इंजन अपग्रेड अब भी जारी है, लेकिन बजटीय दबाव बढ़ रहा है

GE Aerospace का कहना है कि अमेरिकी सेना के Improved Turbine Engine Program, या ITEP, को T901 इंजन के ब्लैक हॉक हेलीकॉप्टरों पर योग्यता परीक्षण पूरा करने के लिए वित्त वर्ष 2027 में अतिरिक्त धन की अभी भी आवश्यकता है। यह चेतावनी पेंटागन के बजट अनुरोध के बाद आई है, जिसमें, प्रदान किए गए स्रोत पाठ के अनुसार, FY27 में कार्यक्रम के लिए कोई फंडिंग नहीं है।

कंपनी का कहना है कि कांग्रेस द्वारा पहले दी गई राशि के साथ काम जारी है, लेकिन यह इंजीनियरिंग, मैन्युफैक्चरिंग और डेवलपमेंट चरण के बाकी हिस्से को बिना अतिरिक्त समर्थन के पूरा करने के लिए पर्याप्त नहीं है। Breaking Defense में उद्धृत GE कार्यकारी Mike Sousa ने कहा कि कार्यक्रम को पूरा करने के लिए अभी भी "थोड़ा-सा पैसा" चाहिए, भले ही यह राशि अब तक खर्च की गई रकम से बहुत कम हो।

T901 से क्या हासिल करने की उम्मीद है

T901 को 2019 में सेना के ITEP प्रयास के तहत सेवा के Black Hawk और Apache बेड़ों के लिए अगली पीढ़ी के इंजन के रूप में चुना गया था। प्रदान की गई रिपोर्ट के अनुसार, इंजन को 50 प्रतिशत अधिक हॉर्सपावर और 25 प्रतिशत बेहतर ईंधन दक्षता देने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

ये बड़े प्रदर्शन लक्ष्य हैं। अधिक शक्ति और बेहतर ईंधन अर्थव्यवस्था हेलीकॉप्टर संचालन के लिए व्यावहारिक लाभ देंगे, खासकर उच्च-मांग वाले वातावरणों में, जहां पेलोड, सहनशीलता और संचालन सीमाएं महत्वपूर्ण होती हैं। स्रोत पाठ इन शीर्ष-स्तरीय प्रदर्शन आंकड़ों से आगे नहीं जाता, लेकिन वे भी यह समझाने के लिए पर्याप्त हैं कि बार-बार बजट की उथल-पुथल के बावजूद कार्यक्रम रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण क्यों बना हुआ है।

फंडिंग की कमी वर्तमान समयसीमा को खतरे में डाल रही है

तत्काल समस्या तकनीकी महत्वाकांक्षा नहीं, बल्कि निरंतरता है। रिपोर्ट कहती है कि सेना के नेताओं ने पिछले महीने Breaking Defense को बताया था कि Sikorsky-निर्मित Black Hawks में T901 के लिए योग्यता परीक्षण 2028 तक पूरा होने की उम्मीद थी। अब GE अधिकारियों का कहना है कि FY27 फंडिंग के बिना यह समयसीमा संभव नहीं लगती।

यह रक्षा आधुनिकीकरण का एक परिचित पैटर्न बनाता है: कोई कार्यक्रम तकनीकी प्रगति कर सकता है और फिर भी वार्षिक बजटीय फैसलों से धीमा पड़ सकता है। इस मामले में, स्रोत पाठ कहता है कि पेंटागन ने FY26 बजट में भी ITEP के लिए पैसा नहीं मांगा था, लेकिन सांसदों ने इसका विरोध किया और FY26 में $175 मिलियन की फंडिंग के साथ-साथ reconciliation money में $63 मिलियन प्रदान किए।

इन कांग्रेस-स्वीकृत अतिरिक्त राशियों ने सेना और GE को योग्यता कार्य आगे बढ़ाने में मदद की। Sousa ने कहा कि discretionary और mandatory दोनों तरह की राशि मिलने के बाद महत्वपूर्ण प्रगति हुई है। लेकिन कंपनी यह भी स्पष्ट करती है कि शेष परीक्षण अभियान को अभी भी समर्थन चाहिए।

परीक्षण की आवश्यकताएं काफी बड़ी हैं

स्रोत रिपोर्ट कहती है कि पूर्ण योग्यता के लिए 1,500 घंटे का ग्राउंड टेस्टिंग और पूर्ण इंजन योग्यता के लिए लगभग 5,000 घंटे का परीक्षण आवश्यक है। रिपोर्ट के समय GE ने यह नहीं बताया कि कितने घंटे पूरे हो चुके थे, इसलिए प्रदान किए गए पाठ से अंतिम रेखा तक की सही दूरी स्पष्ट नहीं है।

यह गायब विवरण महत्वपूर्ण है। इसके बिना बाहरी पर्यवेक्षक आसानी से यह नहीं आंका सकते कि बजटीय कमी एक अपेक्षाकृत छोटी bridge समस्या है या कुछ ऐसा, जो कार्यक्रम की समयसीमा को भौतिक रूप से बदल सकता है। फिर भी, लेख में उद्धृत परीक्षण सीमाएं एक बात स्पष्ट करती हैं: योग्यता एक बड़ा उपक्रम है, न कि केवल अंतिम कागज़ी औपचारिकता।

सेना की प्राथमिकताएं एक बार पहले भी बदल चुकी हैं

T901 प्रयास पहले भी देरी का सामना कर चुका है। लेख के अनुसार, सेना ने वर्षों में विमानन प्राथमिकताओं को समायोजित किया है, और कार्यक्रम Army Transformation Initiative के हिस्से के रूप में लगभग रद्द होने की स्थिति तक पहुंच गया था। यह व्यापक पृष्ठभूमि समझाती है कि GE की चेतावनी क्यों महत्वपूर्ण है। मुद्दा सिर्फ़ यह नहीं है कि इंजन काम करता है या नहीं, बल्कि यह भी है कि क्या सेना उसे Milestone C और अंततः सेवा-प्रवेश तक पहुंचाने के लिए पर्याप्त प्रतिबद्ध बनी रहती है।

GE कार्यकारी Tom Champion ने रिपोर्टरों से कहा कि पूर्ण योग्यता इंजन और संबंधित विमान को Milestone C के लिए तैयार करती है। उन्होंने यह नहीं बताया कि कितनी राशि चाहिए, और कहा कि वह आंकड़ा अंततः सरकार का सवाल है, जिसे GE स्वयं परिभाषित नहीं कर सकता।

  • रिपोर्ट के अनुसार पेंटागन के FY27 अनुरोध में ITEP के लिए कोई फंडिंग शामिल नहीं है।
  • कांग्रेस ने पहले FY26 अनुरोध में भी फंडिंग न होने के बाद पैसा बहाल किया था।
  • GE का कहना है कि योग्यता परीक्षण पूरा करने के लिए अभी भी अधिक धन चाहिए।
  • T901 को Black Hawk और Apache बेड़ों में अधिक हॉर्सपावर और बेहतर ईंधन दक्षता के लिए डिज़ाइन किया गया है।

यह कार्यक्रम अब भी क्यों मायने रखता है

T901 आधुनिकीकरण और रखरखाव के संगम पर स्थित है। यह कोई काल्पनिक भविष्य का विमान कार्यक्रम नहीं, बल्कि उन प्रमुख हेलीकॉप्टरों के लिए इंजन अपग्रेड है जो पहले से ही सेना के विमानन का केंद्रीय हिस्सा हैं। इससे इसे व्यावहारिक प्रासंगिकता मिलती है, जो कई विकासात्मक प्रयासों में नहीं होती। कोर प्लेटफार्मों को अपग्रेड करना नए एयरफ्रेम लॉन्च करने से कम दिखाई दे सकता है, लेकिन यह बड़े मौजूदा बेड़े में तत्परता और प्रदर्शन को फिर भी बदल सकता है।

इसी कारण अगला बजट चक्र इरादे की वास्तविक परीक्षा होगा। सेना और कांग्रेस पहले ही दिखा चुके हैं कि वे पहले के दबाव के बावजूद इस प्रयास को जीवित रखने को तैयार हैं। अब सवाल यह है कि क्या वे इसे उस बिंदु तक ले जाएंगे जहां GE के अनुसार बचा हुआ योग्यता कार्य पूरा हो सके।

प्रदान की गई रिपोर्ट के समय तक, कार्यक्रम मरा नहीं है। परीक्षण जारी है, पहले की कांग्रेस फंडिंग अब भी इस्तेमाल हो रही है, और GE कहता है कि महत्वपूर्ण काम हो रहा है। लेकिन FY27 फंडिंग में बदलाव के बिना, Black Hawk योग्यता के लिए सेना की अपेक्षित समयसीमा को बनाए रखना increasingly कठिन दिख रहा है।

यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.