HH-60W को एक उच्च-प्रोफ़ाइल परिचालन क्षण मिला
अमेरिकी वायुसेना के HH-60W Jolly Green II ने, वायुसेना के एक प्रवक्ता ने Breaking Defense को बताया, दुश्मन की रेखाओं के पीछे से एक ऑपरेटर को वापस लाने के लिए अपने पहले युद्धक उपयोग को पूरा कर लिया है। यह हेलिकॉप्टर सार्वजनिक चर्चा में तब आया जब राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने ईरान में गिराए गए F-15 पायलट के बचाव पर एक ब्रीफिंग के दौरान इस विमान की सराहना की, इसे “शानदार मशीन” कहा और मिशन को “अद्भुत” बताया।
इस समय-निर्धारण का राजनीतिक महत्व है। यह परिचालन सफलता वायुसेना द्वारा अपने 2027 वित्तीय वर्ष के बजट अनुरोध को अतिरिक्त HH-60W के लिए किसी फंडिंग के बिना जारी करने के कुछ ही दिनों बाद आई। युद्धक्षेत्र में मिली पुष्टि और खरीद के प्रति प्रतिरोध का यह संयोजन, सेवा और कांग्रेस के बीच लंबे समय से चली आ रही उस बहस को और तेज कर सकता है कि वायुसेना को अंततः ऐसे कितने बचाव हेलिकॉप्टर खरीदने चाहिए।
यह हेलिकॉप्टर क्यों महत्वपूर्ण है
HH-60W वायुसेना का सबसे नया युद्धक बचाव हेलिकॉप्टर है और यह सेना के Black Hawk का एक संस्करण है, जिसे Lockheed Martin की सहायक कंपनी Sikorsky ने बनाया है। इसका मिशन सैन्य विमानन के एक बेहद चुनौतीपूर्ण क्षेत्र में आता है: युद्धक खोज और बचाव तथा व्यापक कर्मी पुनर्प्राप्ति अभियान, जिनमें दलों को अलग-थलग पड़े एयरमैन या अन्य कर्मियों को निकालने के लिए खतरनाक इलाके में जाना पड़ सकता है।
इस मिशन का प्रतीकात्मक और परिचालन, दोनों स्तरों पर बहुत बड़ा महत्व है। एक समर्पित बचाव विमान केवल एक और परिवहन मंच नहीं है। यह सैन्य वादे का हिस्सा है कि खतरे में भेजे गए दलों के पास, यदि कुछ गलत हो जाए, तो वापस लाए जाने का एक विश्वसनीय अवसर होगा। इसलिए HH-60W द्वारा दुश्मन की रेखाओं के पीछे अपनी पहली रिपोर्टेड युद्धक बचाव कार्रवाई का महत्व केवल एक मिशन से कहीं अधिक है। यह उन समर्थकों के लिए एक ठोस उदाहरण देता है जो कहते हैं कि इस मंच को एक गंभीर खरीद प्राथमिकता बने रहना चाहिए।
सार्वजनिक विवरण अभी भी सीमित हैं, लेकिन वायुसेना ने पायलट को बचाने में हेलिकॉप्टर की भूमिका की पुष्टि की। Breaking Defense ने यह भी रिपोर्ट किया कि दो दिन बाद किए गए F-15 के वेपन सिस्टम्स ऑफिसर के बचाव में HH-60W शामिल नहीं था। यह विवरण उस बिंदु का समर्थन करता है जिसे सेवा लंबे समय से कहती रही है: कर्मी पुनर्प्राप्ति केवल एक ही प्रकार के विमान पर निर्भर नहीं करती।
बजट की लड़ाई खत्म नहीं हुई
ताज़ा ध्यान के बावजूद, वायुसेना 2027 वित्तीय वर्ष के बजट में कांग्रेस से और HH-60W खरीदने के लिए अभी भी नहीं कह रही है। इससे विधायकों के साथ टकराव का संभावित चौथा लगातार साल बन सकता है, जिन्होंने कार्यक्रम को सीमित करने के सेवा के प्रयासों का बार-बार विरोध किया है।
यह विवाद कई बजट चक्रों से चला आ रहा है। 2023 वित्तीय वर्ष के बजट में, वायुसेना ने Jolly Green II बेड़े को 75 विमानों तक सीमित करने की मांग की थी, जो मूल 113 विमानों के कार्यक्रम से काफी कम था। वायुसेना का तर्क लगातार एक जैसा रहा है। सेवा नेतृत्व कहता है कि वे युद्धक खोज और बचाव मिशन के प्रति प्रतिबद्ध हैं, लेकिन उन्हें नहीं लगता कि मूल पूर्ण खरीद आवश्यक है। उन्होंने यह भी तर्क दिया है कि अन्य साधन कर्मी पुनर्प्राप्ति की जरूरतों को पूरा कर सकते हैं।
वायुसेना के मामले में एक और केंद्रीय बिंदु रणनीतिक भूगोल है। अधिकारियों ने कहा है कि HH-60W मध्य पूर्व में विशेष रूप से उपयोगी है, लेकिन चीन-केंद्रित संघर्ष के लिए कम प्रासंगिक है, जो विभाग का प्राथमिक खतरा परिदृश्य बन गया है। यह तर्क समझाता है कि एक परिचालन संदर्भ में यह हेलिकॉप्टर प्रभावशाली प्रदर्शन कर सकता है, फिर भी दूसरे संदर्भ पर आधारित बजट में उसे प्रतिरोध का सामना क्यों करना पड़ता है।
कांग्रेस इसे अलग तरह से देख सकती है
विधायकों के लिए, यह नया युद्धक बचाव एक persuasive data point बन सकता है। खरीद की लड़ाइयाँ अक्सर अमूर्त योजना मान्यताओं पर लड़ी जाती हैं, लेकिन वास्तविक दुनिया के उपयोग से उन बहसों का स्वरूप बदल जाता है। दुश्मन की रेखाओं के पीछे सफल पुनर्प्राप्ति समर्थकों को ऐसा उदाहरण देती है जिसे केवल सैद्धांतिक कहकर टालना कठिन है।
कांग्रेस पहले ही वायुसेना की बेड़े को सीमित करने की योजना के प्रति संदेह दिखा चुकी है। मंच की बढ़ी हुई दृश्यता, राष्ट्रपति की प्रशंसा और एक ठोस मिशन के साथ मिलकर, सदस्यों को दबाव बनाए रखने का और कारण दे सकती है। भले ही सेवा मानती हो कि बेड़ा छोटा हो सकता है, विधायक यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि हाल की घटनाएँ खरीद को बनाए रखने या बढ़ाने के पक्ष को मजबूत करती हैं।
इसका मतलब यह नहीं कि कांग्रेस स्वतः जीत जाएगी, या एक ऑपरेशन बल-डिज़ाइन की मूल बहस को हल कर देगा। लेकिन दृश्यता बदल गई है। जब एक बचाव हेलिकॉप्टर को अभी-अभी शत्रुतापूर्ण परिस्थितियों में सफल युद्धक निष्कर्षण से सार्वजनिक रूप से जोड़ा गया हो, तो उसे गौण कहना कठिन हो जाता है।
लंबा और कठिन इतिहास वाला मंच
HH-60W कार्यक्रम स्वयं एक जटिल प्रतिस्थापन प्रयास से निकला। यह पुराने HH-60G को बदलने का वायुसेना का दूसरा प्रयास है। CSAR-X कार्यक्रम नामक एक पहले की प्रतियोगिता मूल रूप से Boeing को दी गई थी, लेकिन Sikorsky और Lockheed Martin की सफल आपत्तियों के बाद इसे समाप्त कर दिया गया। Lockheed Martin ने बाद में 2015 में Sikorsky का अधिग्रहण कर लिया।
यह पृष्ठभूमि बताती है कि Jolly Green II के आसपास खरीद-सम्बंधी जांच इतनी तीव्र क्यों रही है। लंबे अधिग्रहण इतिहास वाले कार्यक्रमों पर लागत, संख्या और रणनीतिक उपयुक्तता को लेकर अधिक कड़ी निगरानी होती है। उस अर्थ में, हेलिकॉप्टर का पहला युद्धक बचाव किसी शून्य में नहीं आता। यह एक ऐसी खरीद कहानी के बीच में आता है, जो वर्षों से इस बहस से आकार लेती रही है कि यह मंच किस लिए है, इसे कितने व्यापक रूप से इस्तेमाल किया जाएगा, और क्या इसका मूल दायरा अब भी मौजूदा रक्षा प्राथमिकताओं से मेल खाता है।
अब बड़ा सवाल
मुख्य मुद्दा अब यह नहीं रहा कि HH-60W बचाव मिशन कर सकता है या नहीं। हालिया अभियान से संकेत मिलता है कि वह कर सकता है, और उन परिस्थितियों में कर सकता है जो उसकी प्रतिष्ठा के लिए सबसे महत्वपूर्ण हैं। कठिन सवाल यह है कि भविष्य के खरीद निर्णयों पर इस परिचालन प्रमाण का कितना प्रभाव होना चाहिए।
यदि वायुसेना यह तर्क देती रहती है कि यह मंच मूल्यवान है लेकिन रणनीतिक रूप से सीमित प्रासंगिकता रखता है, तो उसे समझाना होगा कि हालिया युद्धक उपयोग गणना क्यों नहीं बदलता। यदि कांग्रेस इस मिशन को इस बात के प्रमाण के रूप में देखती है कि विमान एक स्थायी और विशिष्ट भूमिका निभाता है, तो विधायक फिर से सेवा के अनुरोध से ऊपर विमान जोड़ने की कोशिश कर सकते हैं।
इससे HH-60W एक परिचित रक्षा-अधिग्रहण स्थिति में रह जाता है: इतना मान्य कि महत्वपूर्ण हो, लेकिन इतना विवादित कि कमजोर बना रहे। दुश्मन की रेखाओं के पीछे इसका पहला युद्धक बचाव हेलिकॉप्टर को एक ऐसा मील का पत्थर देता है, जिसकी ओर समर्थक वर्षों तक इशारा कर सकते हैं। क्या इससे अतिरिक्त विमान मिलेंगे, यह भावना से कम और इस बात से अधिक तय होगा कि वायुसेना और कांग्रेस तत्काल परिचालन सफलता तथा चीन-केंद्रित योजना की व्यापक दिशा परिवर्तन को कैसे तौलते हैं।
यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।
