कैलिफोर्निया के हाई-स्पीड रेल प्रोजेक्ट पर निगरानी संस्था की नई पड़ताल
कैलिफोर्निया 2008 से हाई-स्पीड रेल लाइन का वादा करता आ रहा है, जब मतदाताओं से कहा गया था कि यह सिस्टम 2020 तक चालू हो जाएगा। उस समयसीमा को वर्षों बीत चुके हैं, और यह प्रोजेक्ट लागत बढ़ने और देरी का पर्याय बना हुआ है — अब तक एक भी पटरी नहीं बिछाई गई है। इस सप्ताह एक और अप्रिय घटनाक्रम सामने आया: इस प्रोजेक्ट को चलाने वाली एजेंसी अपने सलाहकारों के खर्चों का प्रबंधन कैसे करती है, इसकी राज्य स्तरीय जांच।
कैलिफोर्निया हाई-स्पीड रेल के महानिरीक्षक कार्यालय ने मंगलवार को अपने निष्कर्ष जारी किए, जिनमें पाया गया कि कैलिफोर्निया हाई-स्पीड रेल अथॉरिटी (HSRA) ने दो साल की अवधि में सलाहकारों को "यात्रा खर्चों" की प्रतिपूर्ति के लिए करदाताओं के लगभग $600,000 का इस्तेमाल किया। इन प्रतिपूर्तियों में हवाई किराया और होटल के कमरों से कहीं अधिक शामिल था। CalMatters की रिपोर्टिंग के अनुसार, इनमें जिम, एक नाइटक्लब, एक टिकी बार, एक सिगार लाउंज और एक एस्केप रूम तक राइड-शेयर यात्राएं शामिल थीं।
जैसा कि उस आउटलेट ने सीधे शब्दों में कहा, हाई-स्पीड रेल के लिए अभी तक कोई पटरी नहीं बिछाई गई है।
चिह्नित खर्चों का विवरण
यह जांच ऐसी खर्च रिपोर्टिंग की तस्वीर पेश करती है जो रेलवे बनाने के काम से कहीं आगे निकल गई। महानिरीक्षक कार्यालय द्वारा पहचानी गई प्रतिपूर्तियों में शामिल हैं:
- अंतरराष्ट्रीय यात्रा, जिसे परामर्श अनुबंधों ने स्पष्ट रूप से प्रतिबंधित किया था — फिर भी इस श्रेणी पर राज्य की $118,000 की प्रतिपूर्ति हुई।
- एक रेस्तरां, एक बार और एक नाइटक्लब तक और वहां से प्रीमियम राइड-शेयर यात्राएं, जो रात 9:40 से सुबह 2:30 के बीच दर्ज की गईं।
- Planet Fitness जिम तक बार-बार की गई यात्राएं, भले ही एक सुपरवाइज़र ने लिखा था कि "राज्य जिम तक राइड शेयर का खर्च नहीं उठाता।"
- टिकी बार, सिगार लाउंज और एस्केप रूम सहित मनोरंजन स्थलों तक की सवारी।
इनमें से प्रत्येक मद अपने आप में छोटी है। लेकिन दो साल में मिलाकर, ये उस तरह के खर्च को जोड़ती हैं जो पहले से ही अपनी कीमत को सही ठहराने में जूझ रहे प्रोजेक्ट पर जनता का भरोसा कम करती हैं।
खर्च के बाद आई मंजूरियां
खर्च से जुड़े सवालों को एक प्रक्रियात्मक पहलू और उलझाता है। जांच के अनुसार, HSRA ने चार परामर्श फर्मों को कम से कम $685,500 के भुगतान मंजूर किए, बिना पहले यात्रा और खर्च नीतियों को स्वीकृति दिए। दूसरे शब्दों में, पैसा तब बाहर गया जब यह तय करने वाले नियम औपचारिक रूप से लागू ही नहीं हुए थे कि इसे कैसे खर्च किया जा सकता है। यह क्रम निगरानी के लिए मायने रखता है: पूर्व-स्वीकृत यात्रा शर्तों के बिना, समीक्षकों के पास कोई आधार नहीं होता कि वे बिल आने पर उसे अस्वीकार कर सकें।
अनुबंधों ने उस यात्रा पर रोक लगाई थी जिसकी प्रतिपूर्ति की गई
$118,000 की अंतरराष्ट्रीय यात्रा को कागजी दस्तावेजों से मिलाना विशेष रूप से कठिन है। परामर्श फर्मों द्वारा हस्ताक्षरित अनुबंधों ने अंतरराष्ट्रीय यात्रा पर सीधे रोक लगाई थी, फिर भी अथॉरिटी ने वे खर्च वापस किए। महानिरीक्षक कार्यालय ने तब से सिफारिशों का एक सेट जारी किया है, जिसका उद्देश्य HSRA को अपनी यात्रा और खर्च नीतियों को वास्तव में लागू करने में मदद करना है।
शामिल फर्में
CalMatters ने उन चार परामर्श फर्मों से संपर्क किया जिन्हें विवादित प्रतिपूर्तियां मिलीं, जिनमें KPMG LLP, AECOM-Fluor Joint Venture, और SYSTRA/TYPSA Joint Venture शामिल हैं। इनमें से किसी ने भी टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। आउटलेट के विवरण के अनुसार, अथॉरिटी ने अपनी ओर से जोर देकर कहा कि उसे प्रत्येक सलाहकार के खर्चों को सही ठहराने की आवश्यकता नहीं है।
लाखों नहीं, अरबों में मापा जाने वाला प्रोजेक्ट
चिह्नित लगभग $600,000 की प्रतिपूर्ति प्रोजेक्ट के कुल वित्त के मुकाबले एक मामूली अंतर है — और यही कारण है कि यह राशि से अधिक एक प्रतीक के रूप में सामने आती है। जब कैलिफोर्निया के मतदाताओं ने पहली बार रेल योजना का समर्थन किया था, तब बजट $33 बिलियन था। तब से यह बढ़कर $126 बिलियन हो गया है, जबकि समयसीमा 2020 की पूर्णता तिथि से खिसककर अनिश्चित भविष्य में चली गई है। सलाहकारों और संयुक्त उपक्रमों ने इस दौरान बड़े अनुबंध हासिल किए हैं, और महानिरीक्षक के निष्कर्ष बताते हैं कि कम से कम कुछ सहायक खर्चों की जांच उतनी गंभीरता से नहीं हुई जितनी राशि को देखते हुए बनती थी।
यह संयोजन — कोई पटरी नहीं बिछी, लागत बढ़ती जा रही है, और देर रात की राइड शेयर की प्रतिपूर्ति — किसी भी एजेंसी के लिए छोड़ना मुश्किल आख्यान है।
आगे क्या होगा
एक विधेयक जो HSRA पर महानिरीक्षक की निगरानी को मजबूत करेगा, गवर्नर गेविन न्यूसम के पास जा रहा है, जिन्हें 30 सितंबर तक इसे या तो हस्ताक्षरित करना होगा या वीटो करना होगा। यह उपाय निगरानी संस्था को यह तय करने में अधिक शक्ति देगा कि अथॉरिटी अनुबंधों और खर्चों का प्रबंधन कैसे करती है — ऐसी शक्ति जो मौजूदा व्यवस्था में नहीं दिखती। कानून के साथ-साथ, महानिरीक्षक की सिफारिशें HSRA को यात्रा और खर्च नियमों के प्रवर्तन को कड़ा करने का रोडमैप देती हैं, बशर्ते एजेंसी उन्हें अपनाए।
विधेयक कानून बने या न बने, यह ऑडिट एक संरचनात्मक सवाल पर रोशनी डालता है: व्यवसाय करने की लागत के लिए जनता से बिल करते समय सलाहकारों को कितनी छूट मिलनी चाहिए। ऐसे प्रोजेक्ट के लिए जिसके समर्थक वर्षों से कैलिफोर्नियावासियों से भरोसा बनाए रखने की अपील करते आ रहे हैं, इसका जवाब शायद शामिल राशि से भी अधिक मायने रखता है।
व्यापक पृष्ठभूमि
यह याद रखने योग्य है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में रेल खर्च राजनीतिक रूप से क्यों नाजुक है। देश ने लंबे समय से व्यक्तिगत गतिशीलता का जश्न मनाया है — 20वीं सदी के शुरुआती दौर का अकेला काउबॉय, आज का स्वयंसिद्ध ट्रिलियनेयर — जबकि साझा बुनियादी ढांचे में तुलनात्मक रूप से बहुत कम निवेश किया है। सार्वजनिक परिवहन और हाई-स्पीड रेल व्यापक लाभ देते हैं लेकिन सीमित व्यक्तिगत मुनाफा, और यही असंतुलन विशाल रेल प्रस्तावों को आलोचकों के लिए आसान निशाना बनाता है।
कैलिफोर्निया का प्रोजेक्ट लगभग दो दशकों में अदालती लड़ाइयों, फंडिंग में बदलावों और बार-बार हुए पुनर्निर्माणों के बावजूद बचा रहा है। टिकी बार तक राइड शेयर के बारे में एक ऑडिट, अंततः इस बारे में है कि क्या जनता भरोसा कर सकती है कि ट्रेनों के लिए आवंटित पैसा वास्तव में ट्रेनों पर ही खर्च होता है। फिलहाल, महानिरीक्षक कार्यालय का जवाब यह है कि इसका कम से कम एक हिस्सा ऐसा नहीं हुआ।
यह लेख Jalopnik की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।
Originally published on jalopnik.com
