टेलीमेडिसिन के फैलाव के बावजूद वरिष्ठ अमेरिकियों के लिए प्राथमिक देखभाल तक पहुँच घटती गई

पारंपरिक मेडिकेयर में प्राथमिक देखभाल का उपयोग घटा

अमेरिकी स्वास्थ्य प्रणाली में प्राथमिक देखभाल को लंबे समय से प्रवेश-द्वार माना जाता है, खासकर उन वृद्ध वयस्कों के लिए जो दीर्घकालिक बीमारियों, दवाओं, और निवारक देखभाल से जूझ रहे हैं। JAMA Health Forum में प्रकाशित नया शोध बताता है कि वह दरवाज़ा अब कम बार खुल रहा है। 2017 से 2023 तक के दावों और प्रशासनिक डेटा का उपयोग करने वाले serial cross-sectional अध्ययन में, traditional Medicare लाभार्थियों के लिए प्राथमिक देखभाल विज़िट दर और समग्र पहुँच दोनों में गिरावट पाई गई।

अध्ययन में 258,324,127 person-years शामिल थे और पाया गया कि प्राथमिक देखभाल विज़िट दर 2017 में 2.54 विज़िट प्रति person-year से घटकर 2023 में 2.27 रह गई। प्राथमिक देखभाल तक पहुँचने वाले लाभार्थियों का हिस्सा भी 61.9% से घटकर 59.8% हो गया। कागज़ पर ये बदलाव मामूली लग सकते हैं, लेकिन Medicare के पैमाने पर ये लाखों छूटी हुई विज़िट की ओर इशारा करते हैं, जबकि प्रणाली पहले से ही workforce shortages, बदलती practice patterns, और administrative complexity के दबाव में है।

टेलीमेडिसिन ने मदद की, लेकिन खोई हुई पहुँच की भरपाई नहीं कर सका

महामारी के बाद की चिकित्सा में सबसे ध्यान देने योग्य सवालों में से एक यह है कि क्या टेलीमेडिसिन, जब आमने-सामने की प्रणालियाँ दबाव में हों, तब पहुँच बनाए रख सकती है। यहाँ के निष्कर्ष बताते हैं कि इसने कुछ मरीजों की मदद की, लेकिन बड़े स्तर पर गिरावट को उलटने के लिए पर्याप्त नहीं था। 2023 में प्राथमिक देखभाल विज़िट का 7% virtual visits था, और प्राथमिक देखभाल तक पहुँचने वाले 14% लाभार्थियों ने टेलीमेडिसिन का उपयोग किया।

यह महत्वपूर्ण है, क्योंकि टेलीमेडिसिन को अक्सर पहुँच समस्याओं का व्यापक समाधान माना जाता है। यह विश्लेषण एक अधिक सीमित वास्तविकता दिखाता है। virtual care देखभाल के मिश्रण का हिस्सा बन चुकी है, लेकिन Medicare में प्राथमिक देखभाल के लिए यह अब भी अल्पसंख्यक माध्यम है। यह कुछ मरीजों के लिए, खासकर परिवहन बाधाओं या स्थानीय चिकित्सक आपूर्ति की कमी वाले लोगों के लिए, प्रक्रिया को आसान बना सकती है, लेकिन अध्ययन अवधि में देखी गई समग्र पहुँच की गिरावट को यह संतुलित नहीं कर सकी।

निरंतरता भी गलत दिशा में गई

डेटा सिर्फ विज़िट की गिनती से आगे एक दूसरा चेतावनी संकेत दिखाता है: देखभाल की निरंतरता खराब हुई। 2019 से 2023 के बीच प्राथमिक देखभाल निरंतरता 0.72 से घटकर 0.65 हो गई। निरंतरता इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि एक ही चिकित्सक या देखभाल टीम के साथ जारी संबंध वाले मरीज दवा प्रबंधन, फॉलो-अप, और जटिलताओं की जल्दी पहचान के लिए बेहतर स्थिति में होते हैं।

दिलचस्प बात यह है कि 2023 में जो लोग प्राथमिक देखभाल के लिए टेलीमेडिसिन का उपयोग करते थे, उनमें निरंतरता थोड़ी अधिक थी। इसका मतलब यह नहीं कि virtual care अकेले निरंतरता की समस्या हल कर देती है, लेकिन यह संकेत देता है कि remote visits कुछ लाभार्थियों को मौजूदा चिकित्सक संबंध से जुड़े रहने में मदद कर सकती हैं, बजाय देखभाल को और अधिक खंडित करने के।

असमानताएँ बढ़ती दिख रही हैं

अध्ययन में 2019 से 2023 के बीच race, geography, और income के आधार पर पहुँच में असमानताओं में मामूली वृद्धि भी पाई गई। यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि ऐतिहासिक रूप से underserved समुदायों के वृद्ध वयस्क अक्सर कई बाधाओं का एक साथ सामना करते हैं, जिनमें परिवहन की चुनौतियाँ, आसपास कम चिकित्सक, और specialist networks तक सीमित पहुँच शामिल है। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि underserved समूहों के लाभार्थी, जिन्होंने प्राथमिक देखभाल प्राप्त की, उनके टेलीमेडिसिन के माध्यम से ऐसा करने की अधिक संभावना थी।

यह निष्कर्ष दो तरह से पढ़ा जा सकता है। एक ओर, यह सुझाव देता है कि टेलीमेडिसिन उन मरीजों को जोड़ने में सार्थक भूमिका निभा सकती है जिन्हें अन्यथा देखभाल मिलना मुश्किल होता। दूसरी ओर, यह रेखांकित करता है कि digital care एक ऐसी प्रणाली में प्रवेश कर रही है जहाँ मूल असमानताएँ अब भी अनसुलझी हैं। यदि payment policy या reimbursement में बदलाव virtual access को बनाए रखना कठिन बनाते हैं, तो असर हर जगह समान रूप से नहीं पड़ेगा।

Medicare नीति के लिए यह क्यों मायने रखता है

लेखकों ने कहा कि परिणाम संभवतः प्राथमिक देखभाल workforce और practice patterns में बदलाव को दर्शाते हैं, और उन्होंने Medicare telemedicine reimbursement तथा broader primary care payment reform के लिए इसके निहितार्थ बताए। यह नीति संदर्भ केंद्रीय है। यदि वृद्ध वयस्क कम बार प्राथमिक देखभाल ले रहे हैं, और उसी समय निरंतरता भी कमजोर हो रही है, तो आगे चलकर इससे टाले जा सकने वाले जटिलताओं, खराब chronic disease control, और बाद में अधिक महंगे care settings के उपयोग में वृद्धि हो सकती है।

अध्ययन यह दावा नहीं करता कि टेलीमेडिसिन ही मुख्य उत्तर है, और न ही यह प्राथमिक देखभाल में गिरावट को एकल कारण वाली समस्या बताता है। लेकिन यह एक स्पष्ट संकेत देता है कि उस आबादी के लिए पहुँच गलत दिशा में जा रही है जो नियमित, समन्वित outpatient care पर बहुत निर्भर है। नीति-निर्माताओं के लिए संदेश novelty से कम और urgency से अधिक जुड़ा है: primary care capacity, continuity, और reimbursement rules अब increasingly इस बात से जुड़े दिखते हैं कि Medicare लाभार्थी उस routine care तक वास्तव में पहुँच पाते हैं या नहीं, जिसे कार्यक्रम समर्थन देने के लिए बनाया गया है।

यह लेख Medical Xpress की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.