Le nouveau plan à long terme de Duke Energy privilégie les centres de données au détriment des clients résidentiels
Duke Energy a publié son dernier plan énergétique à long terme, un document qui décrit la stratégie de l'entreprise pour répondre à la demande future d'électricité dans les Carolines. Le plan, rendu public vendredi dernier, propose la construction de deux centrales à gaz naturel supplémentaires et la prolongation des opérations coûteuses des centrales à charbon. Selon l'entreprise, ces mesures sont nécessaires pour répondre à une augmentation de la demande des centres de données, qui sont de gros consommateurs d'électricité. Cependant, le plan a suscité de vives critiques de la part des groupes de défense de l'environnement et des consommateurs, qui soutiennent qu'il place les intérêts des grandes entreprises technologiques au-dessus de ceux des résidents et des petites entreprises.
Le Sierra Club, une organisation environnementale de premier plan, s'est prononcé contre ce plan. Dans une déclaration, Paul Black, organisateur principal de campagne du Sierra Club en Caroline du Sud, a exprimé la frustration de nombreux résidents : « Les gens sont en colère que nos factures continuent de payer les profits records de Duke et son infrastructure énergétique coûteuse et polluante destinée à desservir les centres de données. » Il a souligné la nécessité pour la Commission des services publics de Caroline du Sud (PSC) de mettre en œuvre de solides garanties de protection des consommateurs, notant que « les entreprises les plus riches du monde devraient payer entièrement le coût de leur service. »
La nature spéculative de la demande des centres de données
Au cœur de la controverse se trouve la nature spéculative de la demande des centres de données que Duke Energy cite comme justification de ses nouveaux investissements. L'entreprise déclare avoir 8 000 mégawatts (MW) de demande provenant de 43 grands clients en « développement avancé ». De plus, elle liste 6 000 MW de demande dans son « pipeline de développement », qu'elle décrit comme étant aux « premières étapes du processus ». Crucialement, ces chiffres incluent des projets qui n'ont pas encore signé de contrats avec l'entreprise. Pourtant, Duke Energy prévoit de construire de nouvelles centrales électriques sur la base de cette demande incertaine, une décision que les critiques disent transférer le risque financier sur les contribuables.
Cette planification spéculative est particulièrement préoccupante lorsqu'on la compare aux tendances de la demande résidentielle et de détail. Selon les propres données de Duke Energy, la demande d'énergie provenant de la croissance résidentielle a diminué de 1,9 % à 1,3 %, tandis que la demande de détail est passée de 1,8 % à 1,2 %. En d'autres termes, l'entreprise double ses investissements dans les infrastructures fossiles pour les centres de données à un moment où la demande traditionnelle ralentit. Cela soulève des questions sur la prudence de ces investissements et sur la question de savoir s'ils finiront par peser sur les consommateurs avec des factures plus élevées pour des centrales sous-utilisées.
Protections des consommateurs : une sauvegarde nécessaire
Le Sierra Club a longtemps plaidé en faveur de tarifs pour les grands consommateurs et d'autres protections pour les clients de Caroline du Sud. La Commission des services publics a un dossier ouvert sur les grands consommateurs, où elle peut ajouter des protections pour les consommateurs afin d'atténuer les impacts des centres de données. Le Sierra Club a déposé des commentaires dans ce dossier, exhortant la commission à adopter des mesures garantissant que les centres de données paient leur juste part des coûts du réseau et que les clients résidentiels et les petites entreprises ne soient pas laissés à subventionner les infrastructures nécessaires pour les desservir.
Ces protections pourraient inclure des structures tarifaires qui obligent les grands consommateurs à supporter l'intégralité du coût de la nouvelle génération et du transport, ainsi que des dispositions limitant la capacité des entreprises à répercuter les dépassements de coûts sur les contribuables captifs. Sans ces garanties, il existe un danger réel que les résidents et les petites entreprises voient leurs factures d'électricité augmenter pour financer des projets qui profitent principalement à une poignée de géants de la technologie.
Les compromis environnementaux et économiques
Le plan de Duke Energy représente également un recul significatif sur le plan environnemental. L'entreprise a l'opportunité de réaliser des investissements sérieux dans l'énergie solaire et le stockage par batteries, qui sont de plus en plus compétitifs en termes de coûts et peuvent être déployés plus rapidement que les centrales électriques traditionnelles. Cependant, la dépendance du plan à de nouvelles centrales à gaz et à la prolongation des opérations de charbon sape tout progrès en matière d'énergie propre. Cela est particulièrement troublant compte tenu du besoin urgent de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de passer à un avenir énergétique durable.
D'un point de vue économique, le plan pourrait également être à courte vue. La baisse des coûts des énergies renouvelables et du stockage signifie que les investissements dans les infrastructures fossiles risquent de devenir des actifs échoués au cours des prochaines décennies. En s'enfermant dans le charbon et le gaz, Duke Energy pourrait engager ses clients à des coûts plus élevés à long terme, même si des alternatives plus propres deviennent plus abordables.
Ce qui est en jeu pour les résidents de Caroline du Sud
Pour les résidents de Caroline du Sud, les enjeux sont élevés. L'État a connu une augmentation des factures d'électricité ces dernières années, et de nombreux ménages ont du mal à payer les services de base. La perspective de nouvelles augmentations pour financer les infrastructures des centres de données est profondément préoccupante. Les petites entreprises sont également vulnérables ; elles fonctionnent avec des marges minces et ne peuvent pas absorber des hausses significatives des coûts de l'énergie sans les répercuter sur les consommateurs ou supprimer des emplois.
L'appel du Sierra Club en faveur de protections des consommateurs ne concerne pas seulement l'équité ; il s'agit de garantir que la transition énergétique profite à tous, pas seulement aux riches et aux puissants. En tenant Duke Energy responsable et en exigeant que les centres de données paient leur juste part, la PSC peut contribuer à créer un système énergétique plus équitable et durable.
Conclusion : un appel à l'action pour la Commission des services publics
Alors que la Commission des services publics examine le plan à long terme de Duke Energy, elle doit peser les intérêts de toutes les parties prenantes. La nature spéculative de la demande des centres de données, les tendances à la baisse de la demande résidentielle et de détail, et les conséquences environnementales des nouvelles infrastructures fossiles indiquent toutes la nécessité de faire preuve de prudence. La commission devrait adopter de solides protections pour les consommateurs maintenant, avant que les contribuables ne soient enfermés dans des décennies de coûts plus élevés pour des projets énergétiques inutiles et polluants.
Le Sierra Club et d'autres défenseurs poussent pour un avenir où l'énergie propre sert le bien public, pas seulement les profits des entreprises. La PSC a l'autorité de façonner cet avenir. Elle devrait l'utiliser à bon escient.
Cet article est basé sur un reportage de CleanTechnica. Lire l'article original.
Originally published on cleantechnica.com
