वायु सेना ने Collaborative Combat Aircraft को उत्पादन की ओर बढ़ाया
अमेरिकी वायु सेना ने सेवा के पहले Collaborative Combat Aircraft बनाने के लिए Anduril और General Atomics का चयन किया है, जो पेंटागन के उस प्रयास में एक महत्वपूर्ण कदम है जिसके तहत कम लागत वाले बिना चालक दल वाले विमानों को तैनात किया जा रहा है जो लड़ाकू जेट्स के साथ काम कर सकें। यह फैसला सैन्य विमानन के सबसे करीबी निगरानी वाले अगली पीढ़ी के कार्यक्रमों में से एक को अवधारणा और प्रोटोटाइपिंग से उत्पादन योजना की ओर ले जाता है।
Breaking Defense द्वारा वर्णित वायु सेना की घोषणा के अनुसार, दो कंपनियां CCA प्रयास के लिए पहला हार्डवेयर बनाएंगी, जबकि इस पर एक अलग प्रतिस्पर्धा जारी है कि कौन-सी कंपनी वह स्वायत्तता सॉफ़्टवेयर प्रदान करेगी जो इन विमानों को loyal wingmen की तरह काम करने में सक्षम बनाता है। इस सॉफ़्टवेयर प्रतियोगिता में अब Anduril, Shield AI और Collins Aerospace, RTX की सहायक कंपनी, शामिल हैं।
एक के बजाय दो हार्डवेयर आपूर्तिकर्ताओं को चुनना कार्यक्रम से जुड़ी तात्कालिकता और अनिश्चितता, दोनों को दर्शाता है। वायु सेना तेजी से आगे बढ़ना चाहती है, लेकिन कार्यक्रम के परिपक्व होने के साथ वह कीमत, क्षमता और निर्माण निष्पादन पर प्रतिस्पर्धी दबाव भी बनाए रखना चाहती है। कई प्रतिभागियों को शामिल रखने से सेवा को किसी एक डिज़ाइन मार्ग में बहुत जल्दी खुद को बांधे बिना आवश्यकताओं को परिष्कृत करने की गुंजाइश मिलती है।
CCA कार्यक्रम का उद्देश्य क्या है
Collaborative Combat Aircraft को मानव-संचालित लड़ाकू विमानों के साथ मिलकर उड़ान भरने के लिए डिज़ाइन किया गया है, ताकि वे उनकी पहुंच बढ़ा सकें और हर एयरफ़्रेम में एक पायलट की आवश्यकता के बिना क्षमता जोड़ सकें। व्यावहारिक रूप से, इसका अर्थ सेंसर ले जाना, दुश्मन प्रणालियों को जाम करना, संचार रिले करना, या ऐसे विवादित हवाई क्षेत्र में हथियार क्षमता जोड़ना हो सकता है, जहां विमान का नुकसान स्वीकार्य हो सकता है यदि वह अधिक मूल्यवान मानव-संचालित प्लेटफ़ॉर्म की रक्षा करता है।
वायु सेना ने इस अवधारणा को वितरित युद्ध क्षमता की व्यापक ओर बदलाव के हिस्से के रूप में प्रस्तुत किया है। केवल कम संख्या में महंगे, अत्यधिक उन्नत विमानों पर निर्भर रहने के बजाय, सेवा एक अधिक लचीला बल-संयोजन तैयार करने की कोशिश कर रही है जिसमें मानव-चालित और बिना चालक दल वाले सिस्टम साथ मिलकर काम करें। यह तर्क तब और महत्वपूर्ण हो गया है जब प्रतिद्वंद्वी वायु रक्षा और लंबी दूरी की हमले की क्षमताओं में सुधार कर रहे हैं।
CCA अवधारणा बजट की वास्तविकता को भी दर्शाती है। आधुनिक लड़ाकू विमान अत्यंत सक्षम हैं, लेकिन उन्हें खरीदना, उन्नत करना और बनाए रखना भी बहुत महंगा है। एक ऐसा विमान जो चुने हुए मिशन लागत के एक अंश पर कर सके, सेवा को अपने कर्मियों की संख्या को उसी दर से बढ़ाए बिना अधिक सामर्थ्य पैदा करने में मदद कर सकता है।
लागत अब भी केंद्र में है, भले ही विवरण गुप्त रहें
वायु सेना प्रमुख कार्यक्रम विवरणों को छिपाए हुए है, जिनमें कुल अनुबंध मूल्य और पहली नियोजित तीन उत्पादन श्रृंखलाओं में प्रत्येक कंपनी कितने विमान देगी, यह शामिल है। फिर भी, अधिकारियों ने एक उपयोगी मानक दिया: F-35 की लगभग एक-तिहाई लागत का लंबे समय से चला आ रहा लक्ष्य पूरा हो रहा है।
लगभग $82.5 मिलियन की उद्धृत Lot 17 F-35A कीमत का उपयोग करने पर, यह लक्ष्य CCA प्रयास के लिए $30 मिलियन से कम की प्रति-इकाई लागत का संकेत देता है। यह विमान को पूर्णतः सस्ते नहीं बनाता, लेकिन उन्हें अग्रिम पंक्ति के मानव-संचालित लड़ाकू विमानों से एक अलग श्रेणी में रखता है। वायु सेना दांव लगा रही है कि इस मूल्य बिंदु पर एक बिना चालक दल वाला विमान बल संरचना के फैसलों को सार्थक रूप से बदल सकता है।
सेवा अपने बजट नियोजन के माध्यम से भी अपनी प्रतिबद्धता का संकेत दे रही है। Breaking Defense ने बताया कि वायु सेना CCA विकास के लिए वित्त वर्ष 2027 में लगभग $1.4 बिलियन, और इसके साथ ही लगभग $1 बिलियन खरीद के लिए मांग रही है। ये आंकड़े दिखाते हैं कि कार्यक्रम अब कोई खोजपरक साइड प्रोजेक्ट नहीं रहा। यह एक वास्तविक खरीद लाइन बन रहा है, जिसे योजनाकार विस्तार की अपेक्षा कर रहे हैं।
सॉफ़्टवेयर एयरफ्रेम जितना ही महत्वपूर्ण हो सकता है
हार्डवेयर के लिए Anduril और General Atomics के चयन ने सबसे अधिक ध्यान आकर्षित किया, लेकिन स्वायत्तता की प्रतिस्पर्धा उतनी ही महत्वपूर्ण साबित हो सकती है। वायु सेना ने कहा कि स्वायत्तता प्रणाली कौन प्रदान करेगा, यह तय करने के लिए Anduril, Shield AI और Collins Aerospace के बीच मुकाबला जारी रहेगा।
यह अंतर महत्वपूर्ण है, क्योंकि loyal wingman का मूल्य इस बात पर काफी निर्भर करता है कि वह युद्ध की परिस्थितियों में कितनी स्वतंत्रता और विश्वसनीयता से काम कर सकता है। विमान को मिशन के इरादे का पालन करने, बदलते वातावरण के अनुसार ढलने, और मानव पायलटों तथा मिशन कमांडरों पर असहनीय संज्ञानात्मक बोझ डाले बिना मानव-संचालित प्लेटफ़ॉर्म के साथ काम करने में सक्षम होना चाहिए।
दूसरे शब्दों में, CCA प्रयास केवल एयरफ्रेम प्रतियोगिता नहीं है। यह इस बात की भी परीक्षा है कि क्या रक्षा उद्योग परिचालन सैन्य उपयोग के लिए पर्याप्त मजबूत स्वायत्तता सॉफ़्टवेयर बड़े पैमाने पर दे सकता है। यदि सॉफ़्टवेयर नाज़ुक साबित होता है, बहुत महंगा होता है, या एकीकरण में बहुत कठिन होता है, तो अवधारणा रुक सकती है, भले ही विमान स्वयं तैयार हों।
कई स्वायत्तता विक्रेताओं को शामिल करना यह भी संकेत देता है कि वायु सेना यहां भी लचीलापन बनाए रखना चाहती है। यह इस मान्यता को भी दर्शा सकता है कि सॉफ़्टवेयर स्टैक एयरफ्रेम की तुलना में तेज़ी से विकसित हो सकता है, खासकर जब स्वायत्तता पद्धतियां बेहतर हों और सैन्य संचालकों को इस बात की अधिक स्पष्ट समझ मिले कि उन्हें वास्तव में अपने बिना चालक दल वाले साथियों से क्या चाहिए।
एक मील का पत्थर, लेकिन कठिन सवालों का अंत नहीं
Fighters & Advanced Aircraft के पोर्टफोलियो अधिग्रहण कार्यकारी Col. Timothy Helfrich ने इस अनुबंध को भविष्य की वायु सेना क्षमता के लिए एक बड़ा कदम बताया। यह आकलन उचित है। कार्यक्रम अब वादे से निकलकर ठोस औद्योगिक प्रतिबद्धताओं में आ चुका है।
फिर भी, कई महत्वपूर्ण प्रश्न अभी अनसुलझे हैं। वायु सेना ने सार्वजनिक रूप से यह नहीं बताया है कि वह अंततः कितने विमान चाहती है, वह विभिन्न CCA प्रकारों के बीच मिशन कैसे बांटेगी, या वह शुरुआती श्रृंखलाओं से बड़े पैमाने पर तैनाती में कितनी जल्दी जा सकेगी। उसने यह भी स्पष्ट नहीं किया है कि ये विमान रोज़मर्रा के संचालन में मौजूदा लड़ाकू विमानों, कमांड-एंड-कंट्रोल सिस्टम और रखरखाव पाइपलाइनों के साथ कैसे एकीकृत होंगे।
उत्तरजीविता और अपेक्षाओं का सवाल भी है। यदि CCAs को इतना सस्ता होना चाहिए कि उन्हें जोखिम में डाला जा सके, तो सेवा को फिर भी यह परिभाषित करना होगा कि कितना नुकसान स्वीकार्य है और किन परिस्थितियों में। यह उतना ही सैद्धांतिक प्रश्न है जितना तकनीकी, और यही डिजाइन समझौतों से लेकर खरीद मात्रा तक सब कुछ निर्धारित करेगा।
अब जो स्पष्ट है वह यह है कि वायु सेना ने अपनी सबसे महत्वपूर्ण आधुनिकीकरण संबंधी दांवों में से एक के लिए अपनी प्रारंभिक औद्योगिक टीम चुन ली है। पहली ड्रोन विंगमैन के लिए Anduril और General Atomics का चयन करके, और समानांतर स्वायत्तता प्रतियोगिता जारी रखकर, सेवा प्रतिस्पर्धा को जीवित रखते हुए क्षमता को तेज़ी से आगे बढ़ाने की कोशिश कर रही है। यदि यह संतुलन बना रहा, तो CCA कार्यक्रम इस बात का नमूना बन सकता है कि पेंटागन अगली पीढ़ी की सैन्य स्वायत्तता कैसे खरीदता और तैनात करता है।
यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.
Originally published on breakingdefense.com
