अमेरिकी सेना ने मोबाइल होवित्ज़र प्रोटोटाइप के लिए Hanwha के पहिएदार K9 को चुना

सेना ने तोपखाना प्रतिस्थापन के लंबे अभियान को फिर जीवित किया

अमेरिकी सेना ने अपने Mobile Tactical Cannon कार्यक्रम के लिए प्रोटोटाइप स्व-चालित होवित्ज़र उपलब्ध कराने हेतु Hanwha Defense USA को चुना है, जो पिछले दो दशकों में बार-बार ठहरे रहे आधुनिकीकरण प्रयास में एक नया कदम है। समझौते के तहत Hanwha को छह प्रोटोटाइप सिस्टम देने हैं, और 12 अतिरिक्त का विकल्प भी है, जिससे सेना को पुराने तोपखाना बेड़ों के लिए प्रतिस्थापन मार्ग तलाशते समय परीक्षण के लिए एक नया प्लेटफॉर्म मिलेगा।

सेवा ने कहा कि सैनिक इन प्रोटोटाइपों का उपयोग परिचालन प्रयोगों में करेंगे, जिनका उद्देश्य यथार्थवादी युद्ध परिस्थितियों में प्रदर्शन, विश्वसनीयता और सहायकता को मापना है। ये परीक्षण वरिष्ठ नेतृत्व को यह तय करने से पहले आवश्यक साक्ष्य देने के लिए बनाए गए हैं कि नए सिस्टम को व्यापक रूप से कैसे और क्या तैनात किया जाए।

स्रोत सामग्री में उद्धृत सेना की घोषणा के अनुसार, इस पुरस्कार का संभावित मूल्य 233 मिलियन डॉलर तक पहुंच सकता है। हालांकि यह उत्पादन संबंधी निर्णय नहीं है, फिर भी यह दर्शाता है कि सेना कार्यक्रम को केवल अवधारणा चर्चाओं से आगे बढ़ाकर वास्तविक हार्डवेयर मूल्यांकन तक ले जाने में गंभीर धन लगाने को तैयार है।

यह चयन क्यों महत्वपूर्ण है

Hanwha का प्रस्ताव पहिएदार K9 प्लेटफॉर्म पर आधारित है। K9 परिवार अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहले से ही जाना-पहचाना है, और Hanwha Aerospace ने हाल के वर्षों में फ़िनलैंड, रोमानिया, नॉर्वे और पोलैंड सहित देशों के साथ सौदों के जरिए अपना वैश्विक दायरा बढ़ाया है। यह विदेशी ट्रैक रिकॉर्ड अमेरिका में प्रोटोटाइप चरण से आगे जीत की गारंटी नहीं देता, लेकिन सेना को ऐसा सिस्टम देता है जिसका संचालन इतिहास स्पष्ट है, न कि केवल कागज़ी डिज़ाइन।

सेना की रुचि ऐसे समय में आई है जब मोबाइल फायर पर प्राथमिकता और अधिक तेज़ हो गई है। तोपखाना अब भी ज़मीनी युद्ध का केंद्रीय तत्व है, लेकिन सेवा की विरासत प्रणालियां उम्र, गतिशीलता की सीमाओं और आधुनिकीकरण बाधाओं का कठिन मिश्रण पेश करती हैं। Mobile Tactical Cannon प्रयास का उद्देश्य एक अधिक फुर्तीला स्व-चालित प्लेटफॉर्म पहचानना है, जो अब सेवा में मौजूद टो्ड और ट्रैक्ड दोनों प्रणालियों की जगह ले सके।

व्यावहारिक रूप से, सेना टो्ड M777 और स्व-चालित M109A7 के उत्तराधिकारी की तलाश कर रही है। M109 परिवार का इतिहास दशकों पुराना है, और यद्यपि इसे बार-बार उन्नत किया गया है, इसकी मूल जड़ें 1960 के दशक तक जाती हैं। दूसरी ओर, M777 टो्ड गतिशीलता पर केंद्रित अलग तरह का समझौता पेश करता है, न कि स्व-चालित गति और एकीकरण पर।

किसी भी तैनाती निर्णय से पहले परिचालन प्रयोग होंगे

सेना ने स्पष्ट किया कि प्रोटोटाइपों का उपयोग पहले सैनिक-नेतृत्व वाले प्रयोगों के लिए होगा, न कि तुरंत खरीद के लिए। यह अंतर महत्वपूर्ण है। सेवा यह जानना चाहती है कि सिस्टम कैसे काम करते हैं, उनका रखरखाव कितना आसान है, और उन्हें क्षेत्र में कितनी अच्छी तरह समर्थन दिया जा सकता है। अक्सर यही कारक तय करते हैं कि कोई हथियार एक आशाजनक प्रदर्शन से एक टिकाऊ अधिग्रहण कार्यक्रम तक जा सकता है या नहीं।

प्रोटोटाइप और प्रयोगों के ढांचे में इस प्रयास को रखकर सेना यह भी सुनिश्चित करना चाहती है कि पर्याप्त साक्ष्य मिलने से पहले वह किसी प्लेटफॉर्म के साथ बहुत जल्दी प्रतिबद्ध न हो जाए। यह पिछले आधुनिकीकरण प्रयासों से एक उल्लेखनीय सबक है, जिनमें से कई ने वर्षों का काम और पर्याप्त धन खपाया, लेकिन तकनीकी जोखिम, बदलती प्राथमिकताओं या दोनों के कारण विफल हो गए।

सेना ने कहा कि इन प्रयोगों से इकट्ठा की गई जानकारी सीधे वरिष्ठ नेताओं के निर्णयों को आकार देगी। दूसरे शब्दों में, यह पुरस्कार एक प्रतिस्पर्धी चरण शुरू करता है जो केवल ठेकेदारों के दावों पर नहीं, बल्कि परिचालन फीडबैक पर आधारित होना चाहिए।

भीड़भाड़ वाली प्रतियोगिता से एक प्रोटोटाइप प्रदाता चुना गया

Hanwha स्वतः नहीं जीता। प्रतियोगिता में कई अन्य टीमें और सिस्टम शामिल थे। Elbit America ने Anduril और Oshkosh Defense के साथ मिलकर SIGMA प्लेटफॉर्म पेश किया। Leonardo DRS और KNDS ने Caesar का एक संस्करण उतारा। Rheinmetall ने अपना Remote Controlled Howitzer 155 mm पेश किया, और BAE Systems ने अपनी अमेरिकी सहायक इकाई के माध्यम से Archer प्रस्तावित किया।

यह सूची दिखाती है कि कार्यक्रम कितना महत्वपूर्ण है। भविष्य में सेना के तोपखाना प्रतिस्थापन जैसी संभावना बड़े रक्षा निगमों के व्यापक समूह को आकर्षित करती है, जिनके पास स्थापित अंतरराष्ट्रीय प्रणालियां हैं। उस समूह से प्रोटोटाइप पुरस्कार के लिए Hanwha का उभरना कंपनी और व्यापक अमेरिकी तोपखाना बाजार, दोनों के लिए महत्वपूर्ण है।

Hanwha Defense USA भी अलाबामा के Opelika में एक होवित्ज़र उत्पादन सुविधा स्थापित कर रही है, जिसका उद्देश्य एकीकरण और परीक्षण स्थल के रूप में काम करना है। यदि कार्यक्रम प्रयोगों से आगे बढ़कर बड़े अधिग्रहण निर्णयों तक जाता है, तो यह स्थानीय औद्योगिक उपस्थिति और भी महत्वपूर्ण हो सकती है।

पहले की विफलताओं की छाया

कोई भी अमेरिकी सेना का तोपखाना आधुनिकीकरण पूरा नहीं माना जा सकता जब तक उसके पीछे की इतिहास-छाया का उल्लेख न हो। सेवा वर्षों से अपने मौजूदा स्व-चालित होवित्ज़रों को बदलने या उनसे आगे निकलने की कोशिश करती रही है, लेकिन एक के बाद एक प्रयास असफल हुए। XM2001 Crusader को 2002 में रद्द कर दिया गया। Non-Line-of-Sight Cannon को बाद में Future Combat Systems प्रयास के व्यापक पतन के हिस्से के रूप में बंद कर दिया गया।

हाल के समय में सेना ने आंतरिक विकास के माध्यम से Extended Range Cannon Artillery कार्यक्रम, यानी ERCA, को आगे बढ़ाया। यह परियोजना संशोधित Paladin M109A7 पर केंद्रित थी, जिसमें 155 mm गोले लगभग 70 किलोमीटर तक पहुंचाने के लिए बहुत लंबा बैरल लगाने की योजना थी। लेकिन 2024 में लाइव-फायर परीक्षण के दौरान तकनीकी समस्याएं सामने आने के बाद, जिनमें कैनन पर अत्यधिक घिसाव शामिल था, सेना ने काम रोक दिया।

यही इतिहास बताता है कि नया कार्यक्रम इतनी बारीकी से क्यों देखा जा रहा है। यह केवल एक और खरीद सूचना नहीं है। यह उस आवश्यकता का हल खोजने का सबसे नया प्रयास है, जिसे सेना दशकों से पूरा नहीं कर पाई है। किसी भी प्रगति का मूल्यांकन पिछली उन महत्वाकांक्षाओं के संदर्भ में होगा जो कभी सेवा में नहीं आ सकीं।

आगे इसका अर्थ क्या है

प्रोटोटाइप कार्य के लिए Hanwha के पहिएदार K9 का चयन सेना के तोपखाना भविष्य को अंतिम रूप नहीं देता, लेकिन वर्षों की असफलताओं के बाद यह सेवा को आगे बढ़ने का एक ठोस मार्ग देता है। अगला चरण इस बात पर निर्भर करेगा कि सिस्टम यथार्थवादी सैनिक प्रयोगों में कितना अच्छा प्रदर्शन करते हैं और क्या वे वह विश्वसनीयता तथा सहायकता दिखाते हैं जो पिछले प्रयास नहीं दे सके।

यदि प्रोटोटाइप सफल होते हैं, तो यह कार्यक्रम न केवल सेना के भविष्य के कैनन बल को, बल्कि उसे समर्थन देने वाले अमेरिकी औद्योगिक आधार को भी आकार दे सकता है। यदि वे उम्मीदों पर खरे नहीं उतरते, तो सेवा एक बार फिर उस आवश्यकता का उत्तर खोजती रह जाएगी, जिसे वह शुरुआती 2000 के दशक से ठीक करने की कोशिश कर रही है।

फिलहाल, सबसे स्पष्ट निष्कर्ष यह है कि सेना ने आकांक्षा से हार्डवेयर तक कदम बढ़ा दिया है। दशकों की असफल शुरुआत के बाद, यही अपने आप में एक उल्लेखनीय विकास है।

यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.