Lockheed Martin ने PAC-3 Edge पेश किया है, जो Patriot air-defense missile family के शीर्ष स्तर पर रखा जाने वाला प्रस्तावित interceptor है। कंपनी के अनुसार इसका उद्देश्य उन्नत ballistic और hypersonic missiles सहित कठिन होती threats के विरुद्ध प्रदर्शन सुधारना है।
Missile को Association of the United States Army के वार्षिक convention में प्रदर्शित किया गया। Lockheed ने 9 October को बताया था कि उसे Army कार्यक्रम के अगले चरण के लिए एक अन्य अज्ञात competitor के साथ चुना गया है।
Patriot के लिए नया शीर्ष स्तर
PAC-3 Missile Segment Enhancement, या MSE, Patriot family का मौजूदा advanced interceptor है। Lockheed PAC-3 Edge को PAC-3 MSE technology पर आधारित अधिक सक्षम successor concept बताता है। इसमें नया seeker, upgraded control system और Northrop Grumman के साथ विकसित अधिक उन्नत solid rocket motor शामिल है।
कंपनी का कहना है कि नया interceptor मौजूदा Patriot interceptors की तुलना में अधिक range, altitude और maneuverability देगा। हालांकि उपलब्ध सामग्री में Lockheed ने प्रदर्शन के ठोस आंकड़े नहीं दिए हैं।
Army की नई interceptor पहल
Future Interceptor competition Patriot की upper end क्षमता में बड़े upgrade की Army की नई रुचि दिखाती है। Army ने cost concerns के कारण 2024 में अपना Lower-Tier Future Interceptor कार्यक्रम बंद किया था और तब PAC-3 MSE में incremental improvements पर जोर दिया था।
यदि कार्यक्रम आगे बढ़ता है तो testing 2027 में शुरू होने और initial deployment 2031 में होने का लक्ष्य है। ये अभी लक्ष्य हैं, fielded capability नहीं। प्रतियोगिता में PAC-3 Edge को यह साबित करना होगा कि उसका sensing, guidance, propulsion और maneuvering वास्तविक परिस्थितियों में साथ काम करते हैं।
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