Le vapotage fortement nicotiné progresse rapidement chez les jeunes adultes
L’usage de cigarettes électroniques fortement dosées en nicotine a fortement augmenté chez les jeunes adultes aux États-Unis entre 2017 et 2022, selon une nouvelle étude de chercheurs de la University of California San Diego. L’analyse associe ces produits à une dépendance accrue à la nicotine et à un vapotage plus durable.
Publiée dans Tobacco Control le 20 octobre 2026, l’étude s’appuie sur les données du Population Assessment of Tobacco and Health, ou étude PATH, une enquête américaine représentative à l’échelle nationale qui suit l’usage du tabac et de la nicotine. Ses résultats alimentent le débat sur la capacité des produits fortement nicotinés à aider les adultes fumeurs tout en créant de nouveaux risques pour les plus jeunes.
En 2022, près de la moitié des vapoteurs quotidiens âgés de 18 à 24 ans déclaraient utiliser des cigarettes électroniques contenant au moins 4 % de nicotine. Les chercheurs classent les produits atteignant ce niveau parmi les produits fortement nicotinés. La proportion correspondante chez les vapoteurs quotidiens âgés de 55 ans ou plus était de 4,5 %.
Un écart d’âge qui se creuse
Les différences d’âge relevées par l’étude étaient importantes. Parmi toutes les personnes qui vapotaient en 2022, la probabilité d’utiliser un produit fortement nicotiné était 12 fois supérieure chez les 18-24 ans que chez les adultes de 55 ans ou plus.
Le changement était particulièrement marqué chez les jeunes adultes qui vapotaient quotidiennement. En 2017, 3,1 % des vapoteurs quotidiens âgés de 18 à 24 ans déclaraient utiliser une cigarette électronique contenant au moins 4 % de nicotine. Cette proportion est passée à 40,1 % en 2019, puis à 49,2 % en 2022.
Les groupes plus âgés ont déclaré un usage moindre en 2022 : 32,8 % chez les vapoteurs quotidiens de 25 à 34 ans, 17,6 % chez ceux de 35 à 54 ans et 4,5 % chez ceux de 55 ans ou plus.
Dépendance et usage continu
Les chercheurs ont examiné les enquêtes PATH répétées menées en 2017, 2019, 2021 et 2022. Ils ont également utilisé les données longitudinales de 2 356 adultes qui vapotaient en 2019 et dont le comportement a été suivi jusqu’en 2022.
Cette méthode a permis d’aller au-delà d’un instant donné. Le résultat central est que l’usage de cigarettes électroniques fortement nicotinées était associé à une dépendance accrue et à un vapotage qui se poursuivait les années suivantes.
Une association ne permet pas, à elle seule, de prouver que la concentration en nicotine a causé la dépendance ou la poursuite du vapotage chez chaque utilisateur. Mais le constat est pertinent, car la délivrance de nicotine joue un rôle central dans le renforcement de l’usage répété.
Une question réglementaire
John P. Pierce, auteur principal senior de l’étude et professeur à la Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science de l’UC San Diego, estime que ces résultats justifient une réévaluation de l’équilibre attendu lors de l’autorisation de tels produits.
L’étude n’affirme pas que tous les produits de vapotage ont le même rôle ou le même impact. Elle met en évidence un schéma précis : les jeunes adultes choisissaient de manière disproportionnée des produits contenant au moins 4 % de nicotine, y compris parmi des marques utilisées par des adultes plus âgés, et cet usage était associé à une dépendance nettement plus forte.
Pour les régulateurs et les responsables de santé publique, cette distinction est importante. Un produit conçu ou autorisé pour aider à arrêter de fumer peut être utilisé par des populations ayant des antécédents nicotiniques et des habitudes quotidiennes différents.
Ce que l’étude peut et ne peut pas montrer
L’étude PATH offre une vue d’ensemble des comportements déclarés liés au tabac et à la nicotine aux États-Unis. Son volet longitudinal lui donne davantage de poids qu’une enquête ponctuelle, mais les résultats décrivent des relations dans des données d’enquête, et non une expérience contrôlée.
La recherche n’établit pas pourquoi les jeunes adultes ont choisi de plus en plus souvent des appareils fortement nicotinés, ni quelle intervention politique permettrait le mieux de répondre à cette tendance. Elle ne signifie pas non plus que toute personne utilisant une cigarette électronique fortement nicotinée développera le même niveau de dépendance.
Elle fournit toutefois un signal clair : le marché a rapidement changé en cinq ans. En 2017, moins de 4 % des vapoteurs déclaraient utiliser des produits fortement nicotinés ; en 2022, ceux-ci étaient courants chez les jeunes adultes qui vapotaient quotidiennement.
Pourquoi ce résultat compte
Les politiques relatives à la nicotine poursuivent souvent des objectifs contradictoires : réduire les risques pour les fumeurs tout en empêchant l’initiation et la dépendance chez les personnes qui, autrement, n’utiliseraient peut-être pas de nicotine. La nouvelle analyse suggère de considérer ensemble la concentration, l’âge et la fréquence d’utilisation.
Chez les jeunes adultes, les résultats révèlent une cohorte dans laquelle le vapotage fortement nicotiné s’est généralisé et s’est accompagné d’un usage plus enraciné. L’enjeu ne concerne pas seulement la disponibilité des produits, mais aussi la validité des hypothèses utilisées pour évaluer leurs avantages et leurs risques lorsque l’usage réel se concentre chez les plus jeunes.
Cet article s’appuie sur un reportage de Medical Xpress. Lire l’article original.
Originally published on medicalxpress.com
