PacifiCorp का कैलिफ़ोर्निया दक्षता पोर्टफ़ोलियो निलंबन की ओर
कैलिफ़ोर्निया पब्लिक यूटिलिटीज़ कमीशन में दायर प्रस्तावित समझौते के तहत PacifiCorp ने कैलिफ़ोर्निया में अपने सभी उपभोक्ता-वित्तपोषित ऊर्जा दक्षता कार्यक्रमों को निलंबित करने पर सहमति दी है, जिससे यदि मंजूरी मिलती है तो ग्राहकों की दरें 0.7% घटेंगी। यूटिलिटी दक्षता कार्यक्रमों को आम तौर पर खपत कम करने और प्रणाली लागत से बचने के लिए प्रमुख नीति उपकरण माना जाता है, इसलिए यह निर्णय अलग दिखता है। लेकिन इस मामले में नियामकों और यूटिलिटी एक अलग निष्कर्ष पर पहुंचे हैं: PacifiCorp के कैलिफ़ोर्निया सेवा क्षेत्र में यह पोर्टफ़ोलियो अब ऐसे लाभ नहीं दे रहा जो इसकी लागत को सही ठहरा सकें।
यह कंपनी Pacific Power के माध्यम से उत्तरी कैलिफ़ोर्निया में काम करती है और वहाँ लगभग 46,000 ग्राहकों को सेवा देती है। CPUC फाइलिंग पर Utility Dive की रिपोर्ट के अनुसार, PacifiCorp ने शुरुआत में कार्यक्रमों को जारी रखते हुए उन्हें फिर से डिज़ाइन करने की मांग की थी। अंततः उसने Public Advocates Office के साथ एक समझौता किया, जिसके तहत यह पोर्टफ़ोलियो 1 जनवरी तक चरणबद्ध तरीके से बंद किया जाएगा। इसलिए यह मामला केवल बजट कटौती नहीं, बल्कि इस दुर्लभ स्वीकारोक्ति के रूप में भी महत्वपूर्ण है कि एक सामान्य डीकार्बोनाइज़ेशन और किफ़ायत का साधन स्थानीय परिस्थितियों में विफल हो सकता है।
नियामक क्यों कह रहे हैं कि गणित अब नहीं बैठ रहा
मुख्य मुद्दा लागत-प्रभावशीलता है। कैलिफ़ोर्निया के Public Advocates Office ने तर्क दिया कि PacifiCorp के दक्षता कार्यक्रम ऐतिहासिक रूप से अपनी लागत से अधिक उपभोक्ता लाभ देने में विफल रहे हैं और हाल के वर्षों में प्रदर्शन और खराब हुआ है। एजेंसी ने कहा कि पुनर्डिज़ाइन किए गए पोर्टफ़ोलियो से अनुमानित लाभ सीमित थे और फिर भी उस सीमा तक नहीं पहुँचे जिसे नियामक तब अपेक्षित मानते हैं जब ग्राहकों से दरों के माध्यम से कार्यक्रमों को वित्तपोषित करने के लिए कहा जा रहा हो।
दाखिले में बचत में तीव्र गिरावट की ओर इशारा किया गया है। Cal Advocates के अनुसार, Wattsmart Business कार्यक्रम से बचत 2022 और 2024 के बीच लगभग 75% घट गई। कुल पोर्टफ़ोलियो बचत अकेले 2024 में 40% घट गई। ये आँकड़े महत्वपूर्ण हैं क्योंकि यूटिलिटी दक्षता पोर्टफ़ोलियो का औचित्य इस वादे पर टिका होता है कि रिबेट, प्रोत्साहन, आउटरीच और कार्यक्रम प्रशासन पर किया गया खर्च ऊर्जा उपयोग में ऐसी मापनीय कमी लाएगा जो उसकी लागत की भरपाई कर सके। जब बचत घटती है और वितरण लागत ऊँची बनी रहती है या बढ़ती है, तो पोर्टफ़ोलियो उपभोक्ता लाभ से उपभोक्ता बोझ में बदल सकता है।
यही तर्क नियामकों को प्रभावी लगा प्रतीत होता है। इस उम्मीद पर कार्यक्रमों को बनाए रखने के बजाय कि पुनर्रचना अंततः प्रदर्शन सुधार देगी, समझौता एक अधिक तात्कालिक निर्णय को दर्शाता है: ग्राहकों को ऐसी संरचना के लिए भुगतान करते नहीं रहना चाहिए जिसने मूल्य सिद्ध नहीं किया है और जिससे केवल बहुत मामूली सुधार ही अपेक्षित है।
ग्रामीण सेवा क्षेत्र समीकरण बदल देता है
PacifiCorp ने इस परिणाम को सिद्धांततः दक्षता से पीछे हटने के रूप में नहीं प्रस्तुत किया। इसके बजाय, कंपनी ने अपने कैलिफ़ोर्निया footprint की विशेष अर्थव्यवस्था की ओर संकेत किया। एक कंपनी प्रवक्ता ने Utility Dive को बताया कि सेवा क्षेत्र मुख्यतः ग्रामीण है, औसतन प्रति वर्ग मील चार ग्राहक हैं, और कम आय वाले ग्राहकों का अनुपात भी ऊँचा है। अपेक्षाकृत कम बड़े व्यावसायिक प्रोजेक्ट हैं जो छोटे इंस्टॉलेशन और घरेलू स्तर के उपायों की लागत की भरपाई कर सकें।
ऐसी परिस्थितियाँ पोर्टफ़ोलियो की अर्थव्यवस्था को जल्दी कमजोर कर सकती हैं। बिखरा भौगोलिक फैलाव ग्राहक अधिग्रहण और कार्यक्रम वितरण लागत बढ़ाता है। बड़े वाणिज्यिक प्रतिभागियों का छोटा आधार कुछ ही प्रोजेक्टों से बड़े ऊर्जा बचत दर्ज करने के अवसर सीमित कर देता है। फिर बढ़ती प्रशासनिक और कार्यान्वयन लागत कुल कार्यक्रम व्यय का बड़ा हिस्सा खा जाती है। अधिक सघन सेवा क्षेत्र में यही स्थिर लागतें कहीं अधिक ग्राहकों और प्रोजेक्टों में बाँटी जा सकती हैं। PacifiCorp के उत्तरी कैलिफ़ोर्निया क्षेत्र में वह लाभ सीमित दिखता है।
कंपनी ने यह भी कहा कि वितरण लागतें बढ़ती रही हैं, जिससे चुनौती और बढ़ गई है। परिणामस्वरूप एक ऐसा नीतिगत मुद्दा सामने आता है जिसे राज्यव्यापी बहसों में आसानी से नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है: व्यापक दक्षता लक्ष्यों पर आधारित कार्यक्रम हर यूटिलिटी footprint में एक जैसे नहीं चलते, खासकर जब जनसंख्या घनत्व, ग्राहक मिश्रण और परियोजना का पैमाना राज्य औसत से काफी अलग हो।
यह एक यूटिलिटी से आगे क्यों मायने रखता है
एक स्तर पर यह प्रस्तावित समझौता स्थानीय और तकनीकी है। यह एक छोटे ग्राहक आधार, एक विशिष्ट यूटिलिटी क्षेत्र और उपभोक्ता-वित्तपोषित कार्यक्रमों के एक निश्चित सेट से जुड़ा है। दूसरे स्तर पर यह यूटिलिटी क्षेत्र पर पड़ रहे व्यापक दबाव को दिखाता है। ऊर्जा दक्षता बिजली नीति के सबसे स्थापित उपकरणों में से एक बनी हुई है, लेकिन यूटिलिटियों और नियामकों पर अब केवल पर्यावरणीय मंशा ही नहीं, बल्कि ठोस आर्थिक प्रदर्शन दिखाने का दबाव भी बढ़ रहा है।
डीकार्बोनाइज़ेशन लक्ष्यों, वाइल्डफ़ायर-प्रतिरोधी खर्च, ट्रांसमिशन आवश्यकताओं और किफ़ायत की चिंताओं को सँभालते हुए यह दबाव और तेज़ हो रहा है। दरों में डाला गया हर डॉलर अन्य प्रणाली प्राथमिकताओं से प्रतिस्पर्धा करता है। उस संदर्भ में, ऐसा दक्षता पोर्टफ़ोलियो जो शुद्ध लाभ साबित न कर सके, वह एक दशक पहले की तुलना में अधिक असुरक्षित है। PacifiCorp का मामला दिखाता है कि राजनीतिक रूप से टिकाऊ कार्यक्रम भी तब निलंबित किए जा सकते हैं जब नियामक मान लें कि वे अब लागत-प्रभावी नहीं हैं।
यह स्वच्छ-ऊर्जा नीति के भीतर मौजूद एक तनाव को भी दर्शाता है। कैलिफ़ोर्निया सामान्यतः दक्षता को उत्सर्जन घटाने और ग्राहक बिल प्रबंधन के एक स्तंभ के रूप में देखता है। लेकिन वही नीति ढाँचा यह भी मांगता है कि वित्तपोषित कार्यक्रम मापनीय मूल्य दे रहे हों। जब वह साक्ष्य कमजोर पड़ता है, तो राज्य की अपनी निगरानी व्यवस्था कार्यक्रम निरंतरता के विरुद्ध जा सकती है। इसलिए प्रस्तावित समझौता दक्षता को अस्वीकार करना नहीं है, बल्कि प्रदर्शन-आधारित जाँच का एक असहज परिणाम है।
ग्राहक प्रभाव और आगे की नियामक प्रक्रिया
यदि CPUC इस समझौते को मंजूरी देता है, तो ग्राहकों को कार्यक्रमों के निलंबन से जुड़ी 0.7% दर-कटौती दिखाई देगी। घरों और व्यवसायों के लिए यह मामूली कमी है, लेकिन प्रतीकात्मक रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि यह एक अमूर्त कार्यक्रम मूल्यांकन को सीधे बिल प्रभाव में बदल देती है। यह इस मूल नियामक निष्कर्ष को भी रेखांकित करता है कि उपभोक्ता धन अब मौजूदा दक्षता पोर्टफ़ोलियो के बजाय ग्राहकों की जेब में ही रहना बेहतर है।
समझौते को अभी भी आयोग की मंजूरी चाहिए, इसलिए अंतिम परिणाम अभी तय नहीं है। नियामक संयुक्त दाखिले की समीक्षा करेंगे और तय करेंगे कि 1 जनवरी तक कार्यक्रमों को बंद करना जनहित में है या नहीं। यह समीक्षा केवल वर्तमान कमज़ोर प्रदर्शन तक सीमित नहीं रह सकती, बल्कि यह भी देख सकती है कि क्या कोई संकीर्ण या वैकल्पिक दृष्टिकोण बचा रहना चाहिए। यहाँ उपलब्ध रिपोर्टिंग यह संकेत नहीं देती कि ऐसे अपवाद वर्तमान प्रस्ताव का हिस्सा हैं; केवल इतना कि समझौता उस क्षेत्र में उपभोक्ता-वित्तपोषित सभी दक्षता कार्यक्रमों के निलंबन की बात करता है।
अन्य यूटिलिटियों, विशेषकर ग्रामीण या कठिन-सेवा वाले क्षेत्रों की, के लिए यह मामला एक संदर्भ बिंदु बन सकता है। यह संकेत देता है कि आयोग यह पूछने के लिए अधिक तैयार हो सकते हैं कि क्या मानक दक्षता ढाँचे मौजूदा परिस्थितियों में अब भी काम करते हैं। यदि नहीं, तो यूटिलिटियों को या तो बिल्कुल नए सिरे से डिज़ाइन किए गए मॉडल चाहिए होंगे या फिर नीति-निरंतरता के लिए कार्यक्रमों को बनाए रखने के बजाय उन्हें बंद करने का साक्ष्य-आधारित औचित्य।
व्यावहारिक यूटिलिटी नीति की परीक्षा
प्रस्तावित PacifiCorp समझौता याद दिलाता है कि ऊर्जा संक्रमण नीति केवल महत्वाकांक्षा से नहीं, बल्कि कार्यान्वयन की गुणवत्ता और स्थानीय अर्थशास्त्र से भी आकार लेती है। दक्षता कार्यक्रमों को अक्सर स्पष्ट जीत के रूप में देखा जाता है, लेकिन यह दाखिला तर्क देता है कि एक कैलिफ़ोर्निया सेवा क्षेत्र में वे ग्राहकों के लिए खराब सौदा बन गए हैं। यदि CPUC इस आकलन को सही ठहराता है, तो PacifiCorp का उत्तरी कैलिफ़ोर्निया क्षेत्र व्यावहारिक विनियमन का एक केस स्टडी बन जाएगा: जब कोई पसंदीदा उपकरण मूल्य देना बंद कर दे, तो उसे इस्तेमाल करना बंद करना ही अनुशासित प्रतिक्रिया हो सकती है।
क्या यह एक अलग अपवाद बना रहेगा या व्यापक पुनर्मूल्यांकन का संकेत होगा, यह इस पर निर्भर करेगा कि अन्य पोर्टफ़ोलियो कैसा प्रदर्शन करते हैं। फिलहाल मुख्य विकास ठोस है। लगभग 46,000 कैलिफ़ोर्नियावासियों को सेवा देने वाली एक यूटिलिटी ने अपने उपभोक्ता-वित्तपोषित दक्षता कार्यक्रमों को निलंबित करने पर सहमति दी है क्योंकि आँकड़े अब उनका समर्थन नहीं करते, और राज्य आयोग को तय करना है कि यह निर्णय 2027 की शुरुआत में लागू होगा या नहीं।
यह लेख Utility Dive की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.
Originally published on utilitydive.com