La charge mondiale des AVC augmente malgré la baisse des taux

Le monde réalise des progrès mesurables dans la lutte contre les AVC selon certains indicateurs, tout en reculant sur d’autres. Une nouvelle analyse du Global Burden of Disease publiée dans Neuroepidemiology fait état de baisses importantes des taux d’incidence, de mortalité et d’incapacité liés aux AVC, standardisés selon l’âge, depuis 1990. Pourtant, le nombre total de personnes victimes d’un AVC, qui en meurent ou qui vivent avec ses séquelles continue d’augmenter.

Cette distinction est importante. Les taux standardisés selon l’âge tiennent compte des changements dans la structure d’âge d’une population, ce qui permet de comparer le risque sous-jacent de maladie au fil du temps. Les totaux absolus décrivent le volume de maladies que les systèmes de santé, les familles et les collectivités doivent réellement prendre en charge. La nouvelle analyse montre pourquoi les deux mesures sont essentielles : les progrès en matière de prévention et de soins peuvent coexister avec une demande croissante de traitements à long terme, de réadaptation et de soutien.

Des taux plus faibles, des totaux plus élevés

Les chercheurs dirigés par Valery L. Feigin, de l’Auckland University of Technology, estiment que 13,2 millions de personnes ont subi un nouvel AVC en 2023. La même année, 6,8 millions de personnes sont mortes après un AVC et près de 105 millions vivaient avec les séquelles d’un AVC antérieur. L’AVC est resté la deuxième cause de décès dans le monde et la troisième lorsque la mortalité et l’incapacité étaient prises en compte ensemble.

De 1990 à 2023, la mortalité due aux AVC standardisée selon l’âge a diminué de 52 %, les taux d’années de vie ajustées sur l’incapacité ont baissé de 48 % et l’incidence a reculé de 25 %. Il s’agit d’améliorations importantes. Les années de vie ajustées sur l’incapacité, ou DALYs, combinent les années de vie perdues en raison d’un décès prématuré et les années vécues avec une incapacité, ce qui permet de mesurer davantage que la seule mortalité.

Mais les chiffres absolus correspondants ont évolué dans la direction opposée. Le nombre de nouveaux AVC a augmenté de 73 % au cours de la même période, le nombre de décès a progressé de 22 % et le total des DALYs a augmenté de 18 %. Autrement dit, la diminution du risque moyen n’a pas empêché l’alourdissement de la charge globale, tandis que la population mondiale a augmenté et vieilli.

Pourquoi l’évolution démographique n’explique pas tout

La croissance et le vieillissement de la population expliquent une partie de l’augmentation, mais les chercheurs estiment qu’ils ne l’expliquent pas entièrement. L’AVC est souvent décrit comme une maladie des personnes âgées, mais l’étude remet en question cette vision. Elle estime que 52 % des AVC surviennent désormais chez des personnes de moins de 70 ans, un groupe qui comprend de nombreux actifs.

L’analyse estime que 1,9 million d’AVC surviennent chaque année chez les personnes âgées de 15 à 49 ans. Les chercheurs associent ce phénomène à une exposition plus précoce et plus importante aux facteurs de risque métaboliques. Ils mettent notamment en cause une pression artérielle mal contrôlée et les tendances de l’obésité infantile, qui se manifestent plus tard par une hypertension et un diabète chez l’adulte.

Cette évolution modifie les conséquences pratiques de l’AVC. Un AVC chez un adulte plus jeune peut entraîner des décennies de besoins en réadaptation, une modification des perspectives professionnelles et des responsabilités accrues de soins pour les familles. Cela signifie également que les stratégies de prévention ne peuvent pas être conçues uniquement autour des groupes d’âge les plus avancés. Les mesures de santé publique qui attendent les dernières étapes de la vie risquent de manquer des occasions de réduire le risque bien avant la survenue d’un premier AVC.

La pression artérielle reste centrale

Selon l’étude, l’hypertension non contrôlée demeure le principal facteur contribuant à la charge mondiale des AVC, représentant environ 60 % de celle-ci. L’hypertension est particulièrement difficile à combattre, car elle peut ne provoquer aucun symptôme évident. La source indique qu’environ 20 % seulement des personnes peuvent ressentir des effets physiques associés à une pression artérielle élevée.

L’observance du traitement constitue un autre défi. Environ la moitié des personnes auxquelles sont prescrits des médicaments contre l’hypertension cessent de les prendre au bout de quelques mois, souvent après l’amélioration des mesures. Ce comportement peut se comprendre lorsque l’on se sent bien, mais il peut compromettre la réduction du risque à long terme. Les résultats de l’étude soulignent l’importance d’une surveillance et d’un traitement continus, plutôt que de considérer une seule mesure améliorée comme une résolution définitive.

Les auteurs identifient également les températures ambiantes élevées parmi les facteurs pertinents dans le tableau plus large des AVC. Leur message central n’est toutefois pas qu’une cause unique puisse expliquer une tendance mondiale. Il est que la pression démographique et de multiples risques évitables interagissent tandis que le nombre de personnes exposées à ces risques augmente.

Ce que cette contradiction signifie pour les systèmes de santé

La baisse des taux standardisés selon l’âge montre que la prévention et les soins peuvent fonctionner. Elle ne doit pas être interprétée comme une raison de réduire les investissements. L’augmentation des totaux absolus signifie que les pays ont toujours besoin de capacités pour les interventions d’urgence, les traitements hospitaliers, la réadaptation et le soutien à long terme des survivants.

Les données plaident également pour une approche à deux volets. Le premier est la prévention au niveau de la population : identifier et contrôler l’hypertension, lutter contre l’obésité et le diabète et réduire l’exposition aux risques connus avant la survenue d’un AVC. Le second consiste à préparer les systèmes de santé à la réalité selon laquelle beaucoup plus de personnes pourraient avoir besoin de services liés aux AVC, même si les taux continuent de s’améliorer.

Les résultats du Global Burden of Disease offrent une manière plus précise de décrire le défi. La prévention des AVC n’est pas au point mort ; les progrès fondés sur les taux sont réels. Mais ils n’ont pas encore suffi à compenser la croissance démographique, le vieillissement et la diffusion des risques métaboliques. La réussite exigera de maintenir les interventions qui ont fait baisser les taux tout en étendant leur portée aux adultes plus jeunes et aux collectivités qui portent la charge la plus lourde.

Cet article s’appuie sur un reportage de Medical Xpress. Lire l’article original.