वायुसेना MQ-9 को ‘Epic Fury’ का ‘MVP’ कहती है, लेकिन बजटीय प्राथमिकताएं अब भी मानव-चालित लड़ाकू विमानों के पक्ष में हैं

ड्रोन की सराहना और एक कठिन बजट सवाल

अमेरिकी वायुसेना मानव रहित विमानों के परिचालन मूल्य के बारे में पहले से अधिक खुलकर बोल रही है, लेकिन कांग्रेस एक सीधा अनुवर्ती सवाल पूछ रही है: अगर ड्रोन आधुनिक युद्ध के लिए इतने केंद्रीय हैं, तो पैसा अब भी इतनी भारी मात्रा में मानव-चालित लड़ाकू विमानों की ओर क्यों बह रहा है? यह तनाव तब सामने आया जब वायुसेना नेताओं ने सांसदों से कहा कि MQ-9 Reaper, Operation Epic Fury में, मुख्य कार्यशील घोड़ा था, और शायद “सबसे मूल्यवान खिलाड़ी” भी था।

प्रदान किए गए स्रोत पाठ के अनुसार, वायुसेना के चीफ ऑफ स्टाफ Gen. Kenneth S. Wilsbach ने कहा कि अभियान में MQ-9 के करीब भी कोई अन्य प्लेटफ़ॉर्म नहीं था, और उन हमलों को रेखांकित किया जिनसे पायलटों का जोखिम कम हुआ। वायुसेना सचिव Troy Meink ने भी House Armed Services Committee को बताया कि मानव रहित विमान भविष्य में “हर स्तर पर” और अधिक महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगे। जब उनसे पूछा गया कि क्या मानवयुक्त और मानव रहित प्रणालियां मिलकर वायुसेना के भविष्य का प्रतिनिधित्व करती हैं, तो Meink ने हां में जवाब दिया।

बजट का अंतर

समस्या, जैसा कि सांसदों ने तुरंत इंगित किया, यह है कि बजट अभी तक उस बयानबाजी को पूरी तरह नहीं दर्शाता। Rep. John Garamendi ने तर्क दिया कि वायुसेना की खर्च प्राथमिकताएं अब भी बहुत अधिक मानव-चालित प्लेटफॉर्मों के पक्ष में हैं, और उन्होंने F-35 तथा F-47 के लिए दिए जाने वाले कहीं बड़े धनराशि की तुलना Collaborative Combat Aircraft, या CCA, के लिए आवंटन से की। उन्होंने सेवा से पूछा कि वह CCA खरीद को कितनी तेजी से बढ़ाने और इन विमानों को व्यापक बल में एकीकृत करने की योजना बना रही है।

स्रोत पाठ बताता है कि वित्त वर्ष 2027 का अनुरोध CCAs खरीदने के लिए पहला फंडिंग प्रावधान है, जिसमें खरीद के लिए $996.5 मिलियन और अनुसंधान एवं विकास के लिए लगभग $1.37 बिलियन शामिल हैं। यह एक महत्वपूर्ण प्रतिबद्धता है और वायुसेना के विमान खरीद खाते में जोड़ा गया सबसे बड़ा नया तत्व है, लेकिन यह अब भी मानव-चालित छठी पीढ़ी के F-47 और जारी F-35 खरीद पर लगाए जा रहे निवेश से काफी छोटा है।

MQ-9 पर बहस क्यों महत्वपूर्ण है

Epic Fury में MQ-9 के मजबूत प्रदर्शन ने इस विरोधाभास को और तीखा कर दिया है, क्योंकि यह प्रणाली कोई भविष्य की अवधारणा नहीं है। यह एक मौजूदा परिचालन संपत्ति है जिसने बार-बार मूल्य साबित किया है। यदि मानव रहित विमान पायलटों के जोखिम को कम करते हुए स्ट्राइक क्षमता प्रदान कर सकते हैं, तो वे अधिक स्केलेबल स्वायत्त या रिमोट-पायलटेड बेड़ों की ओर अधिक संसाधन स्थानांतरित करने के लिए मजबूत तर्क बनाते हैं।

लेकिन स्रोत एक बड़ी सीमा भी नोट करता है: असुरक्षा। Epic Fury में 24 नुकसान के बाद Reaper बेड़ा घटकर लगभग 135 विमान रह गया है, जो वायुसेना के लंबे समय से चले आ रहे 189-विमान न्यूनतम स्तर से काफी नीचे है। लेख में उद्धृत Congressional Research Service की रिपोर्ट के अनुसार, वे नुकसान अभियान में खोए या क्षतिग्रस्त 42 अमेरिकी विमानों के व्यापक नुकसान का हिस्सा थे।

यह विवरण इसलिए जरूरी है क्योंकि यह समझाता है कि मानव रहित वायुशक्ति का भविष्य सिर्फ “और MQ-9” क्यों नहीं हो सकता। Reaper ने अपनी उपयोगिता साबित की है, लेकिन उसने आधुनिक वायु रक्षा के सामने अपनी भेद्यता भी दिखाई है। वायुसेना के लिए सबक इसलिए अधिक मांग वाला है: उसे मानव रहित प्रणालियों के लाभों को बनाए रखते हुए ऐसे विमान तैनात करने होंगे जो विवादित वातावरण के लिए बेहतर हों।

Collaborative Combat Aircraft की ओर संक्रमण

यहीं CCA कहानी में प्रवेश करते हैं। सेवा का लक्ष्य Future Years Defense Program के अंत तक उनमें से 150 से अधिक को तैनात करना है। सिद्धांत रूप में, ये विमान आज के रिमोट-पायलटेड संचालन और एक अधिक वितरित बल के बीच पुल का काम कर सकते हैं, जिसमें मानव-चालित लड़ाकू विमान स्वायत्त या अर्ध-स्वायत्त साथियों के साथ उड़ते हैं।

यह अवधारणा अमेरिकी वायुशक्ति योजना का केंद्र बन गई है। फिर भी, कांग्रेस का इस पर ध्यान देना उचित है कि क्या आंकड़े पर्याप्त तेज़ी से आगे बढ़ रहे हैं। अगर हालिया युद्ध अनुभव सेवा को बता रहा है कि मानव रहित प्रणालियां और अधिक महत्वपूर्ण होती जा रही हैं, तो खरीद योजनाओं को दिखाना होगा कि वे प्रणालियां कैसे स्थायी बल संरचना बनती हैं, न कि सिर्फ हमेशा अगला कदम बनी रहती हैं।

सिद्धांत खर्च से तेज़ी से मिल रहे हैं

सुनवाई से सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्ष यह है कि सिद्धांतगत बहस काफी हद तक समाप्त हो चुकी है। वरिष्ठ वायुसेना नेता अब मानव रहित प्रणालियों की केंद्रीयता के बारे में साफ़ तौर पर बोलते हैं। बची हुई लड़ाई बजटीय और औद्योगिक है। सेवा नए प्लेटफार्मों को कितनी जल्दी बढ़ा सकती है, कमजोर पुराने ड्रोन को कैसे बदल सकती है, और ऐसा बल कैसे बना सकती है जिसमें मानव-चालित और मानव रहित विमान केवल बयानबाजी में नहीं, बल्कि वास्तव में एकीकृत हों?

Epic Fury ने वायुसेना को यह प्रमाण दिया कि मानव रहित प्रणालियां निर्णायक हो सकती हैं। इसने कांग्रेस को युद्धक्षेत्र के सबक और बजटीय विकल्पों के बीच अधिक निकट मेल की मांग करने के लिए आधार भी दिया। यह जांच-परख आगे और बढ़ने की संभावना है। आधुनिक वायु युद्ध में, ड्रोन अब सहायक संपत्तियां नहीं हैं जो अपने क्षण की प्रतीक्षा कर रही हों। उनका क्षण आ चुका है। अब सवाल यह है कि क्या संस्था उस भविष्य को खरीदने के लिए तैयार है जिस पर वह विश्वास करने का दावा करती है।

यह लेख Defense News की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.