रॉकेट लैब की अलास्का योजना पेंटागन की लॉन्च समस्या को कम कर सकती है

रॉकेट लैब का अलास्का कदम पेंटागन को एक संभावित नया लॉन्च वाल्व देता है

रॉकेट लैब की पैसिफिक स्पेसपोर्ट कॉम्प्लेक्स-अलास्का से सबऑर्बिटल लॉन्च शुरू करने की योजना कंपनी के तत्काल मिसाइल-रक्षा कार्य से कहीं अधिक ध्यान आकर्षित कर रही है। यह कदम, स्पेस फोर्स के एक नए लॉन्च अनुबंध के साथ सामने आया है, एक व्यापक रणनीतिक संभावना की ओर इशारा करता है: अलास्का पेंटागन की सबसे लगातार अंतरिक्ष समस्याओं में से एक, अमेरिका के दो मुख्य सैन्य लॉन्च केंद्रों पर बढ़ती भीड़ के समाधान का हिस्सा बन सकता है।

डिफेंस वन के अनुसार, स्पेस फोर्स की अधिग्रहण शाखा ने रॉकेट लैब के लिए 12 से 18 लॉन्च को कवर करने वाले $266 मिलियन के मल्टी-लॉन्च अनुबंध की घोषणा की। ये मिशन इस वर्ष शुरू होने वाले हैं और मुख्य रूप से कोडियाक में पैसिफिक स्पेसपोर्ट कॉम्प्लेक्स-अलास्का में एक नए रॉकेट लैब स्थान का उपयोग करेंगे। यह कार्य HASTE द्वारा किया जाएगा, जो मिसाइल-रक्षा मिशनों के लिए डिज़ाइन किए गए रॉकेट लैब के इलेक्ट्रॉन रॉकेट का एक सबऑर्बिटल संस्करण है।

सतही तौर पर, यह एक निर्धारित सेट के लॉन्च के बारे में एक अनुबंध कहानी है। लेकिन महत्व इस बात में निहित है कि कंपनी आगे क्या कहती है। रॉकेट लैब ने डिफेंस वन को बताया कि HASTE और इलेक्ट्रॉन एक ही लॉन्च इंफ्रास्ट्रक्चर पर निर्भर हैं, जिसका अर्थ है कि अलास्का में संचालन अंततः केवल सबऑर्बिटल परीक्षण मिशनों से अधिक का समर्थन कर सकता है। व्यावहारिक रूप से, वहां एक कार्यशील लॉन्च उपस्थिति का निर्माण करने से ऑर्बिटल लॉन्च गतिविधि के लिए भी एक मार्ग बन सकता है।

यह संभावना मायने रखती है क्योंकि अमेरिकी सैन्य लॉन्च मांग मौजूदा बुनियादी ढांचे की तुलना में तेजी से बढ़ रही है। वरिष्ठ स्पेस फोर्स अधिकारियों और सांसदों ने फ्लोरिडा में केप कैनावेरल और कैलिफोर्निया में वैंडेनबर्ग के चोकपॉइंट बनने के जोखिम के बारे में तेजी से मुखर हो रहे हैं। डिफेंस वन ने बताया कि स्पेस फोर्स पांच साल के भीतर प्रति वर्ष 100 से अधिक लॉन्च और 2036 तक संभावित रूप से हजारों सालाना लॉन्च करने की उम्मीद करती है।

ये आंकड़े यह समझाने में मदद करते हैं कि एक सीमित नया लॉन्च साइट भी अत्यधिक रुचि क्यों आकर्षित कर सकता है। पेंटागन केवल अधिक रॉकेट नहीं ढूंढ रहा है। इसे लॉन्च करने के लिए अधिक स्थानों, अधिक परिचालन लचीलेपन और तटीय रेंजों के एक संकीर्ण सेट पर कम निर्भरता की भी आवश्यकता है जो पहले से ही सैन्य, नागरिक और वाणिज्यिक गतिविधि के भारी मिश्रण का समर्थन करते हैं।

अलास्का क्यों अलग है

अलास्का की अपील केवल यह नहीं है कि यह नक्शे पर एक और पिन जोड़ता है। डिफेंस वन द्वारा उद्धृत विश्लेषकों का तर्क है कि यह एक साथ दो फायदे प्रदान कर सकता है। पहला, यह अमेरिकी लॉन्च संचालन को देश के दो प्रमुख रेंजों से दूर विविधता प्रदान करता है। दूसरा, इसकी भौगोलिक स्थिति ध्रुवीय या उच्च-झुकाव कक्षाओं तक पहुंच की आवश्यकता वाले मिशनों के लिए उपयुक्त है, जो अक्सर राष्ट्रीय-सुरक्षा पेलोड के लिए महत्वपूर्ण होते हैं।

सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज के एयरोस्पेस सिक्योरिटी प्रोजेक्ट के क्लेटन स्वोप ने उस मामले को सीधे तौर पर रखा, यह कहते हुए कि एक आर्कटिक राष्ट्रीय-सुरक्षा लॉन्च साइट रेंज बाधाओं को कम करेगी और ध्रुवीय कक्षाओं में लॉन्च का बेहतर समर्थन करेगी। यह संयोजन अलास्का को बैकअप स्थान से अधिक बनाता है। यह जाने-माने पूर्वी और पश्चिमी तट स्थलों से एक अलग परिचालन स्थान भर सकता है।

सैन्य योजनाकारों के लिए, यह अंतर मायने रखता है। यदि हर नए लॉन्च प्रदाता को अभी भी उन्हीं भीड़भाड़ वाली सुविधाओं पर समय और बुनियादी ढांचे के लिए प्रतिस्पर्धा करनी है, तो रॉकेट प्रतिस्पर्धा अकेले थ्रूपुट समस्या का समाधान नहीं करेगी। एक अलग कक्षीय प्रोफ़ाइल वाली एक नई रेंज एक संरचनात्मक सुधार प्रदान करती है, न कि केवल वृद्धिशील क्षमता।

रॉकेट लैब ने यह भी जोर दिया कि अलास्का में विकसित सिस्टम, बुनियादी ढांचा और अनुभव केवल वहीं उपयोगी नहीं होंगे। यह बताता है कि कंपनी कोडियाक को कई साइटों पर अपनी लॉन्च लचीलापन और परिचालन परिपक्वता का विस्तार करने के व्यापक प्रयास के हिस्से के रूप में देखती है। सैन्य अंतरिक्ष में, इस तरह की पोर्टेबिलिटी मूल्यवान है क्योंकि लचीलापन तेजी से संचालन को कुछ उच्च-मांग वाले ठिकानों में केंद्रित करने के बजाय अधिक स्थानों पर फैलाने पर निर्भर करता है।

अनुबंध बाजार के बारे में क्या कहता है

समय भी उल्लेखनीय है। स्पेस फोर्स अनुबंध रॉकेट लैब को मिसाइल-रक्षा से संबंधित लॉन्च में एक ठोस भूमिका देता है, साथ ही एक छोटे वाणिज्यिक लॉन्च प्रदाता से अधिक के रूप में कंपनी की स्थिति को मजबूत करता है। HASTE मिशन प्रमुख उपग्रह तैनाती के तरीके से सुर्खियां नहीं बटोरते हैं, लेकिन वे एक रक्षा आवश्यकता को पूरा करते हैं जो तेजी से केंद्रीय है: मिसाइल खतरों और उन्नत रक्षा वास्तुकला से जुड़ा तीव्र, दोहराव वाला परीक्षण समर्थन।

उन मिशनों को एक नए अलास्का साइट से जोड़कर, सरकार और ठेकेदार प्रभावी रूप से एक वाहन और एक स्थान दोनों का परीक्षण कर रहे हैं। यदि लॉन्च सुचारू रूप से आगे बढ़ते हैं, तो व्यापक राष्ट्रीय-सुरक्षा उपयोग के लिए अलास्का का मामला मजबूत हो जाता है। यदि वे नहीं करते हैं, तो भौगोलिक विविधीकरण की अवधारणा आकर्षक बनी रहेगी, लेकिन समय सीमा बढ़ सकती है।

पेंटागन पहले से ही संकेत दे रहा है कि लॉन्च-साइट की कमी अपने आप में एक रणनीतिक मुद्दा बन रही है। डिफेंस वन ने नोट किया कि चिंता अब सैद्धांतिक नहीं है। सैन्य लॉन्च मांग में तेजी से वृद्धि होने का अनुमान है, और अमेरिकी अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि बुनियादी ढांचे, स्टाफिंग और रेंज प्रक्रियाओं को इसके साथ बढ़ाना होगा। यही कारण है कि एक अतिरिक्त साइट, भले ही सबऑर्बिटल मिशनों से शुरू हो, गंभीर नीतिगत रुचि आकर्षित कर सकती है।

बड़े निहितार्थों के साथ एक छोटा कदम

वर्तमान घोषणा में कुछ भी गारंटी नहीं देता है कि अलास्का राष्ट्रीय-सुरक्षा मिशनों के लिए एक प्रमुख कक्षीय लॉन्च केंद्र बन जाएगा। तत्काल कार्य सबऑर्बिटल HASTE लॉन्च पर केंद्रित है, और उपलब्ध रिपोर्टिंग यह दावा नहीं करती है कि कक्षीय मिशनों में संक्रमण को पहले ही मंजूरी दे दी गई है या निर्धारित किया गया है। लेकिन अंतर्निहित तर्क स्पष्ट है: यदि वही बुनियादी ढांचा व्यापक संचालन का समर्थन कर सकता है, तो पेंटागन के पास वहां नई क्षमता विकसित करने का अवसर है जहां उसे इसकी सबसे अधिक आवश्यकता हो सकती है।

यहां बड़ा बदलाव वैचारिक है। वर्षों से, अमेरिकी अंतरिक्ष लॉन्च क्षमता पर बहस रॉकेट, प्रदाताओं और खरीद पर केंद्रित रही है। रॉकेट लैब की अलास्का योजना इस बात पर प्रकाश डालती है कि भूगोल भी उतना ही महत्वपूर्ण है। सेना अधिक लॉन्च खरीद सकती है, लेकिन यदि उन सभी को समान बाधित गलियारों से गुजरना पड़ता है, तो विकास अभी भी एक सीमा तक पहुंच जाएगा।

अलास्का अपने आप में उस समस्या को मिटा नहीं देता है। यह जो प्रदान करता है वह राष्ट्रीय-सुरक्षा लॉन्च संचालन को विकेंद्रीकृत करने और उन्हें ध्रुवीय पहुंच जैसी मिशन आवश्यकताओं के साथ अधिक निकटता से संरेखित करने के लिए एक विश्वसनीय परीक्षण मामला है। ऐसे समय में जब स्पेस फोर्स को लॉन्च गतिविधि में नाटकीय रूप से विस्तार की उम्मीद है, वह संयोजन प्रारंभिक मिशनों से जुड़े किसी भी एक अनुबंध मूल्य से अधिक महत्वपूर्ण साबित हो सकता है।

यह लेख डिफेंस वन की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।