10 साल बाद मैंने T-Mobile छोड़कर Mint क्यों चुना — और $120/माह बचाया

एक दशक से अधिक समय तक, T-Mobile मेरा वायरलेस कैरियर था। मैं इसलिए रुका रहा क्योंकि मैं नेटवर्क जानता था, अपनी योजना जानता था, और नंबर बदलने या पोर्टिंग की परेशानी नहीं चाहता था। लेकिन जब मैंने आखिरकार Mint पर कदम रखा, तो मुझे एहसास हुआ कि मैं बेहतर सेवा के लिए नहीं, बल्कि ब्रांड के प्रति वफादारी के लिए भुगतान कर रहा था। Mint वही 5G और LTE नेटवर्क इस्तेमाल करता है जो T-Mobile करता है, इसलिए मेरा कवरेज बिल्कुल वैसा ही रहा। फर्क? मेरा मासिक बिल $120 कम हो गया। यानी सालाना $1,440, और एक सामान्य अनुबंध के जीवनकाल में, हजारों डॉलर की बचत।

बड़े कैरियर का जाल

यह देखना आसान है कि क्यों कई लोग बड़े कैरियर को चुनते हैं। T-Mobile, Verizon, और AT&T के पास विशाल मार्केटिंग बजट हैं। वे विज्ञापनों से हवा भर देते हैं, आकर्षक नारों के साथ होर्डिंग्स सजाते हैं, और अपने विज्ञापनों में सेलिब्रिटी कैमियो डालते हैं। वे आपको BOGO फोन ऑफर और "अभी स्विच करें" प्रमोशन से लुभाते हैं जो पास करने के लिए बहुत अच्छे लगते हैं। और हर कोने पर हजारों नियॉन-लिट स्टोर होने के कारण, अंदर जाकर नया फोन और एक नई लाइन लेकर बाहर आना बहुत आसान है।

लेकिन वे डील आपको इकोसिस्टम में बनाए रखने के लिए डिज़ाइन की गई हैं। पर्दे के पीछे, आप अक्सर एक अनुबंध पर हस्ताक्षर कर रहे होते हैं जो वर्षों तक चलता है। यदि आप जल्दी छोड़ने की कोशिश करते हैं, तो आपको बारीक प्रिंट में दबी समाप्ति फीस का सामना करना पड़ेगा — वही बारीक प्रिंट जिसे ज्यादातर लोग स्किम करते हैं। सेवा समस्या के दौरान या प्रमोशन के हिस्से के रूप में वे जो बिल क्रेडिट फेंकते हैं? वे अच्छे लगते हैं, लेकिन वे उपहार नहीं हैं। वे प्रतिधारण उपकरण हैं जो आपके लिए छोड़ना और महंगा बनाने के लिए इंजीनियर किए गए हैं। और फिर फोन अनलॉक करने की समस्या है। यदि आप किसी कैरियर के माध्यम से फोन खरीदते हैं, तो यह अक्सर उस नेटवर्क पर तब तक लॉक रहता है जब तक आप इसे चुका नहीं देते या कुछ अन्य शर्त पूरी नहीं करते। यह "वफादारी" महीनों या वर्षों तक हल नहीं हो सकती।

छिपी हुई फीस व्यवसाय का हिस्सा हैं

अपने पुराने बिलों की समीक्षा करने के बाद, मुझे एक परेशान करने वाली प्रवृत्ति मिली: छिपी हुई फीस। ये शुल्क हैं जो आपके बिल के आकर्षक पहले पृष्ठ पर दिखाई नहीं देते हैं लेकिन चुपचाप कुल राशि बढ़ा देते हैं। कुछ जो मुझे मिले:

• डिवाइस कनेक्शन शुल्क: एक बार का शुल्क, आमतौर पर $25 से $35 के बीच, जब आप एक नई लाइन सक्रिय करते हैं या नए डिवाइस पर स्विच करते हैं। यह पुराने सक्रियण शुल्क का आधुनिक संस्करण है।
• भुगतान सहायता शुल्क: ग्राहक सेवा लाइन या खुदरा स्टोर पर खरीदारी करने के लिए एक शुल्क। मैंने इसे टालने के लिए सभी लेनदेन ऑनलाइन करना सीखा।
• रेस्टॉकिंग शुल्क: 14-दिन की अवधि के भीतर डिवाइस लौटाने पर $20 से $70 का शुल्क। मैंने एक बार ठीक से चार्ज न होने वाले फोन को लौटाने के लिए $20 का भुगतान किया।

ये फीस व्यक्तिगत रूप से बैंक नहीं तोड़ सकती हैं, लेकिन वे जुड़ती जाती हैं। और वे अनुबंधों के समान कारण से मौजूद हैं: बड़े कैरियर को अधिक पैसा बनाने के लिए। जब मैंने गणना की कि इन छोटे-मोटे शुल्कों ने मुझे वर्षों में कितना खर्च किया, तो मैं स्तब्ध रह गया।

आउटेज से एक झटका

आखिरी तिनका एक राष्ट्रीय T-Mobile आउटेज के दौरान आया। हजारों ग्राहकों ने सेवा खो दी, और आप ग्राहक सेवा के साथ कैसे बहस करते हैं, इसके आधार पर आपको $10 से $80 के बीच बिल क्रेडिट मिल सकता है। मेरे ससुराल वालों के लिए, वह आउटेज असुविधा नहीं थी; यह एक बुरा सपना था। वे 90 डिग्री गर्मी में एक संगीत कार्यक्रम स्थल के बाहर फंसे हुए थे, अपने टिकट निकालने के लिए सिग्नल नहीं मिल पा रहा था। अगर मैं अभी भी T-Mobile ग्राहक होता, तो मैं भी उसी स्थिति में होता।

तभी मैंने बिल क्रेडिट की परवाह करना बंद कर दिया। क्रेडिट एक प्रतीकात्मक इशारा है। जब आप बिना सिग्नल के धूप में खड़े होते हैं तो यह आपकी मदद नहीं करता। यह छूटे संदेशों या खोए समय की भरपाई नहीं करता। यह आपको एक और महीने के लिए चुप रखता है। मुझे एहसास हुआ कि मैं उन छोटे, कृपालु भुगतानों को स्वीकार करने के बजाय एक ऐसे प्रदाता पर स्विच करना पसंद करूंगा जो मुझे कम पैसे में समान नेटवर्क गुणवत्ता देता है।

Mint ने मेरे लिए क्यों काम किया

Mint T-Mobile से छोटा हो सकता है, लेकिन यह वही 5G और LTE नेटवर्क इस्तेमाल करता है। इसका मतलब है कि स्विच सहज था। मेरे फोन की सेवा नहीं बदली। मुझे डेड ज़ोन या धीमी गति से नहीं जूझना पड़ा। मैंने बस हर महीने बहुत कम भुगतान किया। $120 मासिक बचत मेरे बजट में तुरंत अंतर लाने के लिए पर्याप्त थी।

मैं ईमानदार रहूँगा: इतने लंबे समय तक एक कैरियर के साथ रहने के बाद स्विच करने से मैं घबरा गया था। हमारे फोन नंबर कई खातों से जुड़े हैं, और पोर्टिंग जटिल लग सकती है। लेकिन प्रक्रिया सुचारू थी, और मैंने पीछे मुड़कर नहीं देखा। तथ्य यह है कि मैं वायरलेस बाजार में एक नए, अधिक विनम्र खिलाड़ी का समर्थन कर रहा हूं, यह एक बोनस है। यह संदेश भेजना अच्छा लगता है कि ग्राहक वफादारी को हल्के में नहीं लिया जा सकता।

क्या आपको छोटे कैरियर पर विचार करना चाहिए?

यदि आप अनुबंधों, छिपी फीस, और बिल क्रेडिट से थक गए हैं जो आपको बंधक बनाते हैं, तो शायद विकल्पों को देखने का समय आ गया है। बड़े कैरियर यह दिखाते हैं कि वे एकमात्र विश्वसनीय विकल्प हैं, लेकिन यह एक कथा है जिसे उन्होंने अरबों खर्च करके बनाया है। Mint जैसे विकल्प समान बुनियादी ढांचे का लाभ उठाते हैं, इसलिए आप कॉर्पोरेट मार्कअप के बिना आवश्यक कवरेज प्राप्त कर सकते हैं।

स्विच करने से पहले, अपना होमवर्क करें। सुनिश्चित करें कि आपका फोन अनलॉक है — या अनलॉक होने योग्य है। उन क्षेत्रों में कवरेज मानचित्र देखें जहां आप अक्सर जाते हैं। और किसी भी शुरुआती समाप्ति शुल्क को समझने के लिए अपने वर्तमान अनुबंध की शर्तों को पढ़ें। स्विच मुफ्त नहीं है, लेकिन दीर्घकालिक बचत अक्सर अग्रिम लागतों से अधिक होती है।

मेरी सलाह: आदत से बड़े कैरियर के साथ न रहें। मैंने एक दशक से अधिक समय तक ऐसा किया, और इसने मुझे हजारों डॉलर खर्च कराए। जब मैंने आखिरकार Mint में कदम रखा, तो मैंने खुद को वेतन वृद्धि दी। आप भी ऐसा कर सकते हैं।

यह लेख ZDNET की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।