प्रारंभिक ब्रह्मांड की गैस बादलों की एक छूटी हुई आबादी सामने आती है
Hobby-Eberly Telescope Dark Energy Experiment, या HETDEX, के डेटा के साथ काम करने वाले खगोलविदों का कहना है कि उन्होंने ऐसी आकाशगंगाओं के चारों ओर मौजूद दसियों हज़ार विशाल हाइड्रोजन गैस प्रभामंडलों की पहचान की है, जो लगभग 10 से 12 अरब वर्ष पहले अस्तित्व में थीं। यह परिणाम ब्रह्मांड विज्ञान में लंबे समय से चली आ रही एक धारणा को मजबूत समर्थन देता है: कि शुरुआती आकाशगंगाएँ हाइड्रोजन के विशाल भंडारों में धँसी हुई थीं, जिन्होंने कॉस्मिक डॉन कहलाए जाने वाले युग में तेज़ तारा-निर्माण को बढ़ावा दिया।
The Astrophysical Journal में प्रकाशित एक अध्ययन में वर्णित यह खोज केवल इसलिए महत्वपूर्ण नहीं है कि यह रिकॉर्ड में और उदाहरण जोड़ती है, बल्कि इसलिए भी कि यह शोधकर्ताओं के विश्लेषण के पैमाने को बदल देती है। पहले के प्रमाण कुछ हज़ार ऐसे प्रभामंडलों की ओर इशारा करते थे। उस संख्या को दसियों हज़ार तक बढ़ाने से खगोलविदों को युवा ब्रह्मांड में पदार्थ किस तरह व्यवस्थित था, इसके मॉडल परखने के लिए कहीं बड़ा सांख्यिकीय नमूना मिलता है।
हाइड्रोजन प्रभामंडल क्यों महत्वपूर्ण हैं
मानक ब्रह्माण्डीय मॉडल एक ऐसे युवा ब्रह्मांड का वर्णन करते हैं जो तटस्थ हाइड्रोजन के विशाल बादलों से भरा हुआ था। उसी पदार्थ से तारों और आकाशगंगाओं की पहली पीढ़ियाँ बनीं। वर्षों से खगोलविदों ने सिद्धांत दिया है कि कई प्रारंभिक आकाशगंगाओं के चारों ओर हाइड्रोजन गैस के विशाल प्रभामंडल, जिन्हें Lyman-alpha nebulae कहा जाता है, मौजूद होने चाहिए। ये प्रभामंडल तेज़ आकाशगंगा-विकास के लिए कच्चे पदार्थ की एक महत्वपूर्ण आपूर्ति रहे होंगे।
चुनौती यह है कि हाइड्रोजन को सीधे पहचानना कठिन है, क्योंकि यह अपनी स्वयं की रोशनी किसी सरल, चमकीले तरीके से उत्सर्जित नहीं करता। स्रोत सामग्री के अनुसार, जब गैस पर चमकीली पराबैंगनी-उत्सर्जक आकाशगंगाएँ और तारे प्रकाश डालते हैं, तो वह चमक सकती है। इसका मतलब है कि संकेत पकड़ने के लिए खगोलविदों को सही भौतिक परिस्थितियों और सही उपकरणों, दोनों की ज़रूरत होती है।
