अॅबॉर्ट और मौसम की देरी के बाद SpaceX ने Starship Flight 13 को फिर से निर्धारित किया

Starship gets another launch date

Texas तट पर engine work, vehicle restacking, और weather delays से भरे एक हफ्ते के बाद SpaceX Starship Flight 13 को लॉन्च करने के दूसरे प्रयास की तैयारी कर रहा है। Spaceflight Now के July 23 update के अनुसार, weather के कारण कंपनी ने गुरुवार की launch attempt को वापस ले लिया और लक्ष्य Friday, July 24 कर दिया, जिसमें CDT 5:45 p.m. या 2245 UTC पर खुलने वाली 90-minute window थी।

यह नई तारीख एक हफ्ता पहले हुई एक अधिक गंभीर रुकावट के बाद आई है, जब पूरी तरह एकीकृत Starship-Super Heavy vehicle ने post-ignition abort का सामना किया। July 16 की उस कोशिश के दौरान दिखाए गए telemetry से संकेत मिला कि countdown रोकने से ठीक पहले चार engines apparently ignite नहीं हुए थे। उस hard engine stop ने inspections और hardware changes का एक तेज दौर शुरू किया, जिससे SpaceX को vehicle अलग करके दोनों stages को production site पर वापस भेजना पड़ा।

A week of engine work and retesting

असफल प्रयास के बाद के घंटों में Ship 40 को Booster 20 से de-stack कर Starbase के production area में वापस ले जाया गया। Booster 20 उसी दिन बाद में आया। SpaceX founder Elon Musk ने कहा कि hard stop के बाद कम से कम दो Raptor engines हटाने पड़े, जिससे यह साफ हुआ कि समस्या एक मामूली countdown recycle से कहीं बड़ी थी।

July 21 तक Booster 20 Pad 2 पर लौट आया। अगले दिन SpaceX ने booster में liquid oxygen और liquid methane भरा, फिर अतिरिक्त preflight testing पूरा करने के बाद उसे फिर से खाली किया। इसके बाद कंपनी ने कहा कि Super Heavy पर preflight testing पूरा हो चुका है और अगले प्रयास के लिए weather मुख्य watch item बन गया है। Ship 40 July 22 को pad पर वापस आया और उसी शाम Booster 20 के ऊपर stack किया गया, जिससे पूरा launch configuration बहाल हो गया।

यह क्रम महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह दिखाता है कि SpaceX ने इस setback को कैसे संभाला। pad पर तुरंत turnaround की कोशिश करने के बजाय, कंपनी ने दोनों stages को सीधे production site पर काम के लिए वापस खींच लिया, कम से कम कुछ engines बदले, नए propellant-loading tests किए, और उसके बाद ही system को फिर से stack किया। तेज iteration पर बने program के लिए, Flight 13 एक और उदाहरण बन गया है कि जब engines या stage interfaces गलत व्यवहार करते हैं, तब भी यह गति विस्तृत ground operations पर निर्भर रहती है।

Why Flight 13 is more than another test

मिशन के मुख्य उद्देश्यों में से एक विशेष रूप से महत्वपूर्ण है: SpaceX Ship 40 से 20 Starlink V3 satellites deploy करने की योजना बना रहा है। कंपनी ने पहले Starship test flights से Starlink simulators छोड़े हैं, लेकिन यह mission vehicle से production satellites deploy करने की पहली कोशिश के रूप में intended है।

यह Flight 13 को experimental launch testing और उस operational use case के बीच एक महत्वपूर्ण पुल बनाता है जिसे SpaceX अंततः Starship के लिए चाहता है। Spaceflight Now द्वारा उद्धृत mission description के अनुसार, satellites solar arrays और antennas फैलाएँगी और high-capacity lasers का उपयोग करके व्यापक Starlink constellation से जुड़ने की कोशिश करेंगी। लेख में यह भी कहा गया है कि satellites को Starship के उसी suborbital trajectory पर बने रहने की योजना है, जिसका मतलब है कि यह अभी भी deployment और connectivity का test है, न कि दीर्घकालिक orbital shell में नियमित insertion।

फिर भी, सफल release एक उल्लेखनीय कदम होगा। Starship का commercial value काफी हद तक इस बात पर निर्भर करता है कि क्या यह अंततः छोटी rockets के लिए संभव न होने वाले पैमाने पर बड़ी संख्या में satellites, cargo, और संभवतः अन्य payloads ले जा सकता है। असली Starlink hardware deploy करने का प्रदर्शन launch के साथ-साथ ascent के बाद होने वाले कामों में भी प्रगति दिखाएगा।

Weather remains a real constraint

July 23 से July 24 की देरी, दिए गए source text के आधार पर, किसी और technical failure के कारण नहीं थी। इसके बजाय, Tropical Storm Bertha के Texas weather conditions को प्रभावित करने की उम्मीद थी, इसलिए SpaceX ने रोक लगाई। समयरेखा को समझने के लिए यह अंतर महत्वपूर्ण है। कंपनी की hardware समस्याएँ पहले के post-ignition abort और उसके बाद किए गए engine replacement work पर केंद्रित थीं। सबसे हालिया slip उन repairs और tests के बाद आया, जब weather निर्णायक कारक बन गया।

Starbase पर launch operations को अक्सर technical readiness और Gulf Coast conditions के बीच संतुलन बनाना पड़ता है, और tropical activity उस जोखिम को बढ़ा देती है। तेज हवाएँ, rain bands, और व्यापक range-safety concerns सभी स्वीकार्य launch opportunities को सीमित कर सकते हैं। उस अर्थ में, Flight 13 अब एक साथ दो अलग चुनौतियों को दर्शाता है: abort के बाद propulsion system के तैयार होने को साबित करना, और flight में उसे पुष्टि करने के लिए साफ weather window खोजना।

What to watch on July 24

यदि SpaceX Friday को आगे बढ़ता है, तो पहला ध्यान Super Heavy में engine ignition पर होगा। July 16 की कोशिश से मिली on-screen telemetry ने संकेत दिया था कि कई engines नहीं जले, इसलिए एक साफ startup sequence यह पहला दृश्य संकेत होगा कि सप्ताह भर के काम ने अपेक्षित fix दिया है। इसके बाद, पर्यवेक्षक यह देखेंगे कि Starship सामान्य रूप से launch pad से निकलता है या नहीं, और mission operations planned satellite deployment sequence का परीक्षण करने के लिए पर्याप्त आगे बढ़ते हैं या नहीं।

चूँकि यह अभी भी एक developmental flight है, इसलिए आंशिक सफलता भी महत्वपूर्ण हो सकती है। program को उपयोगी data पैदा करने के लिए एक ही mission में पूरा operational profile हासिल करने की जरूरत नहीं है। लेकिन Flight 13 का दाँव ज्यादा है, क्योंकि यह pad abort, explicit engine removals, और simulators नहीं बल्कि वास्तविक Starlink hardware से जुड़े mission objective के बाद आता है।

व्यावहारिक रूप से, यह मिशन अब इस बात का माप है कि SpaceX दृश्य launch setback को कितनी जल्दी और कितनी विश्वसनीयता से recovery में बदल सकता है। कंपनी पहले ही दिखा चुकी है कि वह engines को rework कर सकती है, booster को retest कर सकती है, और कुछ ही दिनों में vehicle को फिर से stack कर सकती है। अगला सवाल यह है कि क्या ये कदम Starship को liftoff से आगे ले जाकर उसके अब तक के सबसे महत्वपूर्ण payload test तक पहुँचा सकते हैं।

यह लेख Spaceflight Now की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.