DARPA समर्थित रोबोटिक सर्विसिंग अंतरिक्षयान की लंबे समय से टली गर्मियों की उड़ान तय

सालों की देरी के बाद, अमेरिकी ऑन-ऑर्बिट सर्विसिंग आखिरकार करीब दिख रही है

राष्ट्रीय सुरक्षा और व्यावसायिक अंतरिक्ष में लंबे समय से वादा की गई एक क्षमता अब एक वास्तविक लॉन्च की ओर बढ़ रही है। Northrop Grumman का कहना है कि वह इस गर्मी के अंत में अपना Mission Robotic Vehicle, या MRV, उड़ाने की योजना बना रहा है, जिसे कंपनी के अधिकारियों के अनुसार कक्षा में पहला अमेरिकी रोबोटिक सर्विसर बनाया जा सकता है। Defense Advanced Projects Research Agency के साथ Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites कार्यक्रम के तहत विकसित यह अंतरिक्षयान geosynchronous orbit में रोबोटिक सर्विसिंग कार्य करने के लिए बनाया गया है, एक ऐसा मिशन सेट जिस पर वर्षों से चर्चा हुई है, लेकिन जिसे उड़ान-तैयारी तक लाना मुश्किल साबित हुआ है।

इस लॉन्च का महत्व सिर्फ एक उपग्रह से आगे जाता है। यदि यह सफल होता है, तो यह उस समय घरेलू on-orbit servicing क्षमता स्थापित करने में मदद करेगा जब उपग्रह सैन्य संचार, missile warning, और व्यापक अंतरिक्ष अवसंरचना में रणनीतिक रूप से अधिक महत्वपूर्ण होते जा रहे हैं। मूल्यवान अंतरिक्षयानों का जीवन बढ़ाना या पूरे सिस्टम को बदले बिना हस्तक्षेप करना स्पष्ट आर्थिक और परिचालन लाभ देता है।

क्या लॉन्च होने जा रहा है

प्रदत्त स्रोत पाठ के अनुसार, Northrop Grumman ने मिशन के लिए पूरा SpaceX Falcon 9 रॉकेट खरीदा है। लॉन्च MRV के साथ तीन Mission Extension Pods ले जाएगा। यह वाहन DARPA द्वारा उपलब्ध कराई गई और U.S. Naval Research Laboratory द्वारा निर्मित दो robotic arms को शामिल करता है, और Northrop के satellite bus को सरकारी विकसित robotic payload के साथ जोड़ता है।

कंपनी की SpaceLogistics subsidiary ने इस मिशन को एक पहली-प्रकार की अमेरिकी क्षमता के रूप में प्रस्तुत किया है। यूनिट के अध्यक्ष Robert Hague ने रिपोर्टरों से कहा कि MRV लॉन्च होने पर वह “the United States first robotic servicer” होगा। यह एक बड़ा मील का पत्थर दावा है, लेकिन मिशन की डिजाइन-नियत ही इसे समर्थन देती है: geosynchronous orbit में मौजूद spacecraft के साथ भौतिक रूप से संपर्क करना, न कि केवल उसे देखना या उससे संचार करना।

मिशन में इतना समय क्यों लगा

लॉन्च तक का रास्ता कठिन रहा है। RSGS प्रयास 2017 में DARPA से शुरू हुआ था, लेकिन कार्यक्रम शुरुआती मुकदमे में उलझ गया और 2019 में जब Maxar Technologies ने प्रयास छोड़ दिया, तब उसका मूल contractor भी चला गया। Northrop Grumman ने 2020 में contract संभाला, और अंतरिक्षयान मूल रूप से 2024 में लॉन्च के लिए निर्धारित था।

Northrop अब कहता है कि देरी का मुख्य कारण जटिलता रही। दिए गए पाठ में Hague spacecraft bus और robotic payload दोनों के एकीकरण की चुनौती, साथ ही यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत की ओर इशारा करते हैं कि मिशन software पूरे सिस्टम में सुरक्षित रूप से काम करे। यह स्पष्टीकरण मिशन की मूल कठिनाई के अनुरूप है। Geosynchronous altitude पर robotic servicing केवल एक और satellite deployment नहीं है। इसमें precise approach, भौतिक संपर्क, और महंगे अंतरिक्ष संपत्तियों के आसपास परिचालन सुरक्षा का बहुत ऊँचा मानक चाहिए।

ये मांगें software integration को विशेष रूप से महत्वपूर्ण बनाती हैं। एक servicer को अपनी स्थिति, target spacecraft की अवस्था, और किसी भी गति या संपर्क के परिणामों को समझना होता है। इसलिए यह मिशन robotics, autonomy, flight software, rendezvous operations, और risk management के संगम पर स्थित है।

Geosynchronous servicing क्यों महत्वपूर्ण है

Geosynchronous orbit में कुछ सबसे मूल्यवान उपग्रह होते हैं, क्योंकि वहाँ spacecraft पृथ्वी की सतह के सापेक्ष एक स्थिर स्थिति बनाए रख सकते हैं। इससे वे संचार और अन्य स्थायी कार्यों के लिए केंद्रीय बन जाते हैं। लेकिन वे महंगे भी हैं और जल्दी बदले नहीं जा सकते। एक विश्वसनीय servicing क्षमता उस क्षेत्र में asset management को बदल सकती है, life extension, corrective operations, और समय के साथ अधिक modular architectures की संभावना खोलते हुए।

Northrop को satellite life extension में Mission Extension Vehicle कार्यक्रम के माध्यम से पहले से अनुभव है। MRV एक अधिक महत्वाकांक्षी कदम है क्योंकि इसमें robotic manipulation जोड़ा गया है। यदि कंपनी यह दिखा सकती है कि एक अमेरिकी spacecraft कक्षा में ये कार्य सुरक्षित रूप से कर सकता है, तो इससे उद्योग और Pentagon दोनों उस भविष्य के करीब पहुँचेंगे जहाँ प्रमुख उपग्रहों का उपयोग केवल तब तक नहीं किया जाएगा जब तक वे विफल न हों, बल्कि उनका रखरखाव भी किया जाएगा।

• मिशन इस गर्मी SpaceX Falcon 9 पर लॉन्च के लिए निर्धारित है।
• Northrop का कहना है कि लॉन्च में MRV और तीन Mission Extension Pods शामिल होंगे।
• अंतरिक्षयान में DARPA द्वारा प्रदान किए गए और U.S. Naval Research Laboratory द्वारा निर्मित robotic arms हैं।
• कार्यक्रम contractor बदलाव, integration complexity, और software challenges के कारण विलंबित हुआ।

बड़ा महत्व

MRV का लॉन्च तुरंत एक परिपक्व servicing market नहीं बनाएगा, और यह मूल योजना से कहीं धीमे विकास पथ के बाद आ रहा है। लेकिन यदि spacecraft कक्षा में पहुँचकर अपेक्षित रूप से काम करता है, तो यह अमेरिकी अंतरिक्ष संचालन के लिए एक व्यावहारिक मोड़ होगा। मुख्य बदलाव robotic servicing को एक रणनीतिक आकांक्षा के रूप में बात करने से उसे काम करने वाली क्षमता के रूप में दिखाने तक है। ऐसे क्षेत्र में जहाँ replacement cycles लंबे होते हैं और orbital assets लगातार अधिक विवादित और अपरिहार्य होते जा रहे हैं, यह एक महत्वपूर्ण परिवर्तन है।

यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.