Les personnes vivant avec un diabète de type 2 portent un fardeau de cancer plus lourd que celles qui n'ont pas cette maladie, et ce fardeau n'a cessé de s'alourdir au cours du dernier quart de siècle. Telle est la conclusion d'une étude danoise à l'échelle nationale présentée lors de la réunion annuelle de l'Association européenne pour l'étude du diabète (EASD), tenue à Milan, en Italie, du 28 septembre au 2 octobre.
La recherche, dirigée par la Dre Tinne Laurberg du Steno Diabetes Center Aarhus à l'hôpital universitaire d'Aarhus au Danemark, s'est appuyée sur les registres de santé nationaux couvrant l'ensemble de la population adulte du pays — une échelle qui confère à ces résultats un poids inhabituel pour une question qui a historiquement manqué de données probantes robustes au niveau de la population.
Un quart de siècle de données de registre
Pour retracer l'évolution des schémas de cancer, les chercheurs ont comparé l'occurrence des cancers nouvellement diagnostiqués chez les adultes danois âgés de 18 ans et plus, avec et sans diabète de type 2, entre 1996 et 2022. L'analyse a séparé les cancers liés à l'obésité de ceux qui n'y sont pas associés, ce qui a permis à l'équipe de vérifier si l'écart croissant était porté par un sous-ensemble spécifique de tumeurs malignes.
Cette distinction s'est révélée capitale. La divergence entre les personnes avec et sans diabète de type 2 s'expliquait en grande partie par les cancers associés à l'obésité — une catégorie qui comprend notamment le cancer colorectal et le cancer du sein post-ménopausique.
Les chiffres derrière l'écart croissant
Les chiffres phares de l'étude montrent un désavantage constant pour les personnes atteintes de diabète de type 2, et qui s'est accentué au fil du temps.
Au cours de la période la plus récente examinée, de 2010 à 2022, l'incidence globale du cancer était 12 % plus élevée chez les hommes atteints de diabète de type 2 et 22 % plus élevée chez les femmes atteintes de diabète de type 2, par rapport aux adultes sans diabète. Dans la fenêtre antérieure, de 1996 à 2009, ces écarts étaient plus étroits : 9 % pour les hommes et 15 % pour les femmes.
Autrement dit, le risque excédentaire de cancer auquel font face les personnes atteintes de diabète de type 2 n'a pas simplement persisté pendant la période d'étude — il a augmenté. L'augmentation était plus frappante chez les femmes que chez les hommes au cours des deux périodes, bien que la tendance aille dans la même direction pour les deux sexes.
Pourquoi les cancers liés à l'obésité se distinguent
La concentration de la tendance au sein des cancers liés à l'obésité pointe vers une biologie sous-jacente commune plutôt que vers une coïncidence. L'obésité est un facteur de risque bien établi pour le diabète de type 2 et pour plusieurs types de cancer, et les deux affections coexistent fréquemment chez les mêmes patients.
Ce chevauchement signifie que l'incidence croissante du cancer documentée dans l'étude reflète probablement, au moins en partie, l'augmentation parallèle de l'excès de poids corporel dans les populations à revenu élevé. Mais le cadrage des chercheurs suggère que le diagnostic de diabète lui-même n'est pas simplement un marqueur d'un risque partagé — il pourrait également être un contributeur indépendant.
Comment le diabète peut influencer le développement du cancer
Les notes de contexte de l'étude décrivent plusieurs mécanismes susceptibles de relier le diabète de type 2 à l'initiation et à la progression du cancer. Une exposition prolongée à des taux élevés de sucre sanguin et d'insuline pourrait jouer un rôle, tout comme la résistance à l'insuline et l'inflammation chronique de bas grade qui accompagne la maladie métabolique.
Ces voies ne s'excluent pas mutuellement. Une personne atteinte de diabète de type 2 de longue date peut simultanément présenter une hyperglycémie soutenue, une hyperinsulinémie compensatoire, une signalisation insulinique altérée et une signalisation inflammatoire persistante — une combinaison qui pourrait créer des conditions favorables à une croissance cellulaire incontrôlée pendant de nombreuses années.
La longue latence du développement du cancer aide aussi à expliquer pourquoi l'écart s'est creusé progressivement plutôt que d'apparaître brusquement. Les données de registre remontant à 1996 capturent une population dont les expositions métaboliques se sont accumulées décennie après décennie.
Le cancer est désormais une cause majeure de décès dans le diabète de type 2
Les enjeux de ces résultats ont radicalement changé. Au cours de la dernière décennie, le cancer est devenu la principale cause de décès chez les personnes atteintes de diabète de type 2 au Danemark et dans d'autres pays à revenu élevé.
Cela représente un changement notable dans le paysage clinique. Pendant des décennies, les complications cardiovasculaires ont dominé les discussions sur la mortalité liée au diabète. À mesure que la prise en charge cardiovasculaire des personnes diabétiques s'est améliorée, le cancer a pris la position de menace relative la plus importante — ce qui rend essentiel de comprendre comment l'incidence de types de cancer spécifiques a évolué au fil du temps, et si les personnes diabétiques sont atteintes par les infrastructures de prévention existantes.
Pourtant, malgré l'importance de la question, les données à long terme au niveau de la population comparant les tendances d'incidence du cancer chez les personnes avec et sans diabète de type 2 ont été rares. Les registres danois offrent une image inhabituellement complète parce qu'ils capturent une population nationale définie sur une période prolongée plutôt que de s'appuyer sur des échantillons d'enquête ou des dossiers d'un seul établissement.
Ce que les chercheurs estiment devoir se produire ensuite
Laurberg a présenté les résultats comme un appel à intégrer plus fermement la prévention du cancer dans les soins du diabète, plutôt que de traiter les deux affections comme des préoccupations cliniques distinctes.
Décrivant les résultats, elle a déclaré qu'ils soulignent le fardeau croissant du cancer chez les personnes atteintes de diabète de type 2 et mettent en évidence la nécessité de prioriser la prévention du cancer et la détection précoce dans le cadre des soins de longue durée du diabète.
Elle a particulièrement insisté sur les cancers courants liés à l'obésité — le cancer colorectal et le cancer du sein post-ménopausique — pour lesquels des programmes de dépistage existent déjà dans de nombreux pays. Le problème, a-t-elle suggéré, n'est pas l'absence d'infrastructure de dépistage mais la question de savoir si les personnes atteintes de diabète de type 2 y participent pleinement. Encourager une plus grande adhésion aux programmes établis pourrait être l'un des moyens les plus directs de combler l'écart.
Ce cadrage positionne l'étude moins comme un avertissement sur un risque intraitable que comme un argument en faveur d'une meilleure utilisation des outils qui existent déjà. Si les personnes atteintes de diabète de type 2 font face à une incidence de cancer supérieure de 12 % à 22 %, veiller à ce qu'elles ne soient pas sous-représentées dans les populations dépistées devient une priorité concrète et actionnable.
Points clés à retenir
- L'incidence du cancer était 12 % plus élevée chez les hommes et 22 % plus élevée chez les femmes atteints de diabète de type 2 que chez les adultes sans diabète entre 2010 et 2022.
- Les écarts équivalents en 1996–2009 étaient de 9 % pour les hommes et 15 % pour les femmes, ce qui signifie que la disparité s'est creusée.
- La tendance était largement portée par les cancers liés à l'obésité, notamment le cancer colorectal et le cancer du sein post-ménopausique.
- Le cancer est devenu la principale cause de décès chez les personnes atteintes de diabète de type 2 au Danemark et dans d'autres pays à revenu élevé.
- Les chercheurs recommandent d'intégrer la prévention du cancer et la détection précoce dans les soins de routine de longue durée du diabète, avec une plus grande participation aux programmes de dépistage existants.
Le tableau d'ensemble
Parce que l'analyse couvre l'ensemble d'une population adulte nationale sur 27 ans, ses résultats ont des implications au-delà des frontières du Danemark. D'autres pays à revenu élevé présentant des schémas similaires de hausse de l'obésité, de vieillissement de la population et d'amélioration des résultats cardiovasculaires dans le diabète sont susceptibles de faire face à des tendances comparables — ou convergentes.
L'étude recadre également ce que signifie un diagnostic de diabète de type 2 à long terme. Aux côtés des risques bien connus de complications cardiaques, rénales et nerveuses, le cancer figure désormais sur la liste des affections que les cliniciens et les patients devraient surveiller activement. Le message d'Aarhus est que la prévention et la détection précoce, intégrées aux soins de routine que les personnes diabétiques reçoivent déjà, pourraient offrir la voie la plus pratique pour réduire un écart qui se creuse depuis une génération.
Cet article est basé sur un reportage de Medical Xpress. Lire l'article original.
Originally published on medicalxpress.com
