Ver más del Sol antes de que se vuelva hacia la Tierra
Durante décadas, los científicos solares han tenido una imagen incompleta del lado oculto del Sol. Allí podían surgir regiones activas, formarse manchas solares y comenzar a desarrollarse erupciones que acabaran en fulguraciones o eyecciones de masa coronal mucho antes de que todo ello rotara hasta quedar a la vista desde la Tierra. La heliosismología cambió eso al permitir a los investigadores inferir actividad oculta a partir de ondas sonoras que atraviesan el Sol. Pero había una propiedad importante que seguía siendo difícil de recuperar: la polaridad magnética.
Ahora, investigadores liderados por Amr Hamada, del National Solar Observatory, afirman haber encontrado una forma de extraer esa información faltante de los mapas heliosísmicos producidos a través de la Global Oscillation Network de la NOAA. El resultado es una visión de las regiones activas del lado oculto con resolución de polaridad, lo que podría dar a los pronosticadores una señal de alerta temprana más útil para el clima espacial.
Por qué importa la polaridad
La polaridad magnética es fundamental para el comportamiento solar. La superficie visible del Sol está moldeada por campos magnéticos que se concentran en las manchas solares y ayudan a impulsar erupciones como las fulguraciones y las eyecciones de masa coronal. Para predecir con mayor precisión la actividad solar, los científicos necesitan algo más que la ubicación de una región activa. También necesitan entender la estructura del campo magnético dentro de ella.
Eso es lo que hace importante este nuevo avance. La heliosismología ya había permitido a los científicos detectar dónde existían regiones activas en el lado oculto. Según Hamada, lo que faltaba hasta hace poco era la capacidad de determinar una de las características más importantes de esas regiones: la polaridad de su campo magnético.
