दक्षिणी अफ्रीका के नीचे एक नया रिफ्ट खुल रहा हो सकता है, हॉट-स्प्रिंग गैसों से संकेत मिलता है

जाम्बिया से मिले ताज़ा भू-रासायनिक साक्ष्य गहरी टेक्टोनिक गतिविधि की ओर इशारा करते हैं

जाम्बिया के गरम झरनों का अध्ययन कर रहे शोधकर्ताओं का कहना है कि उन्हें अब तक का कुछ सबसे स्पष्ट सबूत मिला हो सकता है कि दक्षिणी अफ्रीका में एक नई टेक्टोनिक प्लेट सीमा बनना शुरू हो सकती है। मुख्य संकेत रासायनिक है: झरनों से निकलने वाली गैसों में हीलियम और कार्बन समस्थानिक हस्ताक्षर दिखाई देते हैं, जो ऊपर की पपड़ी के बजाय पृथ्वी के मैंटल से जुड़े हैं।

दिए गए स्रोत पाठ के अनुसार, यह काम केफ्यू रिफ्ट पर केंद्रित है, जो तंज़ानिया से नामीबिया तक और संभवतः अटलांटिक महासागर तक फैले 2,500 किलोमीटर लंबे रिफ्ट क्षेत्र का हिस्सा है। भूवैज्ञानिकों को पहले से संदेह था कि इस क्षेत्र की भू-आकृति, भूमिगत तापमान का ऊँचा होना, कम स्तर की भूकंपीयता और गुरुत्वीय असामान्यताओं के कारण यह महाद्वीपीय टूटन के शुरुआती चरणों में हो सकता है। लेकिन रिपोर्ट के अनुसार, जिस चीज़ की कमी थी, वह भू-रासायनिक पुष्टि थी।

शोधकर्ताओं ने क्या पाया

ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय की रूटा कारोलीते और उनके सहयोगियों ने मध्य जाम्बिया में पाँच गरम झरनों और तीन भू-तापीय कुओं से गैसों का विश्लेषण किया। उन्हें हीलियम और कार्बन समस्थानिक अनुपात ऐसे मिले जो पपड़ी के नीचे गहराई से उत्पन्न पदार्थ के अनुरूप हैं, जिससे संकेत मिलता है कि मैंटल से, जो 190 किलोमीटर तक की गहराई से है, द्रव सतह की ओर बढ़ रहे हैं।

यह महत्वपूर्ण है क्योंकि यह ऊपर की चट्टानों के माध्यम से एक संरचनात्मक मार्ग की ओर इशारा करता है। व्यावहारिक रूप से, शोधकर्ता इस परिणाम को क्षेत्र की टेक्टोनिक प्लेटों में दरार के प्रमाण के रूप में देखते हैं। कारोलीते ने न्यू साइंटिस्ट को बताया कि आँकड़े पुष्टि करते हैं कि यह प्रणाली “जागृत” है और भूवैज्ञानिक रूप से सक्रिय है।

यह वैज्ञानिक रूप से क्यों महत्वपूर्ण है

रिफ्ट घाटियाँ भूवैज्ञानिक इतिहास में असामान्य नहीं हैं। उदाहरण के लिए, ईस्ट अफ़्रीकन रिफ्ट यह दिखाने का एक लंबे समय से जारी उदाहरण है कि महाद्वीप दसियों लाख वर्षों में धीरे-धीरे कैसे अलग हो सकते हैं। लेकिन किसी ऐसे स्थान की पहचान करना बहुत कम आम है जहाँ यह प्रक्रिया अभी-अभी शुरू हो रही हो सकती है। यही कारण है कि केफ्यू रिफ्ट विशेष रूप से आकर्षक है।

दिया गया रिपोर्ट सावधानी से निष्कर्ष को बढ़ा-चढ़ाकर पेश नहीं करती। आज का सक्रिय रिफ्ट यह गारंटी नहीं देता कि 100 मिलियन वर्षों में वहाँ एक नया महासागर होगा। कारोलीते का कहना है कि यह एक संभावना है, निश्चितता नहीं। यह सावधानी महत्वपूर्ण है क्योंकि महाद्वीपीय रिफ्टिंग धीमी, जटिल और हमेशा रेखीय नहीं होती।

भूवैज्ञानिक रुचि के साथ-साथ औद्योगिक महत्व भी

इन निष्कर्षों का एक आर्थिक पक्ष भी है। महाद्वीपीय रिफ्टिंग के शुरुआती चरण उन गैसों को छोड़ सकते हैं जो लाखों वर्षों से चट्टानों में जमा थीं, जिनमें हीलियम भी शामिल है। हीलियम चिकित्सा और उच्च-प्रौद्योगिकी उपयोगों के लिए रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण है, और रिपोर्ट में उल्लेख है कि केफ्यू रिफ्ट के द्रवों में इसकी सांद्रता 2.3 प्रतिशत तक पहुँची। यह अपने आप में किसी वाणिज्यिक भंडार को परिभाषित नहीं करता, लेकिन यह दिखाता है कि शुरुआती रिफ्ट प्रणालियाँ शैक्षणिक भूविज्ञान से परे भी क्यों मायने रखती हैं।

गतिशील महाद्वीप

अफ़्रीका पहले से ही दुनिया की सबसे प्रमुख सक्रिय रिफ्ट प्रणालियों में से एक का घर है। इस बात के प्रमाण कि महाद्वीप के किसी और हिस्से में भी एक और सीमा विकसित हो सकती है, एक मूलभूत लेकिन आसानी से भूल जाने वाले तथ्य को और मजबूत करते हैं: टेक्टोनिक प्लेटें स्थिर संरचनाएँ नहीं होतीं। वे समय की विशाल अवधियों में विकसित, टूटती और पुनर्गठित होती हैं, और अक्सर परिदृश्य में बड़े बदलाव दिखने से बहुत पहले सतह पर सूक्ष्म संकेत देती हैं।

गरम झरने ऐसे ही संकेतों में से एक हो सकते हैं। वे गहरे पृथ्वी-आधारित द्रवों को सतह तक पहुँचने का मार्ग देते हैं और ऐसा रासायनिक डेटा लाते हैं जो अन्यथा उपलब्ध नहीं हो पाता। इस मामले में, गैसें भूवैज्ञानिकों को बता रही प्रतीत होती हैं कि केफ्यू रिफ्ट केवल पपड़ी में एक पुराना निशान नहीं है। यह एक सक्रिय क्षेत्र हो सकता है, जहाँ महाद्वीप फैलना शुरू हो रहा है।

एक शुरुआती चरण की कहानी जिस पर नज़र रखनी चाहिए

अध्ययन का वैज्ञानिक महत्व यह नहीं है कि यह साबित करता है कि भविष्य में महासागर का बनना अवश्यंभावी है। महत्व यह है कि यह नया प्रमाण देता है कि टेक्टोनिक प्रणाली अभी सक्रिय है। इससे केफ्यू रिफ्ट महाद्वीपीय विखंडन के सबसे शुरुआती चरणों को समझने के लिए एक मूल्यवान प्राकृतिक प्रयोगशाला बनता है।

भूवैज्ञानिकों के लिए यह एक दुर्लभ अवसर है। बाकी सभी के लिए यह याद दिलाता है कि देखने में स्थिर लगने वाले महाद्वीपों के नीचे की ज़मीन भी एक बेचैन ग्रह प्रणाली का हिस्सा है, जो अब भी खुद को नया रूप दे रही है।

यह लेख न्यू साइंटिस्ट की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.