Que se passe-t-il lorsque le vivant passe des générations dans une gravité plus forte ?
Des chercheurs de l’Université de Californie à Riverside ont porté au laboratoire une question de science-fiction de longue date : comment la biologie réagit-elle lorsque la gravité est bien plus forte que celle de la Terre pendant de longues périodes ? Dans une étude publiée dans le
Journal of Experimental Biology
, l’équipe a utilisé des drosophiles et la force centrifuge pour explorer les effets d’une exposition prolongée à des conditions allant de 4G à 13G.La question a un intérêt direct pour les vols spatiaux. L’hypergravité véritablement durable est difficile à produire naturellement ou expérimentalement, mais les centrifugeuses offrent un substitut opérationnel, et les habitats en rotation restent l’une des grandes idées pour produire une gravité artificielle dans l’espace. Cela rend même les études sur de petits animaux importantes, car elles commencent à cartographier les arbitrages biologiques qui pourraient apparaître dans des environnements que les humains choisiront peut-être un jour de construire.
L’expérience a testé à la fois une exposition courte et multigénérationnelle
L’équipe de l’UCR a exposé les mouches à une gravité plus élevée de deux façons. Certaines ont subi une période aiguë de 24 heures, tandis que d’autres ont été élevées dans ces conditions. Le protocole de plus longue durée est allé encore plus loin : les chercheurs ont suivi 10 générations de drosophiles qui se sont toutes développées dans le même environnement d’hypergravité avant de les remettre en conditions normales de 1G pour observation.
Ce design multigénérationnel est l’une des principales raisons pour lesquelles l’étude se distingue. Il déplace la question de savoir si une gravité plus forte écrase simplement un organisme à court terme vers celle de savoir si les organismes peuvent réorganiser leur comportement et leur physiologie au fil du temps. Les résultats suggèrent qu’une adaptation se produit bel et bien, mais pas sous la forme simpliste d’un devenir uniformément plus fort ou plus capable.
