SpaceX prepara el Falcon 9 para el vuelo Starlink del sábado por la tarde
SpaceX se dispone a añadir otros 27 satélites a su constelación Starlink con un lanzamiento del Falcon 9 desde la costa de California. El cohete está programado para despegar desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg durante una ventana que se abre a las 6:47 p.m. PDT del sábado, es decir, las 9:47 p.m. EDT y las 0147 UTC.
La misión, designada Starlink 15-27, transportará 27 satélites Starlink V2 Mini Optimized a la órbita. Será la 81.ª misión Starlink del año, una cifra que resalta lo implacable que se ha vuelto la cadencia de lanzamientos de SpaceX en 2026.
Spaceflight Now ofrecerá cobertura en vivo de la cuenta atrás y el ascenso, con la transmisión que comenzará aproximadamente 30 minutos antes de que se abra la ventana de lanzamiento.
Una trayectoria hacia el sureste pegada a la costa de California
Después de dejar la plataforma, el Falcon 9 no se curvará sobre el Pacífico abierto hacia el oeste. En cambio, volará una trayectoria hacia el sureste, pegada a la costa de California mientras se eleva desde Vandenberg. Se espera que esa ruta haga visible el lanzamiento para millones de personas en toda la región mientras el cohete asciende.
Las partidas vespertinas desde Vandenberg suelen ser muy apreciadas por los observadores del cielo porque el cohete aún recibe la luz del sol en lo alto de la atmósfera mientras los observadores en tierra están en el crepúsculo, una combinación que puede producir llamativos efectos de penacho iluminado. El momento de esta ventana —a primera hora de la tarde en la costa oeste— sitúa el vuelo justo en esa categoría favorable.
La posición de Vandenberg en la costa lo convierte en un punto de partida natural para misiones que se dirigen a órbitas de alta inclinación, y la base se ha convertido en una fuente habitual de vuelos Starlink junto a las instalaciones de lanzamiento de SpaceX en Florida. Para los residentes a lo largo de la costa de California, un lanzamiento como este ofrece una vista inusualmente accesible de la cohetería orbital sin necesidad de equipo especial.
El propulsor B1093 alcanza su 17.º vuelo
La primera etapa asignada a esta misión, el propulsor B1093, es un vehículo muy volado. El lanzamiento del sábado será su 17.º vuelo al espacio y de regreso, continuando un récord de reutilización que habría parecido implausible durante los primeros años de la cohetería orbital.
El historial de vuelos del B1093 abarca una mezcla de misiones de seguridad nacional, de rideshare y comerciales:
- Dos misiones para la Agencia de Desarrollo Espacial de la Fuerza Espacial de EE. UU.
- La misión rideshare Transporter-16
- Trece lotes separados de satélites Starlink
- El vuelo Starlink 15-27 del sábado, su 17.º en total
La mezcla refleja el papel más amplio que el Falcon 9 se ha labrado en el mercado de lanzamientos. La misma arquitectura de propulsor reutilizable que transporta lotes de satélites Starlink también se confía a misiones para las organizaciones espaciales del ejército estadounidense, y el B1093 ha volado ambas categorías de carga útil.
Intento de aterrizaje en el barco dron Of Course I Still Love You
Unos 8,5 minutos después del despegue, el B1093 apuntará a un aterrizaje en el barco dron Of Course I Still Love You, que está posicionado en el océano Pacífico para el intento de recuperación. Los aterrizajes mar adentro permiten a SpaceX recuperar propulsores de misiones que necesitan más rendimiento del que permitiría un vuelo de regreso al sitio de lanzamiento.
Si el aterrizaje tiene éxito, será el 225.º aterrizaje en este barco en particular y el 662.º aterrizaje de un propulsor Falcon hasta la fecha. Esas cifras acumuladas trazan la maduración del programa de recuperación, que ha convertido lo que alguna vez fue una demostración novedosa en una rutina operativa que respalda casi todos los vuelos del Falcon 9.
Una recuperación exitosa también posicionaría al B1093 para otro ciclo de reacondicionamiento, sumándose a un recuento de vuelos que ya lo sitúa entre las etapas más experimentadas de la flota.
Qué sucede después del despegue
Los 27 satélites Starlink V2 Mini Optimized a bordo de la misión Starlink 15-27 están programados para desplegarse poco más de una hora después del despegue. El despliegue se produce bastante después de que el propulsor se haya separado y haya comenzado su descenso hacia el barco dron, dividiendo la misión en dos historias paralelas: la entrega de satélites en órbita y el intento de recuperación en el mar.
Los satélites V2 Mini Optimized representan el hardware que SpaceX está volando actualmente en volumen para poblar su constelación. Tamaños de lote de esta escala significan que un solo lanzamiento del Falcon 9 puede expandir de manera significativa la red, y por eso la compañía sigue volándolos a un ritmo de múltiples misiones por mes.
Ochenta y una misiones Starlink en un solo año
La cifra más llamativa asociada al vuelo del sábado es su lugar en el calendario. Starlink 15-27 será la 81.ª misión Starlink del año, un total que habla del ritmo industrial que SpaceX ha construido en torno a su propia constelación.
Alcanzar ese recuento requiere mucho más que vehículos de lanzamiento. Depende de un suministro constante de satélites saliendo de la línea de producción, una lista estable de propulsores reutilizables en ciclos de reacondicionamiento y activos de recuperación como el Of Course I Still Love You estacionado mar adentro para recibir las etapas que regresan. Cada misión es un pequeño eslabón de una cadena mucho más larga.
Las misiones también se numeran por familias, y Starlink 15-27 pertenece a una serie de vuelos que transportan lotes similares de naves V2 Mini Optimized. Agrupar los lanzamientos de esta manera simplifica la planificación mientras mantiene los cascarones orbitales de la constelación continuamente repuestos.
Cómo seguir el lanzamiento
La cobertura en vivo de Spaceflight Now comenzará aproximadamente 30 minutos antes de que se abra la ventana a las 6:47 p.m. PDT, recorriendo los hitos finales de la cuenta atrás, el ascenso del propulsor, el intento de aterrizaje en el barco dron y la secuencia de despliegue de satélites más de una hora después.
Para cualquiera en la costa de California que espere ver el vuelo en persona, la trayectoria hacia el sureste es el detalle clave: el cohete seguirá la línea de la costa en lugar de dirigirse directamente mar adentro, lo que debería situarlo en lo alto del cielo para una amplia franja de la región. El clima y las condiciones locales del horizonte determinarán exactamente cuánto del ascenso es visible desde cualquier punto de observación, pero el momento a primera hora de la tarde ofrece a los observadores las mejores probabilidades posibles de ver el penacho iluminado extenderse por el cielo crepuscular.
Este artículo se basa en reportajes de Spaceflight Now. Lea el artículo original.
Originally published on spaceflightnow.com