दस साल और 70,000 लक्ष्यों के बाद, UCLA की एक बड़ी SETI खोज में कोई पुष्ट टेक्नोसिग्नेचर नहीं मिला

दस साल की सुनवाई शून्यता पर खत्म हुई, लेकिन खालीपन पर नहीं

पृथ्वी से बाहर तकनीक की खोजों में से एक सबसे महत्वाकांक्षी हालिया प्रयास अपने पहले बड़े चरण को किसी पुष्ट कृत्रिम संकेत के बिना समाप्त कर चुका है। उपलब्ध स्रोत सामग्री के अनुसार, UCLA की एक टीम ने West Virginia में Green Bank Telescope का उपयोग करके दस साल तक 70,000 से अधिक तारों और ग्रह प्रणालियों से narrowband radio emissions खोजे। सर्वेक्षण ने 100 million candidate signals उत्पन्न किए। कोई भी alien technology के प्रमाण के रूप में scrutiny पार नहीं कर सका।

पहली नज़र में यह एक null result जैसा लगता है। वैज्ञानिक अर्थ में, यह उस वाक्यांश से कहीं अधिक मूल्यवान है। यह कार्य उन संभावित उत्तरों की सीमा को संकीर्ण करता है, जो खगोल विज्ञान के सबसे बड़े प्रश्नों में से एक पर लागू होते हैं, और यह एक मात्रात्मक ऊपरी सीमा रखता है कि अध्ययन किए गए आकाशगंगा क्षेत्र में detectable radio transmitters कितने सामान्य हो सकते हैं।

खोज एक विशिष्ट प्रकार के संकेत पर केंद्रित थी: सटीक, स्थिर आवृत्ति पर narrowband radio emission। यह लक्ष्य महत्वपूर्ण है क्योंकि प्राकृतिक astrophysical प्रक्रियाएं सामान्यतः ऐसी संकीर्ण सीमा में बना रहने वाला radio output नहीं बनातीं। तकनीक बनाती है। यदि कोई दूसरी सभ्यता शक्तिशाली transmitters का उपयोग कर रही हो जो narrowband radio signals लीक कर रहे हों या जानबूझकर प्रसारित कर रहे हों, तो खगोलशास्त्रियों को इसी तरह के signature की उम्मीद होगी।

क्यों प्रसिद्ध Wow! signal अभी भी मान्य नहीं है

स्रोत सामग्री नए परिणाम को 1977 के Wow! signal की लंबी छाया के साथ रखती है, वह संक्षिप्त burst जो SETI के इतिहास का सबसे प्रसिद्ध प्रसंग बना हुआ है। फिर भी UCLA टीम की credible technological signature की अपनी परिभाषा के अनुसार Wow! घटना को कथित रूप से पुष्ट प्रमाण नहीं माना गया है। स्रोत पाठ में वर्णित अनुसार, उसकी frequency spread इतनी व्यापक है कि प्राकृतिक उत्पत्ति को टीम के मानदंडों के तहत खारिज नहीं किया जा सकता।

यह बिंदु बताता है कि यह क्षेत्र कितना परिपक्व हो चुका है। SETI की शुरुआती पीढ़ियां कम डेटा, कमजोर computing tools, और असामान्य cosmic घटनाओं को terrestrial interference से अलग करने के कम तरीकों के साथ काम करती थीं। आधुनिक खोजें असाधारण मात्रा में signals संसाधित कर सकती हैं, जबकि इस बात की सख्त परिभाषा लागू करती हैं कि credible evidence किसे माना जाएगा। इस rigor की कीमत यह है कि ऐतिहासिक रूप से आकर्षक घटनाएं अक्सर अधिक नहीं, बल्कि कम विश्वसनीय हो जाती हैं।

इस survey में Green Bank Telescope की detection pipeline कथित तौर पर इतनी कुशल थी कि relevant frequency range में genuine narrowband signals का 94 से 99 प्रतिशत तक पकड़ लेती थी। इससे लगता है कि टीम ने केवल आकाश की झलक नहीं ली। उसने ऐसा तरीका बनाया जो उसी तरह की घटना को चूकने से बचाए जिसे वह खोज रही थी।

ब्रह्मांड का अधिकांश शोर हमसे आता है

सबसे बड़ी व्यावहारिक चुनौती ब्रह्मांड नहीं, बल्कि पृथ्वी थी। सिस्टम द्वारा चिह्नित 100 million candidate signals में से 99.5 प्रतिशत को स्वचालित रूप से हटा दिया गया और शेष छोटे हिस्से की मानव समीक्षकों ने जांच की। अंततः हर संकेत मानव गतिविधि से जुड़ा पाया गया, जिसमें mobile phones, satellites, aircraft, और ground-based transmitters शामिल थे।

यह आधुनिक radio astronomy की एक परिभाषित वास्तविकता है। जैसे-जैसे मानव संचार अवसंरचना घनी होती जाती है, साफ सुनना कठिन होता जाता है। समस्या केवल मात्रा की नहीं, समानता की भी है। कुछ मानव-निर्मित transmissions वे narrow, persistent गुण नकल कर सकते हैं जिन्हें खगोलशास्त्री तकनीकी emissions से जोड़ते हैं, जिससे शोधकर्ताओं को किसी candidate को cosmic मानने से पहले यह साबित करने में काफी मेहनत करनी पड़ती है कि वह स्थानीय है।

यही चुनौती UCLA प्रयास के पैमाने को और महत्वपूर्ण बनाती है। एक दस साल की खोज जो extraterrestrial signals नहीं ढूंढती, लेकिन terrestrial interference की भारी मात्रा को सफलतापूर्वक छान देती है, फिर भी उस statistical foundation का निर्माण कर रही है जिसकी इस क्षेत्र को जरूरत है। SETI केवल detection से आगे नहीं बढ़ता, बल्कि यह सीखकर आगे बढ़ता है कि false positives को भरोसे के साथ कैसे हटाया जाए।

ऊपरी सीमा का मतलब क्या है

इस survey का सबसे महत्वपूर्ण परिणाम इसका upper-limit estimate हो सकता है। स्रोत सामग्री के अनुसार, टीम ने 95 प्रतिशत confidence के साथ निष्कर्ष निकाला कि Earth से 20,000 light-years के भीतर 16,000 में से एक से भी कम तारा ऐसा transmitter रखता है, जो इस search द्वारा detect किया जा सके। यह इस बात का बयान नहीं है कि बुद्धिमान जीवन पूर्ण अर्थ में दुर्लभ है। यह इस कार्यक्रम की विधियों और संवेदनशीलता के तहत detectable radio transmitters के बारे में एक बयान है।

यह अंतर महत्वपूर्ण है। एक सभ्यता मौजूद हो सकती है और फिर भी इस सर्वेक्षण में अदृश्य रह सकती है यदि वह narrowband radio signals उत्सर्जित नहीं करती, यदि उसके transmissions बहुत कमजोर हों, यदि वे देखी गई आवृत्तियों के बाहर हों, या यदि telescope सुनते समय वे सक्रिय न हों। यह परिणाम तकनीकी गतिविधि की एक विशिष्ट श्रेणी को सीमित करता है। यह गैलेक्सी में जीवन या बुद्धिमत्ता के व्यापक प्रश्न को बंद नहीं करता।

फिर भी, कठिन वैज्ञानिक प्रश्नों को इसी तरह व्यवहार्य बनाया जाता है। यह पूछने के बजाय कि क्या कोई वहाँ है, शोधकर्ता यह पूछते हैं कि किसी मापने योग्य प्रमाण का एक रूप कितना सामान्य हो सकता है, जब detection नहीं मिलती। हर upper limit भविष्य की search strategy को परिष्कृत करता है और यह तय करने में मदद करता है कि अगली ऊर्जा कहाँ लगनी चाहिए।

क्यों non-detection भी प्रगति हो सकती है

विज्ञान अक्सर उन संभावनाओं को खारिज करके आगे बढ़ता है जो कभी खुली लगती थीं। SETI में, पहले संपर्क के क्षण की भावनात्मक अपील इस तर्क को ढक सकती है। लेकिन बड़े, अनुशासित non-detections ही अटकलों को एक नक्शे वाले प्रश्न में बदलते हैं। 70,000 तारों का एक दशक लंबा सर्वेक्षण cosmic loneliness पर दार्शनिक बहस नहीं है। यह एक ऐसा dataset है जो अनिश्चितता कम करता है।

यह भविष्य की तकनीकी चुनौती को भी परिभाषित करने में मदद करता है। यदि detect किए जा सकने वाले narrowband transmitters surveyed volume में 16,000 तारों में से एक से भी कम हैं, तो भविष्य के कार्यक्रमों को व्यापक frequency coverage, लंबे observation windows, अधिक संवेदनशील instruments, या बिल्कुल अलग technosignature targets की जरूरत पड़ सकती है। Optical signals, infrared excesses, industrial atmospheric signatures, और अन्य संकेत classic radio SETI के महत्वपूर्ण पूरक बन सकते हैं।

यह परिणाम सार्वजनिक अपेक्षाओं को भी कुछ हद तक बदल सकता है। लोकप्रिय संस्कृति अक्सर कल्पना करती है कि alien contact, यदि वास्तविक हो, तो अगले telescope upgrade के ठीक पीछे इंतजार कर रहा होगा। इस तरह के सर्वेक्षण एक अधिक कठिन दिशा की ओर इशारा करते हैं। या तो technological civilizations कम हैं, या वे उस तरह प्रसारित नहीं करतीं जैसी शुरुआती SETI ने आशा की थी, या मानवता ने अभी तक search space का बहुत छोटा और खराब मेल खाने वाला हिस्सा ही नमूना लिया है।

शून्यता अब एक मापन है

स्रोत सामग्री उस आवश्यक बदलाव को पकड़ती है: इस खोज ने असफलता नहीं पाई, इसने मापन किया। दस साल, 70,000 से अधिक targets, और 100 million candidate signals के बाद, UCLA टीम ने extraterrestrial intelligence की खोज में हाल की सबसे मजबूत मात्रात्मक सीमाओं में से एक तैयार की है। कोई confirmed technosignature सामने नहीं आया, लेकिन अब इस अनुपस्थिति का भी महत्व है।

एक ऐसे क्षेत्र के लिए जो अक्सर प्रत्याशा से परिभाषित होता है, यह एक गंभीर उपलब्धि है। इस सर्वेक्षण में ब्रह्मांड शांत बना हुआ है, लेकिन यह पहले की तुलना में अधिक सटीक रूप से शांत ब्रह्मांड है। और एक ऐसी अनुशासन में जो साक्ष्य के धैर्यपूर्ण संचय पर टिकी है, यही वह तरीका है जिससे eventual discovery, यदि वह आती है, विश्वसनीय बनती है।

यह लेख Universe Today की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.