सेना का कहना है कि M1E3 Abrams का उत्पादन 2027 में ही शुरू हो सकता है

सेना अपने अगले Abrams को योजना से भी तेज़ी से उत्पादन की ओर धकेल रही है

अमेरिकी सेना का कहना है कि उसके प्रतिष्ठित मुख्य युद्धक टैंक के अगली पीढ़ी वाले संस्करण M1E3 Abrams का उत्पादन, अगर शुरुआती परीक्षण अच्छे रहे, तो अगले साल की शुरुआत में ही शुरू हो सकता है। अमेरिकी सेना के अधिग्रहण, लॉजिस्टिक्स और प्रौद्योगिकी के सहायक सचिव ब्रेंट इंग्राहम द्वारा Association of the United States Army’s Global Force Symposium में बताए गए इस समय-सीमा से सेना के सबसे महत्वपूर्ण वाहन आधुनिकीकरण कार्यक्रमों में से एक की गति उल्लेखनीय रूप से तेज़ दिखाई देती है।

इंग्राहम के अनुसार, शुरुआती M1E3 प्रोटोटाइप इस गर्मी या शुरुआती शरद ऋतु तक परिचालन परीक्षण इकाइयों तक पहुंचने की उम्मीद है। ये इकाइयां सेना के Transformation In Contact प्रयास का हिस्सा हैं, जिसका उद्देश्य नई क्षमताओं को अधिक यथार्थ सैन्य उपयोग में तेजी से लाना है, ताकि उपकरण, रणनीति और आवश्यकताएं साथ-साथ विकसित हो सकें। यदि ये शुरुआती प्रोटोटाइप अच्छा प्रदर्शन करते हैं, तो सेना को उम्मीद है कि अंतिम रूप दिए गए टैंक का उत्पादन लगभग अगले 12 महीनों में शुरू हो सकता है।

इसका यह अर्थ नहीं है कि कार्यक्रम हर विवरण में तय हो चुका है। इंग्राहम ने स्पष्ट किया कि समय-सारिणी अभी भी इस बात पर निर्भर करती है कि प्रोटोटाइप कैसा प्रदर्शन करते हैं, और M1E3 का सटीक विन्यास उत्पादन के लिए सेना की प्रतिबद्धता से पहले बदलता रह सकता है। लेकिन सेना के नेतृत्व का संकेत स्पष्ट है: सेवा तेज़ी से आगे बढ़ना चाहती है।

प्रोटोटाइप परीक्षण अब निर्णायक चरण है

सेना ने आधिकारिक तौर पर पहला शुरुआती M1E3 प्रोटोटाइप जनवरी में Detroit Auto Show में पेश किया था, जो कार्यक्रम की मूल समय-सारिणी से कई साल पहले था। उस शुरुआती अनावरण से ही यह संकेत मिला था कि सेवा विकास की समय-सीमा को संकुचित कर रही है। ताज़ा टिप्पणियां इससे भी आगे जाती हैं और दिखाती हैं कि सेना अब समय से पहले बने प्रोटोटाइप को तेज़ उत्पादन निर्णय में बदलने की कोशिश कर रही है।

अगला कदम Transformation In Contact इकाइयों द्वारा वास्तविक दुनिया में परीक्षण है। इन संरचनाओं को व्यावहारिक परीक्षण संगठनों के रूप में तैयार किया गया है, जिससे सेना को पारंपरिक खरीद प्रक्रियाओं की तुलना में काफी पहले उभरते उपकरणों को परिचालन परिस्थितियों में परखने का अवसर मिलता है। M1E3 के मामले में इसका मतलब है कि सवाल अब सिर्फ इतना नहीं रहा कि प्रोटोटाइप बनाया जा सकता है या नहीं। सवाल यह है कि क्या सैनिक इसे इतने प्रभावी ढंग से इस्तेमाल कर सकते हैं कि इसे तेजी से उत्पादन में भेजना उचित ठहरे।

यह परीक्षण अवधि संभवतः अंतिम टैंक के कई पहलुओं को आकार देगी। इंग्राहम ने कहा कि अभी यह स्पष्ट नहीं है कि मौजूदा प्रोटोटाइप और उत्पादन संस्करण के बीच M1E3 का डिज़ाइन किस तरह विकसित हो सकता है। उन्होंने यह भी कहा कि यह भी अनिश्चित है कि उत्पादन वाहन पूरी तरह नए निर्माण होंगे या नहीं। Detroit में दिखाए गए शुरुआती प्रोटोटाइप में काफी हद तक नया बनाया गया hull और एक uncrewed turret था, लेकिन वह अभी भी नवीनतम M1A2 System Enhancement Package Version 3 Abrams विन्यास से स्पष्ट रूप से निकला हुआ था।

डिज़ाइन Abrams के एक बड़े विकास की ओर इशारा करता है

अब तक सामने आई सीमित जानकारियों से भी M1E3 एक सामान्य Abrams अपडेट से अधिक प्रतीत होता है। Detroit प्रोटोटाइप का व्यापक रूप से बदला हुआ hull और uncrewed turret प्लेटफ़ॉर्म के क्रमिक उन्नयन से परे एक अधिक महत्वाकांक्षी पुनर्रचना का संकेत देते हैं। सेना ने यहां दिए गए स्रोत सामग्री में अभी तक कोई अंतिम उत्पादन विनिर्देश प्रकाशित नहीं किया है, लेकिन यह पहले से ही स्पष्ट है कि सेवा ऐसे टैंक पर विचार कर रही है जो वर्तमान में तैनात संस्करणों से कई दृश्य तरीकों से अलग होगा।

यह इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि Abrams लंबे समय से सेना के सबसे भारी और सबसे पहचाने जाने वाले लड़ाकू प्रणालियों में से एक रहा है। अलग turret व्यवस्था और अधिक गहराई से संशोधित विन्यास वाला अगली पीढ़ी का मॉडल यह दिखाता है कि सेवा survivability, चालक दल की व्यवस्था और युद्धक्षेत्र अनुकूलनशीलता को केवल विरासत आधाररेखा में सुधार करने के बजाय खुले डिज़ाइन प्रश्नों के रूप में देख रही है।

M1E3 और पहले के demonstrators के बीच संबंध भी अभी आकार ले रहा है। प्रमुख ठेकेदार General Dynamics Land Systems ने पहले AbramsX demonstrator पेश किया था, और इस वर्ष सार्वजनिक रूप से दिखाए गए M1E3 प्रोटोटाइप से स्वाभाविक रूप से तुलना होती है। लेकिन सेना की अपनी भाषा बताती है कि अब जो मायने रखता है वह concept branding नहीं है। महत्वपूर्ण यह है कि एक ऐसा टैंक कितनी तेज़ी से प्रोटोटाइप से उपयोगी सेवा तक पहुंच सकता है जिसे परीक्षण के लिए खड़ा और समर्थित रखा जा सके।

गति अब केवल प्राथमिकता नहीं, एक आवश्यकता बन रही है

M1E3 पर सेना की टिप्पणियां अधिग्रहण की तात्कालिकता के व्यापक संदर्भ में आती हैं। सेवा कई कार्यक्रमों में तेज़ विकास और fielding cycles पर ज़ोर दे रही है, और Transformation In Contact ढांचा इसी बदलाव का हिस्सा है। लंबे विकास काल के बाद बड़े पैमाने पर तैनाती पर निर्भर रहने के बजाय, सेना अब तेजी से हार्डवेयर को सैनिकों के हाथों में देने की कोशिश कर रही है, ताकि आवश्यकताएं कठोर होने से पहले उपयोग से सीख लिया जाए।

इंग्राहम द्वारा वर्णित M1E3 समय-सारिणी इस मॉडल से अच्छी तरह मेल खाती है। समय से पहले एक शुरुआती प्रोटोटाइप बनाइए। उसे जल्दी परिचालन इकाइयों तक भेजिए। परीक्षण प्रदर्शन के आधार पर तय कीजिए कि उत्पादन महीनों में शुरू हो सकता है या वर्षों में। यह एक ऐसी अधिग्रहण दर्शन है जो तेज़ feedback loops और इस इच्छा पर आधारित है कि operational testing अंतिम उत्पाद को प्रभावित करे।

यह जोखिम को समाप्त नहीं करता। तेज़ समय-सारिणी engineering, logistics और validation पर दबाव डालती है। सेना मूलतः यह कह रही है कि वह हाथों-हाथ परीक्षण शुरू होने के तुरंत बाद एक बड़े टैंक उत्पादन निर्णय पर पहुंचना चाहती है। लाभ है गति। चुनौती यह सुनिश्चित करना है कि यह गति उन बातों से आगे न निकल जाए जिन्हें प्रोटोटाइप वास्तव में साबित करते हैं।

कार्यक्रम आगे बढ़ने पर किन बातों पर नजर रखनी होगी

निकट भविष्य का सबसे महत्वपूर्ण संकेतक इस वर्ष बाद में Transformation In Contact इकाइयों तक शुरुआती प्रोटोटाइप का पहुंचना है। एक बार जब ये वाहन मैदान में होंगे, तब सेना यह सीखना शुरू करेगी कि क्या प्रोटोटाइप के डिज़ाइन विकल्प परिचालन रूप से विश्वसनीय प्रणाली में बदलते हैं। इसमें न केवल टैंक का प्रदर्शन शामिल है, बल्कि यह भी कि उत्पादन से पहले कितनी अतिरिक्त पुनर्रचना की आवश्यकता अभी बाकी है।

दूसरा प्रमुख मुद्दा विन्यास की स्थिरता है। इंग्राहम की टिप्पणियां इस संभावना को खुला छोड़ती हैं कि परीक्षण आगे बढ़ने के साथ M1E3 का डिज़ाइन बदलता रह सकता है। यह इस चरण में अगली पीढ़ी की प्रणाली के लिए असामान्य नहीं है, लेकिन इसका मतलब है कि वर्तमान प्रोटोटाइप को तैयार उत्पादन टैंक समझने की भूल नहीं करनी चाहिए। सेना इसे उतना ही rapid-learning tool के रूप में इस्तेमाल करती दिख रही है जितना कि एक technology demonstrator के रूप में।

फिर भी, शीर्षक स्पष्ट है। सेना अब M1E3 को एक दूर के उत्तराधिकारी के रूप में नहीं देख रही। वह इसे ऐसे कार्यक्रम के रूप में वर्णित कर रही है जिसके प्रोटोटाइप पहले से दिखाई दे रहे हैं, कुछ ही महीनों में परिचालन परीक्षण होने वाला है, और यदि वे परीक्षण सफल रहते हैं तो एक संकुचित समय-सारिणी पर उत्पादन निर्णय लिया जा सकता है। Abrams जैसी armored warfare की केंद्रीय प्रणाली के लिए यह गति में एक महत्वपूर्ण बदलाव है, और यही तय करेगा कि सेना एक शुरुआती प्रोटोटाइप को कितनी जल्दी अपने अगले अग्रिम पंक्ति के टैंक में बदल सकती है।

यह लेख twz.com की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.