एक और क्षतिग्रस्त टैंकर सामने आया
युद्ध से क्षतिग्रस्त एक KC-135 Stratotanker की यूनाइटेड किंगडम के RAF Mildenhall में फोटो ली गई है, जिससे इस बात के प्रमाण और बढ़ गए हैं कि ईरान से जुड़े अब रुके हुए युद्ध के दौरान अमेरिकी समर्थन विमान कितने अधिक जोखिम में थे। The War Zone द्वारा प्रकाशित और विमानन फ़ोटोग्राफ़र Andrew McKelvey द्वारा ली गई इन तस्वीरों में विमान के टेल, वर्टिकल स्टेबलाइज़र, फ्लैप्स और स्पॉइलर्स पर अस्थायी छर्रे-क्षति मरम्मत के निशान दिखाई देते हैं। इसका रिफ्यूलिंग बूम भी पूरी तरह गायब है।
विमान को कम से कम दूसरे क्षतिग्रस्त टैंकर के रूप में वर्णित किया गया है जो इस बेस से होकर गुज़रा, जिससे संकेत मिलता है कि यह क्षति कोई अलग-थलग मामला नहीं थी। समर्थन विमान आम तौर पर लड़ाकू विमानों या बमवर्षकों जितना सार्वजनिक ध्यान नहीं खींचते, लेकिन वे अमेरिकी और सहयोगी वायु अभियानों को लगातार बनाए रखने की बुनियादी शर्त हैं। जब उन्हें नुकसान होता है, तो उसके परिचालन प्रभाव तेज़ी से दूर तक फैल सकते हैं।
विमान के बारे में क्या ज्ञात है
इस टैंकर का टेल नंबर 63-8028 है और यह Alaska Air National Guard की 168th Wing का हिस्सा है। रिपोर्ट के अनुसार, फ्लाइट-ट्रैकिंग डेटा दिखाता है कि यह शनिवार को Ben Gurion Airport से RAF Mildenhall पहुंचा। McKelvey ने कहा कि जेट सोमवार सुबह तक बेस के विज़िटर्स रैम्प्स पर खड़ा था।
विमान पर हमला ठीक कहाँ हुआ, यह अभी स्पष्ट नहीं है। एक संभावना यह है कि 14 मार्च को Saudi Arabia के Prince Sultan Air Base पर ईरान की लंबी दूरी की स्ट्राइक में यह क्षतिग्रस्त हुआ हो, जहाँ कथित तौर पर पाँच टैंकरों को नुकसान पहुँचा था। लेकिन कहानी यह भी बताती है कि FlightRadar24 डेटा के अनुसार उसी समयावधि में यह KC-135 Tel Aviv के भीतर और बाहर उड़ान भर रहा था, जिससे तस्वीर जटिल हो जाती है। लेख स्पष्ट कहता है: हो सकता है विमान कहीं और क्षतिग्रस्त हुआ हो, या ट्रैकिंग डेटा अधूरा या गलत हो।
टैंकर को नुकसान क्यों मायने रखता है
इन तस्वीरों का सबसे चौंकाने वाला पहलू शायद यह है कि वे सहायक विमानों की भेद्यता को कितना स्पष्ट दिखाती हैं। टैंकर उच्च-मूल्य वाली संपत्तियाँ हैं। वे रेंज बढ़ाते हैं, युद्धक निरंतरता बनाए रखते हैं, और लंबी दूरी के स्ट्राइक पैकेजों को संभव बनाते हैं। वे आम तौर पर पूर्वानुमेय अड्डों से संचालित होते हैं और निश्चित ढांचे पर निर्भर रहते हैं, जिससे वे क्षेत्रीय मिसाइल या ड्रोन अभियानों में आकर्षक लक्ष्य बन सकते हैं।
रिफ्यूलिंग बूम का क्षतिग्रस्त होना विशेष रूप से गंभीर है, क्योंकि यह सीधे विमान के मुख्य मिशन को प्रभावित करता है। भले ही कोई एयरफ्रेम पुनर्स्थापन के लिए उड़ने योग्य बना रहे, बूम क्षमता खोने का मतलब यह हो सकता है कि बड़े मरम्मत कार्य पूरे होने तक उसे टैंकर ड्यूटी से हटा दिया जाए। इससे क्षमता घटती है, उस समय जब क्षमता पहले से ही दबाव में हो सकती है।
इज़राइल तैनाती की पृष्ठभूमि
The War Zone की रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि Ben Gurion Airport पर तैनात दर्जनों अमेरिकी वायुसेना रिफ्यूलिंग विमान, Israel की N12 News के हवाले से, कम से कम साल के अंत तक इज़राइल में बने रहने की उम्मीद है। इस लंबी मौजूदगी ने कथित तौर पर हवाई अड्डे पर परिचालन कठिनाइयाँ पैदा की हैं, क्योंकि इन विमानों के लिए उपलब्ध पार्किंग स्थान का बड़ा हिस्सा घिर जाता है।
लॉजिस्टिक दबाव एक बड़े मुद्दे को रेखांकित करता है। टैंकर तैनाती सिर्फ विमानों की संख्या का मामला नहीं है। इसके लिए सुरक्षित बेसिंग, रखरखाव की गति, स्पेयर पार्ट्स, और संचालन के लिए पर्याप्त जगह भी चाहिए। जब क्षतिग्रस्त विमान इस मिश्रण में शामिल होते हैं, तो ये ज़रूरतें और भारी हो जाती हैं।
समर्थन बलों की जोखिम-स्थिति की एक स्पष्ट याद
तीव्र अभियानों के बाद क्षतिग्रस्त लड़ाकू विमानों की तस्वीरें आम हैं। उसी तरह की क्षति को एक रिफ्यूलिंग टैंकर पर देखना याद दिलाता है कि आधुनिक वायु अभियान, पारंपरिक दूरी-आधारित धारणाओं की तुलना में, पीछे के क्षेत्र और समर्थन परिसंपत्तियों को कहीं अधिक जोखिम में डालते हैं। लंबी दूरी के स्ट्राइक सिस्टम भूगोल को संकुचित कर देते हैं, और जो मंच कभी अपेक्षाकृत सुरक्षित माना जाता था, वह जल्दी ही हताहत या लगभग-हताहत बन सकता है।
यह KC-135 अंततः ब्रिटिश बेस से मरम्मत के लिए गुजरने वाले एक विमान के रूप में याद किया जा सकता है। लेकिन इसकी छवि का व्यापक महत्व है। यह असामान्य रूप से ठोस रूप में दिखाती है कि मिसाइल खतरे के तहत वायु शक्ति को बनाए रखना, सबसे पहले छापे (sorties) पैदा करने जितना ही युद्ध का केंद्रीय हिस्सा बनता जा रहा है।
यह लेख twz.com की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.
Originally published on twz.com