Una patente que suena a gag de película
Stellantis ha presentado una solicitud de patente con un título que suena casi aburrido: High-Voltage Battery Quick Release System For Vehicle. Pero los detalles no lo son en absoluto. El sistema está diseñado para lidiar con uno de los modos de falla más aterradores de un vehículo eléctrico: un paquete de batería de iones de litio que se incendia y se niega a apagarse. En lugar de intentar sofocar el incendio mientras el paquete permanece unido, la patente describe una forma de separar el paquete del auto y dejarlo caer al suelo. Justin Hughes, de Jalopnik, señaló que si la idea fuera un recurso argumental de Fast and Furious, podría llamarse ejecto batteryo. Es una solución que se siente muy Dodge.
Cómo funciona la caída rápida de la batería
La idea central es mecánica. Un paquete de batería de alto voltaje normalmente se mantiene en su lugar mediante un par de marcos almenados opuestos. Cuando se activa el sistema, esos marcos se mueven uno contra el otro hasta que sus espacios se alinean. En ese momento, la gravedad hace el resto y la batería cae fuera del vehículo. La patente también menciona sujetadores pirotécnicos, que podrían usar cargas explosivas para liberar el paquete. Para una marca como Dodge, los pernos explosivos podrían parecer más acordes con el tema, pero cualquiera de los dos enfoques apunta al mismo objetivo: sacar la batería de debajo de los ocupantes antes de que se propague el fuego.
Esto es diferente de un diseño reportado anteriormente por el fabricante chino Chery. Ese sistema, según Jalopnik, lanza con fuerza la batería por el costado del auto. Si bien eso podría eliminar rápidamente el paquete en llamas, también convierte la batería en un proyectil que podría poner en peligro a peatones, ciclistas, mascotas o cualquier otra cosa en su trayectoria. La versión de Dodge es menos dramática. Desconecta el paquete y lo deja caer hacia abajo en lugar de dispararlo hacia los lados. La distinción importa porque un sistema de seguridad que crea un nuevo peligro para los transeúntes no es gran cosa como sistema de seguridad.
Gravedad versus explosivos
La patente deja espacio tanto para la gravedad como para la liberación pirotécnica. En una versión, los marcos entrelazados simplemente se desplazan y dejan caer el paquete. En otra, los sujetadores explosivos detonan para lograr la misma separación. La ironía es difícil de ignorar: una batería de iones de litio en llamas ya es un riesgo grave de incendio, y agregar pequeñas explosiones no es una receta obvia para la calma. Sin embargo, si el objetivo es alejar el peligro del habitáculo lo más rápido posible, la lógica es comprensible. El sistema no intenta extinguir el fuego. Intenta cambiar la dirección del fuego.
La batería de 12 voltios se convierte en motor de escape
Una vez que el paquete de alto voltaje está en el suelo, aparece un nuevo problema. El auto sigue sentado encima de la batería y acaba de eyectar el componente que normalmente lo impulsa. Ahí es donde entra el detalle más ingenioso de la patente. La batería estándar de 12 voltios está conectada al sistema de propulsión. Puede usar esa pequeña reserva de energía para mover el vehículo una distancia corta pero segura lejos del paquete en llamas. El auto no puede viajar lejos ni rápido, pero puede arrastrarse fuera del peligro inmediato.
Jalopnik comparó esto con una nave estelar que usa motores de impulso para alejarse de un núcleo de curvatura eyectado antes de que explote. La analogía encaja. La batería de 12 voltios no está pensada para velocidades de autopista ni largas autonomías. Es una fuente de energía para llegar cojeando a casa o, en este caso, para alejarse cojeando. Su trabajo es poner unos pocos pies o yardas entre el vehículo y el fuego, dando a los ocupantes una mejor oportunidad de salir y evitar lo peor del evento térmico.
La batería en llamas sigue siendo problema de alguien más
La patente resuelve un problema mientras deja otro atrás. Después de que el auto se aleja, la batería en llamas permanece exactamente donde estaba el vehículo. Los incendios de baterías de iones de litio son notoriamente difíciles de extinguir y a menudo requieren decenas de miles de galones de agua. Incluso entonces, pueden reavivarse. La patente no ofrece una solución para eso. Simplemente reubica el peligro. Los ocupantes están más seguros y el auto sin su batería puede quedar intacto, pero el infierno desatado ahora es un problema para alguien más.
Eso plantea preocupaciones obvias. En una ciudad densa, una batería caída y en llamas podría amenazar vehículos, edificios o infraestructura cercanos. En una zona azotada por la sequía o vulnerable a incendios forestales, un gran incendio de batería en el suelo podría ser mucho más que un inconveniente local. El sistema protege a las personas dentro del auto, pero lo hace externalizando el riesgo al entorno. Si esa compensación es aceptable dependería de cuán raros son esos incendios, cuán rápido pueden llegar los servicios de emergencia a la escena y si la batería puede moverse o contenerse después de la eyección.
Un tipo diferente de compensación de seguridad
Las características de seguridad automotriz suelen intentar reducir el daño para todos los involucrados. Los cinturones de seguridad, las zonas de deformación y las bolsas de aire protegen a los ocupantes mientras generalmente evitan nuevos peligros para las personas fuera del vehículo. La patente de la batería eyectable es más complicada. Prioriza a los ocupantes y al vehículo por encima del entorno inmediato. Eso no la hace inútil. En un área remota, dejar caer un paquete en llamas y alejarse podría ser un último recurso razonable. En un estacionamiento abarrotado o en una calle de la ciudad, la misma acción podría crear una nueva emergencia.
Por qué se siente como una idea de Dodge
La patente llega en un momento en que el Dodge Charger Daytona EV no ha generado un entusiasmo abrumador. El artículo de Jalopnik señala que pocas personas parecen querer el Charger eléctrico, pero Stellantis continúa desarrollando tecnología que parece adaptada a la imagen de Dodge. La marca ha comerciado durante mucho tiempo con músculo, actitud y un toque de exceso teatral. Un sistema que deja caer una batería en llamas y luego se aleja usando la batería de 12 voltios encaja casi demasiado bien con esa personalidad. Es en partes iguales ingeniería práctica y fantasía de película de acción. El artículo incluso bromea diciendo que un personaje de Fast and Furious, Roman Pearce, debería figurar como inventor. Esa comparación ficticia captura la vibra: un escape dramático de un peligro en explosión, ejecutado a baja velocidad y con el máximo estilo.
¿Llegará alguna vez a producción la batería eyectable?
Probablemente no. Las patentes a menudo se presentan para proteger ideas que nunca llegan a las salas de exhibición. Los fabricantes de automóviles exploran conceptos descabellados por muchas razones: para reclamar propiedad intelectual, para estudiar modos de falla o para mantener a los ingenieros pensando en escenarios extremos. El sistema de liberación rápida de batería de alto voltaje podría quedar como una pieza de arte de patente, una nota curiosa en la larga historia de la investigación de seguridad de EV. Incluso si nunca aparece en un Dodge de producción, resalta el difícil problema de los incendios de baterías de iones de litio. Una vez que un paquete entra en fuga térmica, la lucha convencional contra incendios puede ser lenta y consumir mucha agua. Los fabricantes de automóviles todavía buscan mejores formas de prevenir, contener o gestionar esos eventos.
El concepto de batería eyectable toma un camino diferente. No intenta detener el fuego. Intenta poner distancia entre el fuego y las personas que necesitan escapar de él. Es una solución contundente, pero las soluciones contundentes a veces tienen cierta lógica. La mayor debilidad de la patente es que el peligro no desaparece. Solo se mueve. Para los conductores en áreas aisladas, eso podría ser suficiente. Para todos los demás cerca, podría ser el comienzo de un problema mucho mayor.
La conclusión
Stellantis ha patentado un sistema de liberación rápida de batería de alto voltaje que deja caer un paquete en llamas al suelo y usa la batería de 12 voltios para alejar el auto. Es una respuesta creativa, ligeramente absurda y muy al estilo Dodge a la seguridad contra incendios de EV. El sistema podría proteger a los ocupantes en un escenario de peor caso, pero deja atrás una batería en llamas, potencialmente poniendo en peligro el entorno. Las patentes rara vez se convierten en realidad de producción, y esta podría nunca salir del tablero de dibujo. Aun así, es un vistazo fascinante a cómo los fabricantes de automóviles piensan sobre el desafío de seguridad más difícil que plantean los vehículos eléctricos.
Este artículo se basa en reportes de Jalopnik. Lee el artículo original.
Originally published on jalopnik.com