार, क्यों बुरी तरह विफल रही

एक माइक्रोकार का आगमन

1968 में, सुबारू ने अमेरिकी ऑटोमोबाइल बाजार में प्रवेश करने का अपना पहला गंभीर प्रयास एक ऐसे वाहन के साथ किया जो पहले से ही अपने देश में एक किंवदंती था: सुबारू 360। यह छोटी दो-दरवाजे वाली कार, जिसमें एयर-कूल्ड, टू-स्ट्रोक इंजन था जिसका विस्थापन केवल 360 क्यूबिक सेंटीमीटर था, एक साहसिक दांव था कि अमेरिकी खरीदार उसी तरह के माइक्रोकार को अपनाएंगे जो युद्ध के बाद की जापानी मोटरिंग का मुख्य आधार बन गया था। यह दांव काम नहीं आया। सुबारू 360 को कठोर आलोचना का सामना करना पड़ा, विशेष रूप से कंज्यूमर रिपोर्ट्स से, जिसने इसे असुरक्षित और बेहद कम शक्ति वाला घोषित किया। कुछ ही वर्षों में, कार अमेरिकी शोरूम से गायब हो गई, और एक ऐसे बाजार में की कार लाने के जोखिमों के बारे में एक चेतावनी भरी कहानी छोड़ गई जो इसके लिए तैयार नहीं था।

सुबारू 360 कोई साधारण छोटी कार नहीं थी; यह सुबारू द्वारा बनाई गई सबसे छोटी प्रोडक्शन कार थी, और यह दशकों तक यह विशेषता बनाए रखी। बिना ड्राइवर के केवल 993 पाउंड वजनी, यह छत के साथ एक मोटरसाइकिल से थोड़ा अधिक थी। इसका इंजन, एक टू-स्ट्रोक ट्विन जो केवल 16 हॉर्सपावर पैदा करता था, जापान के की कार नियमों का फायदा उठाने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जिसने इंजन विस्थापन को 360cc पर सीमित कर दिया था। जापान में, जहां सड़कें संकरी थीं, ईंधन महंगा था, और पार्किंग दुर्लभ थी, 360 पूरी तरह से उपयुक्त थी। यह किफायती, फुर्तीली और सस्ती थी। लेकिन 1960 के दशक के अंत में अमेरिका एक अलग दुनिया थी, जो बड़े-ब्लॉक V8, फैले हुए फ्रीवे और सुरक्षा के बढ़ते जुनून से प्रभावित थी।

कम शक्ति और बेमेल

1968 सुबारू 360 के कंज्यूमर रिपोर्ट्स के परीक्षण बेहद विनाशकारी थे। पत्रिका की कठोर, सीधी-सादी मूल्यांकन के लिए प्रतिष्ठा थी, और छोटी सुबारू लगभग हर मानदंड पर विफल रही। सबसे स्पष्ट मुद्दा प्रदर्शन था। केवल 16 हॉर्सपावर के साथ 993 पाउंड चलाने के लिए, कार का पावर-टू-वेट अनुपात लगभग बेतुका रूप से खराब था। कंज्यूमर रिपोर्ट्स ने गणना की कि 360 को 0 से 50 मील प्रति घंटे की रफ्तार पकड़ने में 37.5 सेकंड लगे। ऐसे युग में जब साधारण इकोनॉमी कारें भी 20 सेकंड से कम समय में राजमार्ग की गति तक पहुंच सकती थीं, यह शर्मनाक रूप से धीमी थी। परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, एक समकालीन कावासाकी मोटरसाइकिल जिसका इंजन छोटा था, अपने वजन के सापेक्ष कहीं अधिक हॉर्सपावर पैदा कर सकती थी। सुबारू 360 अमेरिकी इंटरस्टेट पर सबसे धीमे ट्रैफिक के साथ भी तालमेल बनाए रखने में सक्षम नहीं थी।

सुबारू ऑफ अमेरिका को उम्मीद थी कि 360 की कम कीमत और छोटा आकार बजट के प्रति जागरूक खरीदारों को आकर्षित करेगा। लेकिन वास्तविकता यह थी कि अमेरिकी ड्राइवर एक निश्चित स्तर के प्रदर्शन की उम्मीद करते थे, और 360 इसे देने में असमर्थ थी। कंज्यूमर रिपोर्ट्स ने कहा कि कार की ईंधन अर्थव्यवस्था भी, जो एक विक्रय बिंदु होनी चाहिए थी, गैसोलीन के साथ तेल मिलाने की आवश्यकता से ऑफसेट हो गई थी, जो टू-स्ट्रोक इंजन की एक विशेषता है जिसे कई अमेरिकी खरीदार असुविधाजनक और गंदा पाते थे। इंजन शोर भी था और कंपन से ग्रस्त था, जिससे लंबी ड्राइव असहज हो जाती थी।

एक सुरक्षा आपदा

यदि 360 का त्वरण निराशाजनक था, तो इसकी हैंडलिंग पूरी तरह से खतरनाक थी। कंज्यूमर रिपोर्ट्स ने एक आपातकालीन स्वर्व परीक्षण किया जिसमें किसी बाधा से बचने का अनुकरण किया गया, और परिणाम भयावह थे। पत्रिका ने बताया कि युद्धाभ्यास के दौरान, कार का बाहरी पिछला पहिया अंदर की ओर मुड़ गया क्योंकि पिछला हिस्सा ऊपर उठ गया, जिससे अचानक और हिंसक ओवरस्टीयर हुआ। साथ ही, सामने के पहियों ने अपनी पकड़ खो दी, जिससे कार को नियंत्रित करना लगभग असंभव हो गया। कंज्यूमर रिपोर्ट्स ने निष्कर्ष निकाला कि यदि किसी ड्राइवर को संभावित दुर्घटना से बचने के लिए स्टीयरिंग करनी पड़े, तो परिणाम बहुत संभवतः एक दुर्घटना होगी।

इस अस्थिरता का कारण कार के सस्पेंशन डिज़ाइन को जिम्मेदार ठहराया गया था। पूरी तरह से स्वतंत्र सस्पेंशन होने के बावजूद, 360 की ज्यामिति और ट्यूनिंग अमेरिकी ड्राइविंग स्थितियों की मांगों के लिए उपयुक्त नहीं थी। ड्रम ब्रेक, हालांकि कार को कुशलता से रोकने में सक्षम थे, कठोर ब्रेकिंग के दौरान गंभीर फ्रंट-एंड डाइव से ग्रस्त थे। नरम फ्रंट डैम्पर्स ने नाक को खतरनाक रूप से आगे की ओर झुकने दिया, जो कार को अस्थिर कर सकता था और स्टीयरिंग प्रभावशीलता को कम कर सकता था। ऐसे युग में जब सुरक्षा नियम कड़े हो रहे थे और उपभोक्ता क्रैशवर्थनेस के बारे में अधिक जागरूक हो रहे थे, 360 का खराब गतिशील व्यवहार एक सौदा तोड़ने वाला था।

अनुचित तुलना: वीडब्ल्यू बीटल

कंज्यूमर रिपोर्ट्स ने स्पष्ट रूप से सुबारू 360 की तुलना अमेरिकी माइक्रोकार सेगमेंट में अपने सबसे स्पष्ट प्रतिद्वंद्वी: वोक्सवैगन बीटल से की। तुलना चापलूसी वाली नहीं थी। 1968 की बीटल, अपने एयर-कूल्ड 1.5-लीटर इंजन के साथ, 53 हॉर्सपावर पैदा करती थी, जो सुबारू के आउटपुट से तीन गुना से अधिक थी। 1,742 पाउंड पर, बीटल भारी थी लेकिन फिर भी उसका पावर-टू-वेट अनुपात कहीं बेहतर था। यह 14.5 सेकंड में 0 से इंटरस्टेट गति तक पहुंच सकती थी, जो सुबारू 360 द्वारा लिए गए समय से आधे से भी कम था। बीटल को उस दिन के मानकों को पारित करने के लिए भी पर्याप्त सुरक्षित माना जाता था, भले ही यह सही नहीं थी। इसके विपरीत, सुबारू को खतरनाक रूप से अस्थिर के रूप में देखा गया था।

बीटल 1950 के दशक से संयुक्त राज्य अमेरिका में बेची जा रही थी और उसने विश्वसनीयता, सादगी और स्थायित्व के लिए प्रतिष्ठा बनाई थी। यह एक ज्ञात मात्रा थी। सुबारू 360 एक अज्ञात थी, और कंज्यूमर रिपोर्ट्स की नकारात्मक समीक्षा ने प्रभावी रूप से पैर जमाने की किसी भी संभावना को मार दिया। अमेरिकी कार खरीदारों पर पत्रिका का प्रभाव बहुत अधिक था, और इसका फैसला कि 360 असुरक्षित और धीमी थी, एक मौत की सजा थी।

जापान में एक स्टार, अमेरिका में एक फ्लॉप

सुबारू 360 की विफलता को समझने के लिए, किसी को इसकी उत्पत्ति की सराहना करनी चाहिए। जापान में, की कारें छोटे वाहनों की एक श्रेणी थीं जिन्हें कर और बीमा लाभ मिलते थे। जब 1958 में कानून ने की कार इंजन विस्थापन को 360cc पर सीमित कर दिया, सुबारू ने जल्दी से इसका फायदा उठाया। कंपनी ने उसी वर्ष अपना पहला मॉडल लॉन्च किया और जल्दी ही की कार सेगमेंट में प्रमुख खिलाड़ी बन गई। 1958 और 1971 के बीच, सुबारू ने बाजार का नेतृत्व किया, घरेलू उपभोक्ताओं के लिए इन छोटे वाहनों के लाखों उत्पादन किए।

जापान में, 360 घने शहरी जीवन की चुनौतियों का एक व्यावहारिक और प्रिय समाधान था। इसका छोटा आकार पार्क करना आसान बनाता था, इसका इंजन चलाने के लिए सस्ता था, और इसका डिज़ाइन आकर्षक था। लेकिन अमेरिकी बाजार मौलिक रूप से अलग था। अमेरिकी सड़कें चौड़ी थीं, गति सीमाएं अधिक थीं, और उपभोक्ता बड़ी, अधिक शक्तिशाली कारों के आदी थे। जापान में 360 के गुण अप्रासंगिक थे, और इसके दोष बढ़ गए थे। मैल्कम ब्रिकलिन के नेतृत्व वाली आयातक शाखा, सुबारू ऑफ अमेरिका ने बीटल के कम लागत वाले विकल्प के रूप में 360 को पेश करने की उम्मीद की थी। ब्रिकलिन, जो बाद में अपनी खुद की गुल-विंग वाली स्पोर्ट्स कार के लिए प्रसिद्ध हुए, 360 की क्षमता के बारे में उत्साहित थे। लेकिन कंज्यूमर रिपोर्ट्स की समीक्षा, जिसने विशेष रूप से कार की सुरक्षा खामियों को लक्षित किया, ने स्पष्ट कर दिया कि अमेरिकी ऐसी मशीन को बर्दाश्त नहीं करेंगे।

विफलता की विरासत

संयुक्त राज्य अमेरिका में सुबारू 360 की विफलता सुबारू के लिए एक झटका थी, लेकिन इसने मूल्यवान सबक भी प्रदान किए। सुबारू बाद में पारंपरिक वाहनों के साथ अमेरिका लौटेगा, और कंपनी को अंततः सुबारू आउटबैक और WRX जैसी कारों के साथ सफलता मिली। 360 खुद एक कलेक्टर की वस्तु बन गया है, एक विचित्र अनुस्मारक जब माइक्रोकार्स एक आशाजनक प्रयोग थे। इसकी विफलता केवल गति या सुरक्षा के बारे में नहीं थी, बल्कि सांस्कृतिक बेमेल के बारे में थी। एक बाजार में जो काम करता है वह दूसरे में काम नहीं कर सकता है, और 360 ने दिखाया कि एक कार को अपने लक्षित खरीदारों की स्थितियों और अपेक्षाओं के लिए डिज़ाइन किया जाना चाहिए।

आज, सुबारू 360 को ऑटोमोटिव इतिहास में एक दिलचस्प फुटनोट के रूप में याद किया जाता है। यह सुबारू की सबसे छोटी प्रोडक्शन कार थी, और यह अमेरिका में बेची जाने वाली कंपनी की पहली वाहन होने का संदिग्ध सम्मान रखती है। अमेरिका में इसका संक्षिप्त और असफल प्रदर्शन एक उत्कृष्ट उदाहरण है कि कैसे एक अच्छा विचार गलत हो सकता है जब इसे अनुकूलन के बिना प्रत्यारोपित किया जाता है। ऑटोमोटिव इतिहास का अध्ययन करने वालों के लिए, सुबारू 360 एक अनुस्मारक है कि सबसे आशाजनक उत्पाद भी विफल हो सकते हैं यदि वे बाजार की जरूरतों को पूरा नहीं करते हैं।

1968 सुबारू 360 की मुख्य विशिष्टताएँ

• इंजन: 360cc टू-स्ट्रोक, एयर-कूल्ड, टू-सिलेंडर
• पावर: 16 हॉर्सपावर
• वजन: 993 पाउंड (बिना ड्राइवर)
• 0-50 मील प्रति घंटे का समय (कंज्यूमर रिपोर्ट्स परीक्षण): 37.5 सेकंड
• ट्रांसमिशन: मैनुअल, रियर-इंजन लेआउट
• ब्रेक: ड्रम ब्रेक जिसमें अत्यधिक फ्रंट डाइव था
• सकारात्मक विशेषताएं: कम लागत, आदर्श परिस्थितियों में अच्छी ईंधन अर्थव्यवस्था, अद्वितीय डिजाइन

सुबारू 360 की कहानी महत्वाकांक्षा और वास्तविकता के मिलन की है। यह एक ऐसी कार थी जो दुनिया के एक हिस्से में पूरी तरह से समझ में आती थी और दूसरे में बिल्कुल नहीं। इसकी खामियों को उजागर करने में कंज्यूमर रिपोर्ट्स की भूमिका को कम करके नहीं आंका जा सकता। उस नकारात्मक समीक्षा के बिना, 360 जिज्ञासु खरीदारों के एक वर्ग को बेची जा सकती थी, लेकिन फिर भी यह संघर्ष करती। अमेरिकी जनता ने बोल दिया था: वे अधिक चाहते थे, कम नहीं। और इसलिए 360 फिसल गया, एक विरासत छोड़कर जो चेतावनी और आकर्षक दोनों है।

यह लेख जैलोपनिक की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।