Une Lotus Seven réinventée pour l'ovale
Peu de voitures incarnent une philosophie de conception aussi littéralement que la Lotus Seven. Le roadster minimaliste de Colin Chapman était l'expression la plus claire de la maxime pour laquelle il est sans doute aujourd'hui plus connu que pour avoir fondé Lotus : simplifier, puis ajouter de la légèreté. La Seven était si dépouillée qu'elle était initialement livrée aux clients sous forme de kit, et c'est encore le cas sous le nom de Caterham. Alors quand un constructeur anonyme a repris cette formule et l'a orientée vers la course sur piste ovale avec un gros V8 américain, le résultat était voué à être étrange, bruyant et mémorable. Cette machine vient d'apparaître à la vente sur Bring a Trailer.
Chapman n'avait jamais prévu cela
Sous la direction de Chapman, Lotus a participé à la Formule 1, aux 500 miles d'Indianapolis et à une longue liste de catégories de niveau inférieur, donc le pedigree sportif de la marque n'est pas en question. Ce qui est en question, c'est de savoir si quoi que ce soit lié à la course sur piste ovale — ou à un V8 coincé dans le châssis poids plume de la Seven — lui a un jour traversé l'esprit. Cela n'est presque certainement pas arrivé. Quelqu'un est quand même passé à l'action, construisant une voiture de style Seven préparée pour la compétition sur ovale. Cette voiture est celle aujourd'hui mise en vente, et ses proportions indiquent immédiatement que la légèreté n'était pas le principe directeur derrière elle.
Une carrosserie conçue pour le contact, pas pour les virages
Une carrosserie inspirée de la Seven est étirée sur un châssis tubulaire avec arceau de sécurité intégré, une structure très éloignée du cadre grêle de l'originale. Le toit est en acier, tandis que le reste de la carrosserie est en fibre de verre, une combinaison pratique pour une voiture censée échanger de la peinture. La silhouette évoque bien plus une voiture de piste ovale qu'une Seven, et les détails renforcent cette impression sous tous les angles.
Les roues mesurent 15 pouces de large, et un important renflement de capot occupe l'emplacement où se trouvait autrefois le délicat capot de la Seven. Ensemble, ils effacent toute trace des proportions gracieuses de la voiture. À l'arrière, le constructeur a ajouté des barres de poussée, quatre feux arrière et un aileron portant une citation de Mad Max: Fury Road — une touche étrange pour une machine destinée à rouler sur l'asphalte plutôt que sur la terre qui fournirait une ambiance véritablement post-apocalyptique.
Un V8 Chevrolet là où vivait autrefois un petit quatre-cylindres
Si la configuration de piste ovale et le capot bombé laissaient un doute sur ce qui se trouve sous la carrosserie, la calandre tranche la question. L'emblème traditionnel « 7 » a été remplacé par un « 8 » niché dans un « V », et le matériel confirme le badge. La puissance provient d'un V8 Chevrolet de 409 pouces cubes préparé, soit 6,7 litres.
L'alimentation est assurée par un carburateur Holley à quatre corps, et la transmission atteint les roues arrière via une boîte manuelle Tremec à cinq rapports et un différentiel autobloquant à changement rapide Winters. Ce pont arrière est un détail révélateur : une configuration à changement rapide permet à une équipe d'échanger les rapports de démultiplication pour s'adapter à différents circuits sans démonter l'essieu, une caractéristique directement issue de la pratique de la piste ovale.
- Moteur : V8 Chevrolet de 409 pouces cubes (6,7 litres) préparé
- Alimentation : carburateur Holley à quatre corps
- Transmission : manuelle Tremec à cinq rapports
- Différentiel : unité autobloquante à changement rapide Winters
- Châssis : cadre tubulaire avec arceau de sécurité intégré
- Carrosserie : toit en acier sur panneaux en fibre de verre
Un intérieur habillé au-delà des normes des voitures de course
L'habitacle est plus fini que ce que la plupart des voitures de course dédiées parviennent à offrir. Les sièges baquets à dossier fixe portent une sellerie en cuir bicolore, et le tunnel de transmission et le soufflet de levier de vitesses sont garnis pour s'harmoniser avec eux. Un tableau de bord personnalisé et un pommeau de levier de vitesses fini en or complètent l'intérieur, une combinaison qui fonctionne étonnamment bien avec la carrosserie bleue et le châssis et l'arceau blancs. C'est un rappel que celui qui a assemblé cette voiture ne cherchait pas simplement à battre des temps au tour — il se souciait de son apparence pendant qu'il le faisait.
Les papiers racontent leur propre histoire
La voiture aurait été construite dans les années 2000, ce qui soulève une question évidente : comment quelque chose assemblé aussi récemment peut-il se retrouver avec une plaque d'identification Lotus ? L'annonce indique que le véhicule porte une telle plaque et est titré comme une Lotus Elite de 1974. C'est un écart considérable, puisque rien dans cette machine ne ressemble à une Elite. Le titre lui-même provient du Montana, ce qui pourrait faciliter ou compliquer le processus pour un futur propriétaire selon l'endroit où il vit.
Quiconque s'inquiète d'immatriculer une voiture qui n'est manifestement pas une Lotus Elite de 1974 a une option plus simple : la transporter sur une remorque jusqu'à un circuit. C'est là qu'appartient une machine conçue pour la course sur ovale, et c'est là que le mélange d'héritage britannique léger et de muscle V8 américain prend le plus de sens.
Pourquoi quiconque voudrait la construire
L'attrait d'un projet comme celui-ci réside dans la collision de deux mondes. D'un côté se trouve la Lotus Seven, une voiture dont toute l'identité vient du fait de faire plus avec moins. De l'autre se trouve le petit bloc Chevrolet V8, une famille de moteurs synonyme de force brute et de puissance abondante et abordable. Les marier produit quelque chose qui n'honore exactement ni l'une ni l'autre tradition, mais le résultat a sa propre logique : une silhouette britannique légère enveloppant un cadre tubulaire, alimentée par 6,7 litres de fer de Detroit, et posée sur des roues assez larges pour faire honte à une stock-car construite sur mesure.
Les puristes grinceront peut-être des dents. Chapman, dont les voitures rattrapaient des machines plus puissantes grâce à leur vitesse en virage plutôt qu'à leur muscle en ligne droite, aurait peut-être fait de même. Mais le constructeur avait clairement une vision et l'a exécutée délibérément, des barres de poussée à l'arrière aux garnitures dorées à l'intérieur. Pour quiconque apprécie les bizarreries automobiles — et le public de Bring a Trailer le fait systématiquement — c'est une machine à surveiller quand le marteau tombera.
Cet article est basé sur un reportage de The Drive. Lire l'article original.
Originally published on thedrive.com
