Le Falcon 9 place USSF-481 en orbite
SpaceX a lancé le 15 octobre une charge classifiée destinée à la Force spatiale américaine depuis la base de Vandenberg, en Californie, à bord d’une fusée Falcon 9.
La mission USSF-481 a décollé du complexe de lancement spatial 4 Est à 17 h 01, heure du Pacifique. Les avis publics l’ont également appelée TH-2. Les détails du véhicule spatial et de sa mission n’ont pas été publiés.
Après le décollage, la fusée a suivi une trajectoire vers le sud. Des avis de zones à risque indiquaient une orbite terrestre basse inclinée d’environ 80 degrés, selon Spaceflight Now. Ces données ne permettent pas d’identifier la charge ou son rôle.
Le propulseur effectue son 28e vol
SpaceX a utilisé le premier étage B1081. Ce lancement était son 28e vol, après des missions de la NASA, de sécurité nationale, de covoiturage Transporter, des missions européennes et des déploiements Starlink.
Un peu plus de huit minutes après le décollage, B1081 s’est posé sur le drone-navire Of Course I Still Love You dans le Pacifique. Il s’agissait du 228e atterrissage sur ce navire et du 671e atterrissage d’un propulseur Falcon de SpaceX.
La récupération du premier étage est devenue courante sur de nombreuses missions Falcon 9, mais ce vol illustre aussi le rythme opérationnel fondé sur la réutilisation.
Une deuxième mission TH en deux mois
USSF-481 était la deuxième mission « TH » identifiée publiquement en deux mois. La précédente, USSF-259, également appelée TH-1, avait été lancée le 16 septembre.
Le nom ne révèle pas le rôle des charges. Le département de l’Armée de l’air n’avait fourni aucune information sur USSF-481 lorsque Spaceflight Now a rendu compte du lancement.
Le public peut donc confirmer le lancement, la trajectoire et la récupération, mais pas déterminer de manière fiable quelle capacité a atteint l’orbite, qui l’exploitera ou comment elle sera utilisée. Toute affirmation supplémentaire serait spéculative.
Le rôle de Vandenberg dans les lancements de sécurité nationale
Vandenberg est un site majeur pour les missions vers des orbites polaires et fortement inclinées. Ces trajectoires conviennent aux engins qui doivent couvrir de nombreuses latitudes, mais la mission précise d’USSF-481 reste inconnue.
Le lancement montre aussi le rôle continu des systèmes commerciaux dans les opérations spatiales militaires américaines. Un Falcon 9 de SpaceX a transporté la charge, tandis que la base a fourni l’infrastructure et le soutien nécessaires.
Pour la Force spatiale, les lancements classifiés contribuent au déploiement de systèmes orbitaux de sécurité nationale. Pour SpaceX, le vol ajoute une récupération réussie et une mission de sécurité nationale au parcours de B1081.
Ce qui est connu — et ce qui ne l’est pas
Les faits publics sont simples : le Falcon 9 est parti du complexe 4 Est, a transporté USSF-481 vers le sud et a fait atterrir son premier étage sur un drone-navire du Pacifique. Les avis publics l’ont aussi désignée comme TH-2.
L’identité, la configuration, la destination exacte et l’objectif de la charge restent inconnus. Le département de l’Armée de l’air pourrait publier d’autres informations, mais elles n’étaient pas disponibles au moment du lancement.
D’ici là, USSF-481 doit être considérée comme un lancement classifié réussi de la Force spatiale, rendu possible par un propulseur Falcon 9 réutilisé, et non comme la preuve d’un programme satellite particulier.
Cet article s’appuie sur un reportage de Spaceflight Now. Lire l’article original.
Originally published on spaceflightnow.com
