रक्षा खर्च बढ़ने के साथ वायुसेना F-15EX बेड़े के बड़े विस्तार की योजना बना रही है

F-15EX अब सिर्फ़ एक सीमित अंतरिम खरीद नहीं है

अमेरिकी वायुसेना अब 267 F-15EX Eagle II लड़ाकू विमान हासिल करने की योजना बना रही है, जो पहले की 129 विमान खरीद योजना से एक बड़ा बदलाव है। वित्त वर्ष 2027 के बजट के साथ घोषित यह विस्तार, जिसे पहले एक सीमित पूरक कार्यक्रम माना जा रहा था, अब एक कहीं बड़े पुनर्पूंजीकरण प्रयास में बदल देता है।

स्रोत रिपोर्ट के अनुसार, वायुसेना वित्त वर्ष 2027 में 24 F-15EX विमान मांग रही है और आने वाले वर्षों में और दर्जनों विमान खरीदने का इरादा रखती है ताकि F-15EX इकाइयों का विस्तार किया जा सके और उम्रदराज़ F-15E बेड़े को चरणबद्ध रूप से बदला जा सके। यह फैसला ट्रंप प्रशासन के तहत सैन्य खर्च में तेज़ वृद्धि के बीच आया है, जिसने सेवा को हाल के वर्षों की तुलना में आधुनिकीकरण और रखरखाव दोनों पर अधिक आक्रामक तरीके से खर्च करने की गुंजाइश दी है।

यह बदलाव इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि F-15EX को अक्सर एक व्यावहारिक लेकिन सीमित समाधान के रूप में देखा गया है: आधुनिक प्रणालियों वाला एक परिचित ढांचा, जो नई स्टील्थ विमानों में निवेश बनाए रखते हुए तेज़ी से सेवा में आ सकता है। 267 विमानों तक जाने का मतलब है कि इस मंच को केवल अस्थायी समाधान नहीं, बल्कि बल का एक महत्वपूर्ण दीर्घकालिक हिस्सा माना जा रहा है।

अधिक धन का मतलब कम मजबूर समझौते

वर्षों तक वायुसेना नेतृत्व यह कहता रहा कि बजट सीमाएँ और वित्तीय दबाव तत्परता, पुराने विमानों के रखरखाव, और नए प्लेटफॉर्म खरीदने के बीच कठिन चुनाव थोपते हैं। वित्त वर्ष 2027 का प्रस्ताव पैमाने के जरिए इस पैटर्न को तोड़ने के लिए बनाया गया प्रतीत होता है।

स्रोत रिपोर्ट के अनुसार, वायुसेना के कुल बजट के वित्त वर्ष 2026 की अंतिम स्तरों से लगभग 25 प्रतिशत बढ़कर 267.7 अरब डॉलर तक जाने की उम्मीद है। खरीद पर लगभग 30 प्रतिशत और अनुसंधान एवं विकास पर 27 प्रतिशत वृद्धि होगी। सेवा वित्त वर्ष 2027 में 38 F-35A विमान भी खरीदने की योजना बना रही है, जो पिछले वर्ष के बजट में मांगे गए 24 से अधिक है।

यही वह संदर्भ है जिसमें F-15EX का विस्तार समझ में आता है। विमान को आधुनिकीकरण के विकल्प के रूप में पेश करने के बजाय, अधिकारी इसे तत्काल तत्परता और भविष्य की क्षमता, दोनों को एक साथ वित्तपोषित करने के व्यापक प्रयास का हिस्सा बता रहे हैं।

वायुसेना सचिव ट्रॉय मीन्क को स्रोत रिपोर्ट में यह कहते हुए उद्धृत किया गया कि वित्त वर्ष 2027 आधुनिकीकरण और तत्परता के बीच के समझौते से आगे बढ़ता है और दोनों को समान प्राथमिकता के रूप में वित्तपोषित करता है। खर्च का विभाजन इस दावे का समर्थन करता है।

वायुसेना अधिक F-15EX क्यों चाहती है

सेवा ने स्टील्थ या अगली पीढ़ी की अवधारणाओं को छोड़ा नहीं है, लेकिन बड़ा F-15EX कार्यक्रम कई व्यावहारिक कारणों की ओर इशारा करता है।

पहला कारण उम्र है। वायुसेना स्पष्ट रूप से कहती है कि यह बढ़ा हुआ उत्पादन दौर उम्रदराज़ F-15E बेड़े को पुनर्पूंजीकृत करने में मदद करेगा। पुराने विमानों की जगह आधुनिक डेरिवेटिव लाना रखरखाव का दबाव घटा सकता है और मिशन क्षमता बनाए रख सकता है।

दूसरा कारण उत्पादन स्थिरता है। स्रोत रिपोर्ट बताती है कि लंबी खरीद अवधि का मतलब है कि सेवा कम से कम दो लड़ाकू विमानों के सक्रिय उत्पादन लाइन पर भरोसा कर सकती है: F-15EX और F-35। अस्थिर औद्योगिक माहौल में सक्रिय उत्पादन लाइनें बनाए रखना रणनीतिक रूप से उपयोगी हो सकता है।

तीसरा कारण लचीलापन है। F-15EX एक बड़ा, स्थापित प्लेटफॉर्म है जिसे शून्य से बने किसी नए विमान कार्यक्रम की तुलना में अपेक्षाकृत जल्दी तैनात किया जा सकता है। एक ऐसी सेवा के लिए जो क्षमता बढ़ाने के साथ-साथ तत्परता और सेवानिवृत्ति दोनों का प्रबंधन कर रही है, यह संयोजन आकर्षक है।

इसका मतलब यह नहीं कि F-15EX स्टील्थ प्लेटफॉर्म की रणनीतिक तर्कशक्ति की जगह लेता है। इसका मतलब है कि वायुसेना अब संकीर्ण आधुनिकीकरण मार्ग के बजाय मिश्रित लड़ाकू पोर्टफोलियो बनाने के लिए अधिक तैयार दिख रही है।

रखरखाव को भी गंभीर धन मिल रहा है

बजट का एक सबसे महत्वपूर्ण पक्ष यह है कि यह केवल विमान खरीद नहीं बढ़ाता। यह उस परिचालन आधार को भी मजबूत करता है जो तय करता है कि विमान वास्तव में कितनी दर पर उड़ पाएंगे।

स्रोत रिपोर्ट में उद्धृत आंकड़ों के अनुसार, वायुसेना का फ्लाइंग-आवर कार्यक्रम लगभग 1.8 अरब डॉलर बढ़कर 9.9 अरब डॉलर हो जाएगा। हथियार प्रणाली रखरखाव 3 अरब डॉलर बढ़कर 22.6 अरब डॉलर तक पहुंच जाएगा। ये मदें इसलिए महत्वपूर्ण हैं क्योंकि सेवा नेतृत्व लंबे समय से कहता रहा है कि रखरखाव बजट अन्य प्राथमिकताओं को पूरा करने के लिए काटे गए।

ऐसा पैटर्न कागज़ पर बेड़े को आधुनिक लेकिन व्यवहार में नाज़ुक छोड़ सकता है। खरीद और रखरखाव दोनों बढ़ाना यह दर्शाता है कि वायुसेना नए विमानों को खरीदते हुए रखरखाव और संचालन को भूखा नहीं रखना चाहती।

इस अर्थ में, F-15EX का फैसला व्यापक पुनर्संतुलन का हिस्सा है। अधिक विमान तभी मायने रखते हैं जब पायलट प्रशिक्षण ले सकें, डिपो बेड़े का समर्थन कर सकें, और कमांडर ऐसे तत्परता स्तरों पर भरोसा कर सकें जो निवेश को उचित ठहराएँ।

औद्योगिक और रणनीतिक प्रभाव

विस्तारित F-15EX योजना बोइंग के लिए भी महत्वपूर्ण है, भले ही कंपनी ने स्रोत रिपोर्ट में टिप्पणी करने से इनकार किया। बड़ा बेड़ा लड़ाकू विमान उत्पादन, कार्यबल निरंतरता, और आपूर्ति शृंखला मांग के लिए अधिक निश्चितता देता है। व्यापक रक्षा औद्योगिक आधार में, यह इस विचार को मज़बूत करता है कि विरासत-आधारित डिज़ाइनों की अभी भी बड़ी भूमिका है, जब उन्हें जल्दी उन्नत करके बड़े पैमाने पर तैनात किया जा सके।

रणनीतिक रूप से, यह कदम दर्शाता है कि वायुसेना अनिश्चितता के खिलाफ़ एक hedge बना रही है। उच्च-स्तरीय भविष्य कार्यक्रमों को समय लगता है। उम्रदराज़ बेड़े अनिश्चितकाल तक इंतजार नहीं कर सकते। F-15EX का विस्तार निकट से मध्यम अवधि की क्षमता प्रदान करता है, जबकि सेवा अन्य आधुनिक प्रणालियों को आगे बढ़ाती रहती है।

यह फैसला आधुनिकीकरण के बारे में सरल कथाओं को भी जटिल बनाता है। नया होना हमेशा पुराने सब कुछ को एक ही अगली पीढ़ी के समाधान से बदलना नहीं होता। अक्सर इसका अर्थ है उन्नत और सिद्ध प्लेटफॉर्म को ऐसे बल ढांचे में मिलाना जिसे वित्तपोषित, निर्मित, और बनाए रखा जा सके।

बड़ा लड़ाकू बेड़ा, लेकिन सवाल अभी बाकी हैं

बजट प्रस्ताव बड़ा है, लेकिन अंतिम नहीं। कांग्रेस यह तय करेगी कि योजना का कितना हिस्सा बचता है और क्या वायुसेना अपनी वृद्धि संबंधी मान्यताओं को लागू कर सकती है। यदि इसे मंजूरी मिल भी जाती है, तो सेवा को दिखाना होगा कि F-15EX की इतनी बड़ी खरीद अन्य लड़ाकू प्राथमिकताओं और दीर्घकालिक सिद्धांत से सुसंगत है।

फिर भी, दिशा स्पष्ट है। वायुसेना अब F-15EX को अल्पकालिक बाधाओं के लिए सीमित समझौते के रूप में नहीं देखती दिख रही है। अब वह ऐसे बेड़े की योजना बना रही है जो वर्षों तक अमेरिकी वायुशक्ति को ठोस रूप से आकार दे सके।

इससे वित्त वर्ष 2027 का प्रस्ताव कार्यक्रम के लिए एक मोड़ बन जाता है। एक ही बजट चक्र में, F-15EX एक विवादित खरीद कहानी से निकलकर व्यापक सैन्य खर्च वृद्धि के सबसे बड़े लाभार्थियों में से एक बन गया है। यह टिकाऊ रणनीतिक निर्णय साबित होगा या राजनीतिक रूप से संभव हुआ विस्तार, यह कांग्रेस में आगे क्या होता है, उस पर निर्भर करेगा। लेकिन सेवा की मंशा अब स्पष्ट है।

यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.