एक डिलीवरी रद्दीकरण की लड़ाई के बीच उतरती है
Northrop Grumman की यह घोषणा कि उसने U.S. Space Force के Next-Generation OPIR Polar कार्यक्रम के लिए एक मिसाइल-वॉर्निंग सेंसर की डिलीवरी प्राप्त कर ली है, सामान्यतः एक नियमित औद्योगिक उपलब्धि लगती। लेकिन यह उस समय आई जब पेंटागन उसी उपग्रह प्रयास को समाप्त करने का प्रस्ताव दे रहा है जिसके लिए यह पेलोड बनाया गया था। यह समय-निर्धारण अमेरिकी सैन्य अंतरिक्ष खरीद में चल रहे एक गहरे संघर्ष को दर्शाता है: क्या बड़े, विशेषीकृत अंतरिक्ष यानों में निवेश जारी रखा जाए या निचली कक्षाओं में अधिक वितरित कॉन्स्टेलेशनों की ओर तेजी से झुकाव किया जाए।
यह सेंसर Next-Gen OPIR के ध्रुवीय घटक के लिए बनाया गया है, जो 2018 में लॉन्च हुआ एक कार्यक्रम है जिसका उद्देश्य उत्तरी गोलार्ध पर मिसाइल चेतावनी कवरेज के लिए अत्यधिक अण्डाकार कक्षाओं में दो उपग्रह तैनात करना था। Northrop ने कहा कि डिलीवरी कार्यक्रम को पटरी पर रखती है। लेकिन पेंटागन के प्रस्तावित वित्तीय वर्ष 2027 बजट, जो कुछ दिन पहले जारी हुआ था, में कहा गया है कि Space Force ध्रुवीय हिस्से को समाप्त करने का इरादा रखता है और उसके लिए आगे कोई फंडिंग नहीं दी गई है।
इससे कार्यक्रम राजनीतिक और रणनीतिक रूप से अजीब स्थिति में आ जाता है। हार्डवेयर की डिलीवरी जारी है। विकास कार्य भी आगे बढ़ रहा है। फिर भी रक्षा विभाग की बजटीय दिशा अब तैनाती के बजाय बंद करने की ओर इशारा कर रही है।
Space Force क्यों बाहर निकलना चाहती है
बजट दस्तावेजों में दिया गया तर्क रक्षा-अंतरिक्ष सोच में व्यापक बदलाव को दर्शाता है। कुछ महंगे, विशेषीकृत उपग्रहों पर उतना निर्भर रहने के बजाय, पेंटागन अब low Earth orbit और medium Earth orbit में अधिक वितरित मिसाइल-वॉर्निंग और मिसाइल-ट्रैकिंग आर्किटेक्चर पर अधिक जोर दे रहा है।
स्रोत रिपोर्ट में उद्धृत बजट स्पष्टीकरण के अनुसार, उभरती हुई low- और medium-orbit परतों से अनुमानित कवरेज ने समर्पित polar OPIR क्षमता की आवश्यकता को कम कर दिया है। दस्तावेज कहता है कि कार्यक्रम को समाप्त करने का एक “risk-informed decision” लिया गया क्योंकि Space Force को उम्मीद है कि उसका LEO और MEO में Resilient Missile Warning/Missile Tracking architecture पर्याप्त polar coverage देगा।
उच्च स्तर पर, यह रक्षा-अधिग्रहण का जाना-पहचाना तर्क है। वितरित कॉन्स्टेलेशन को अक्सर अधिक resilient, विरोधियों के लिए लक्ष्य बनाना कठिन, और विकसित करने में तेज बताया जाता है। इसके विपरीत, बड़े उपग्रह लंबे और महंगे प्रतिबद्धताओं में बदल सकते हैं, जिन्हें आवश्यकताएँ बदलने पर ढालना कठिन होता है। Next-Gen OPIR Polar का प्रस्तावित रद्दीकरण बताता है कि Space Force को लगता है कि संतुलन निर्णायक रूप से नए मॉडल की ओर खिसक गया है।
