Crew-13 décolle vers la Station spatiale internationale
La NASA et SpaceX ont lancé la mission Crew-13 vers la Station spatiale internationale, envoyant quatre personnes à bord du vaisseau Dragon Grace pour une expédition prévue de six mois. La mission a décollé à l’heure prévue depuis le complexe de lancement spatial 40 de la base de la Force spatiale de Cap Canaveral, en Floride, selon la couverture du lancement de Spaceflight Now.
Ce vol prolonge l’utilisation par la NASA du vaisseau Dragon de SpaceX pour les rotations d’équipage du laboratoire orbital. Il réunit également des astronautes des États-Unis et du Canada avec un cosmonaute russe, préservant le caractère multinational des opérations de la station.
L’astronaute de la NASA Jessica Watkins dirige la mission. Elle est accompagnée de l’astronaute de la NASA Luke Delaney, de l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Joshua Kutryk et du cosmonaute de Roscosmos Sergey Teteryatnikov. Watkins devrait devenir la première astronaute de la NASA à effectuer un deuxième vol à bord d’un vaisseau Dragon de SpaceX.
Un court trajet prévu après le lancement
Dragon Grace devait s’amarrer à la Station spatiale internationale environ huit heures après le décollage. Si l’objectif était atteint, il s’agirait du temps de transit le plus court jamais réalisé par un vaisseau Dragon pour atteindre la station, selon l’aperçu du lancement.
Un rendez-vous aussi rapide dépend du positionnement approprié du vaisseau et de la station pour le profil de la mission. Ce transfert court constitue un détail opérationnel notable, mais l’objectif principal reste le transport courant d’équipage : acheminer un nouvel équipage pour une expédition de longue durée et assurer la continuité des recherches et de la maintenance de la station.
La mission se préparait initialement pour une fenêtre de lancement jeudi matin, avec un décollage prévu à 11 h 10 HAE. Les responsables de la météorologie avaient évalué à 55 % les chances de conditions acceptables et surveillaient les nuages et la pluie venant de la côte atlantique. Le lancement à l’heure prévue a finalement franchi cet obstacle météorologique immédiat.
Un propulseur Falcon 9 réutilisé
SpaceX a lancé Crew-13 au moyen du propulseur du premier étage Falcon 9 B1101. Ce vol constituait la troisième mission du propulseur. Ses vols précédents comprenaient une mission Starlink transportant 29 satellites V2 Mini et la mission Crew-12 de la NASA et de SpaceX, utilisant le vaisseau Dragon Freedom.
Après sa séparation du deuxième étage, B1101 devait retourner à Cap Canaveral pour tenter d’atterrir dans la Landing Zone 40. La récupération prévue illustre l’architecture de lancement réutilisable que SpaceX emploie pour ses missions, notamment les opérations de vols habités menées dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA.
Spaceflight Now a rapporté qu’une récupération réussie aurait constitué le septième atterrissage dans la Landing Zone 40 et le 664e atterrissage d’un propulseur Falcon à ce jour. La réutilisation d’un premier étage déjà utilisé ne modifie pas l’objectif central de la mission, mais elle reste une caractéristique déterminante du système de lancement utilisé pour transporter les équipages vers la station.
Un équipage international pour une expédition de six mois
La composition de Crew-13 reflète le partenariat international de longue date qui sous-tend la station spatiale. Les astronautes de la NASA Watkins et Delaney voleront aux côtés de Kutryk, de l’Agence spatiale canadienne, et de Teteryatnikov, de Roscosmos.
Le deuxième vol de Watkins à bord d’un Dragon constitue une étape importante de l’ère des équipages commerciaux de la NASA. L’agence fait voler des astronautes à bord des vaisseaux Dragon de SpaceX depuis que le programme a commencé à acheminer des équipages opérationnels vers la station. Le deuxième vol d’une même astronaute de la NASA à bord de Dragon montre comment ces missions deviennent une composante établie de la rotation des vols habités de l’agence.
L’équipage entreprendra une expédition de six mois après son arrivée à l’ISS. La couverture du lancement fournie ne détaille pas le programme de recherche prévu, mais les expéditions de la station soutiennent le fonctionnement continu de l’avant-poste orbital et de ses activités de recherche, tandis que les membres de l’équipage vivent et travaillent en microgravité.
Pourquoi cette mission est importante
Les rotations d’équipage sont moins spectaculaires visuellement qu’un premier lancement ou une mission lunaire, mais elles sont essentielles au maintien d’un laboratoire occupé en permanence en orbite terrestre basse. Chaque vol réussi assure la relève du personnel nécessaire à l’exploitation de la station, à la conduite d’expériences et au soutien du partenariat international plus large.
Pour la NASA, Crew-13 démontre également la continuité du transport commercial d’équipages. SpaceX fournit la fusée et le vaisseau Dragon, tandis que la NASA intègre la mission au programme de la station. La participation de membres d’équipage canadiens et russes montre que l’ISS demeure une plateforme opérationnelle partagée, même si les agences concernées poursuivent leurs propres priorités spatiales plus larges.
Le lancement de Dragon Grace ajoute un vaisseau nouvellement baptisé à ce système opérationnel. Son amarrage rapide prévu, la réutilisation du propulseur Falcon 9 B1101 et le deuxième vol de Watkins à bord d’un Dragon constituent chacun des étapes précises d’une mission dont la réalisation la plus importante reste l’acheminement fiable d’un nouvel équipage international vers la station.
Cet article s’appuie sur un reportage de Spaceflight Now. Lire l’article original.
Originally published on spaceflightnow.com
